WASS Submarine Systems is een onderneming in handen van Fincantieri, die gespecialiseerd is in de bouw van geavanceerde onderwaterverdedigingssystemen, zoals torpedo's en sonarsystemen.
Geschiedenis
Oorsprong De oorsprong van het bedrijf gaat terug naar 1875, toen de Britse ingenieur Robert Whitehead in Rijeka (destijds onderdeel van de Oostenrijks-Hongaarse dubbelmonarchie) de Torpedo Fabrik von Robert Whitehead opende. Dit was de eerste fabriek ter wereld voor de productie van torpedo's.
Het bedrijf groeide snel door bestellingen van diverse buitenlandse marines, waaronder de United States Navy. Naast de verkoop van licentierechten voor de productie van zijn ontwerpen aan diverse overheden, richtte Whitehead dochterondernemingen op en ondersteunde hij de bouw van torpedofabrieken in het buitenland.
In 1905 werd het bedrijf omgezet in een naamloze vennootschap onder de naam Torpedo Fabrik Whitehead & Co. Gesellschaft. Na het overlijden van Whitehead in datzelfde jaar verwierf de Britse groep Vickers-Armstrong Whitworth een meerderheidsbelang.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog produceerde de fabriek in Rijeka voor de Centrale mogendheden, maar na de oorlog ging het bedrijf failliet. Na het Verdrag van Rome (1924), waarbij Rijeka (Fiume) aan Italië werd overgedragen, werd de fabriek overgenomen door een groep Italiaanse ondernemers onder leiding van ingenieur Giuseppe Orlando, onder de naam Silurificio Whitehead di Fiume S.A.
De fabriek in Livorno In 1937 werd in Livorno een tweede vestiging geopend onder de naam Società Moto Fides. Aanvankelijk produceerde deze fabriek onderdelen voor de torpedo's uit Rijeka. Vanaf 1941 begon de vestiging met de productie van complete torpedo's. In 1943 werd aan de Toscaanse kust bij Porto Santo Stefano een depot voor torpedo's gebouwd, maar dit werd nog voor de ingebruikname verwoest door bombardementen.
Na de Tweede Wereldoorlog, in 1945, werd Whitehead-Moto Fides onderdeel van de Fiat-groep. In de jaren 60 versverschoof de focus naar hoogtechnologische producten voor de Italiaanse marine en in de jaren 70 produceerde het bedrijf tevens motoren voor de pleziervaart.
Tot de militaire producten behoorden de lichte torpedo A-244 (kaliber 324 mm) en de zware torpedo A-184 (kaliber 533 mm). De A-184 werd een groot succes en werd ingezet op Italiaanse onderzeeboten (zoals de Sauro-klasse en de moderne U212-klasse) en oppervlakteschepen voor onderzeebootbestrijding (zoals de Maestrale-klasse), en werd tevens geëxporteerd.
In 1985 werd Whitehead-Motofides opgesplitst in Motofides (civiele en militaire producten voor de landmacht) en Whitehead (systemen voor maritieme defensie).
Ontwikkelingen vanaf de jaren 90 In 1990 fuseerde Whitehead met Misar tot Whitehead S.p.A. In 1993 vormde het bedrijf samen met de Franse ondernemingen DCN en Thomson-CSF het consortium EuroTorp GEIE. Deze samenwerking leidde tot de ontwikkeling van de MU90 Impact, een lichte torpedo die in gebruik is bij de marines van onder meer Frankrijk, Duitsland, Denemarken, Polen en Australië. Na diverse fusies binnen de Italiaanse defensie-industrie (waaronder met onderdelen van Alenia) kwam het bedrijf in 1995 in handen van Finmeccanica (tegenwoordig Leonardo). De naam werd gewijzigd in WASS Whitehead Alenia Sistemi Subacquei S.p.A., in 2012 afgekort tot WASS Whitehead Sistemi Subacquei S.p.A.
Op 1 januari 2016 werd WASS volledig geïntegreerd in de divisie defensiesystemen van Leonardo. Op 14 januari 2025 voltooide de scheepsbouwer Fincantieri de overname van de divisie Underwater Armaments & Systems van Leonardo, waarmee de activiteiten van het voormalige WASS onder de nieuwe naam WASS Submarine Systems S.r.l. werden voortgezet.
Categorie:Italiaans bedrijf Categorie:Defensiebedrijf Categorie:Economie in Toscane Categorie:Wapenfabrikant