Black Legion is een Amerikaanse dramafilm uit 1937 onder regie van Archie Mayo met in de hoofdrollen Humphrey Bogart, Dick Foran, Erin O'Brien-Moore en Ann Sheridan. De film is een gefictionaliseerde weergave van de historische Black Legion uit de jaren 1930 in Michigan. Destijds werd de film in Vlaanderen uitgebracht onder de titel Het Zwarte Legioen.
Verhaal
In een fabriek in het Midden-Westen speculeren arbeiders over wie de openstaande functie van ploegbaas zal krijgen nu Tommy Smith promotie heeft gemaakt. De meesten verwachten dat Frank Taylor de baan zal krijgen vanwege zijn anciënniteit. Die avond vieren Frank, zijn vrouw Ruth en hun zoon Buddy dit alvast, maar de volgende ochtend blijkt dat de functie aan Joe Dombrowski is toegekend, een jongere werknemer die een tijdbesparende uitvinding heeft gedaan. Een collega haalt Frank over om zich aan te sluiten bij de Black Legion, een geheime organisatie die buitenlanders uit het land wil verdrijven. Hun eerste acties zijn gewelddadig, waaronder het in brand steken van een kippenboerderij en het verjagen van Dombrowski en zijn vader.
Hoewel Frank uiteindelijk ploegbaas wordt, raakt hij steeds dieper verstrikt in de activiteiten van de organisatie. Hij moet nieuwe leden ronselen en wordt uiteindelijk gedegradeerd. Ondertussen nemen de gewelddadige acties toe en worden ook andere arbeiders slachtoffer, waaronder Franks vervanger Mike Grogan. Wanneer collega Ed Jackson, die getrouwd is met Grogans dochter Betty, argwaan krijgt en Frank confronteert, loopt de situatie uit de hand. Frank bekent zijn lidmaatschap van de Black Legion, maar zegt dat hij er niet meer uit kan stappen. Wanneer Ed dreigt naar de politie te gaan, wordt hij ontvoerd en tijdens een ontsnappingspoging door Frank doodgeschoten.
Frank wordt gearresteerd voor moord en beweert onder druk van de organisatie aanvankelijk dat hij uit zelfverdediging heeft gehandeld. Tijdens het proces bevestigen valse getuigen zijn verhaal, maar uiteindelijk bezwijkt Frank en bekent hij de waarheid. Als gevolg daarvan worden hij en de andere leden van de Black Legion veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen voor de moord op Ed.
Rolverdeling thumb|rechtop|Erin O'Brien-Moore, Humphrey Bogart en Ann Sheridan
| || Frank Taylor || |- | || Ed Jackson || |- | || Ruth Taylor || |- | || Betty Grogan || |- | || Pearl Danvers || |- | || Cliff Moore || als Joseph Sawyer |- | || Mike Grogan || |- | || Alf Hargrave || |- | || Billings || |- | || Buddy Taylor || |- | || Judge || als Samuel Hinds |- | || Prosecuting Attorney || |- | || Metcalf || |- | || Mrs. Grogan || |- | || Tommy Smith || |- | || Joe Dombrowski || |- | || Osgood || |- | || Nick Strumpas || |- | || Charlie || |- | || Barham || |- | || Jones || |- | || Dombrowski ||
Productie Het scenario is gebaseerd op de ontvoering en moord in mei 1935 in Detroit op Charles A. Poole, een medewerker van de Works Progress Administration. Twaalf mannen werden berecht en elf werden veroordeeld voor zijn moord. Ze kregen allemaal een levenslange gevangenisstraf. De autoriteiten vervolgden nog eens 37 mannen voor verwante misdrijven. Ook zij werden veroordeeld en kregen een gevangenisstraf, wat leidde tot de ontbinding van het Legioen. Columbia Pictures maakte Legion of Terror (1936) gebaseerd op dezelfde zaak.
Veel van de details over het Legioen die in de film worden weergegeven, zoals de initiatie-eed en de bekentenissen in de rechtszaalscènes, waren gebaseerd op bekende feiten over de historische organisatie. Omdat de Amerikaanse wetgeving inzake smaad kort daarvoor door rechterlijke uitspraken was uitgebreid, bagatelliseerde Warner Brothers sommige aspecten van de politieke activiteiten van de groep om juridische gevolgen te voorkomen. De Ku Klux Klan klaagde Warner Brothers aan voor patentinbreuk vanwege het gebruik in de film van een Klan-achtig insigne: een wit kruis op een rode achtergrond met een zwart vierkant. Een rechter verwierp de zaak.
Ontvangst Black Legion werd door critici geprezen voor de dramatisering van een duister sociaal fenomeen. Het was een van de vele films uit deze periode die zich verzetten tegen fascistische en racistische organisaties. Na Bogarts doorbraak in The Petrified Forest (1936) merkten verschillende recensenten op dat Bogarts acteerprestatie hem tot een grote ster zou maken. Warner Bros. gaf de film echter geen speciale behandeling en promootte hem en Bogart op hun gebruikelijke manier. Zijn sterrenstatus kwam pas later met High Sierra in 1941.
Prijzen en nominaties Jaar Prijs Categorie Genomineerde Resultaat 1937 NBR Awards Top tien-films Beste acteur Humphrey Bogart 1938 OscarBeste verhaal Robert Lord
Zie ook Legion of Terror (1936)
Externe links De volledige film in het Internet Archive
Categorie:Amerikaanse film Categorie:Dramafilm Categorie:Misdaadfilm Categorie:Zwart-witfilm Categorie:Film uit 1937 Categorie:Film van Warner Brothers