De kruiswoordpuzzel van The New York Times is een dagelijkse Amerikaanse kruiswoordpuzzel die verschijnt in de krant zelf, wordt verspreid via meer dan 300 andere kranten en tijdschriften, en online beschikbaar is via de website en apps van The New York Times Games.
De puzzels worden gemaakt door freelance puzzelmakers en staan sinds 1993 onder redactie van Will Shortz. De moeilijkheidsgraad loopt gedurende de week op: de maandagpuzzel is het eenvoudigst, de zaterdagpuzzel het lastigst. De grotere zondagse puzzel, die in The New York Times Magazine verschijnt, geldt als een cultureel icoon en heeft doorgaans een moeilijkheid vergelijkbaar met die van een woensdag- of donderdagpuzzel. De standaardpuzzel telt 15×15 vakjes; de zondagse variant 21×21. Veel van de huidige regels en conventies gaan terug op de eerste redacteur, Margaret Farrar.
Geschiedenis Hoewel kruiswoordpuzzels al begin jaren 1920 populair waren, beschouwde The New York Times ze aanvankelijk als een lichtzinnige vorm van vermaak. De krant noemde ze zelfs “een primitieve vorm van mentale oefening” en nam pas op 15 februari 1942 voor het eerst een kruiswoordpuzzel op in de zondageditie. De puzzel verscheen onder het pseudoniem 'Anna Gram', een naam die redacteur Margaret Farrar af en toe gebruikte.
De directe aanleiding voor de introductie was de aanval op Pearl Harbor. In een interne memo van 18 december 1941 stelde een redacteur dat lezers in onzekere tijden behoefte konden hebben aan afleiding, zeker tijdens mogelijke stroomuitval. De puzzel werd al snel populair, en nog in hetzelfde jaar maakte uitgever Arthur Hays Sulzberger — zelf een liefhebber — een eigen Times-puzzel.
De eerste dagelijkse puzzel verscheen zonder naamsvermelding, en zelfs in 2001 was de identiteit van de maker nog onbekend.
Sinds de introductie in 1942 heeft de Times vier vaste redacteuren gehad:
Margaret Farrar (1942–1969) Farrar was de eerste redacteur en legde veel van de regels vast die nog steeds standaard zijn. Zij bepaalde onder meer: dat puzzels rotatiesymmetrie moeten hebben, dat het aantal zwarte vakjes beperkt blijft, dat antwoorden minimaal drie letters lang zijn, en dat er geen 'ongecontroleerde' vakjes mogen voorkomen (vakjes die niet door andere woorden worden bevestigd).
Will Weng (1969–1977) De tweede redacteur was Will Weng, voormalig hoofd van de metropolitane copydesk van de Times. Als opvolger van Farrar redigeerde hij de puzzel tot 1977.
Eugene T. Maleska (1977–1993) Eugene T. Maleska stond bekend om zijn erudiete stijl en bleef redacteur tot zijn overlijden in 1993.
Will Shortz (vanaf 1993) Will Shortz is sinds 1993 hoofdredacteur en geldt als een invloedrijke figuur in de puzzelwereld. Hij richtte het jaarlijkse American Crossword Puzzle Tournament op en leidt het World Puzzle Championship, waar hij nog steeds teamcaptain van de VS is. Daarnaast publiceerde hij talloze boeken met kruiswoordpuzzels, sudoku en andere puzzels, schrijft hij alleen variëteitspuzzels voor de Times, en treedt hij op als 'Puzzlemaster' in de NPR‑show Weekend Edition Sunday.
Interim‑redacteuren Mel Taub (6 september – 20 november 1993), na het overlijden van Maleska. Joel Fagliano (maart – december 2024), tijdens Shortz’ ziekteverlof.
Populariteit en culturele invloed De populariteit van de Times‑kruiswoordpuzzel nam gestaag toe en tegenwoordig geldt zij als de meest prestigieuze van de breed verspreide Amerikaanse kruiswoordpuzzels. Tal van bekende personen hebben hun waardering uitgesproken, onder wie operazangeres Beverly Sills, auteur Norman Mailer, honkbalwerper Mike Mussina, voormalig president Bill Clinton, dirigent Leonard Bernstein, tv‑presentator Jon Stewart, actrice Gillian Jacobs en het muziekduo Indigo Girls. Times‑puzzels zijn gebundeld in honderden boeken van verschillende uitgevers, vooral Random House en St. Martin’s Press. Naast de gedrukte krant verschijnen de puzzels ook online, waarvoor een apart abonnement nodig is.
Merchandise en adaptaties In 2007 bracht Majesco Entertainment The New York Times Crosswords uit voor de Nintendo DS, met meer dan duizend puzzels voor alle dagen van de week. Daarnaast bestaat er diverse Times‑merchandise, waaronder elektronische puzzelhandhelds en memorabilia zoals sokken, honkballen, manchetknopen, borden, onderzetters en muismatten.
Stijl en conventies thumb|Voorbeeld van een kruiswoordpuzzel van de New York Times De kruiswoordpuzzels van The New York Times worden niet door Will Shortz zelf geschreven; een grote groep freelance puzzelmakers levert puzzels aan. Een volledig overzicht van de indieningsrichtlijnen is online beschikbaar of op te vragen bij de redactie.
Thema’s De puzzels van maandag tot en met donderdag – en meestal ook de zondagpuzzel – bevatten een thema. Zo’n thema bestaat doorgaans uit een verband tussen meerdere lange antwoorden, bijvoorbeeld een bepaald type woordspeling, toegevoegde of weggelaten letters, of verborgen synoniemen. Vaak is er een revealer: een thematisch antwoord dat de bedoeling van het thema expliciet maakt.
Themaloze puzzels De vrijdag- en zaterdagpuzzels zijn de moeilijkste van de week en vrijwel altijd themaloos. Deze puzzels zijn “wijd open”: ze bevatten minder zwarte vakjes en meer lange woorden, waardoor de oplossingsruimte groter is. Voor thematische puzzels op doordeweekse dagen geldt een maximum van 78 woorden; voor themaloze vrijdag- en zaterdagpuzzels 72 woorden. Zondagpuzzels mogen maximaal 140 woorden bevatten.
Inhoudelijke verwijzingen Omdat The New York Times een krant is met een geletterd en cultureel geïnteresseerd publiek, verwijzen de puzzels vaak naar literatuur, kunst en klassieke muziek. Tegelijkertijd komen ook moderne televisie, film, populaire cultuur en actuele onderwerpen regelmatig voor in de aanwijzingen en antwoorden.
Conventies Symmetrie Vrijwel alle Times‑diagrammen hebben rotatiesymmetrie: bij 180 graden draaien blijft het diagram gelijk. Verticale of horizontale symmetrie komt zelden voor; asymmetrische puzzels zijn uitzonderlijk en worden alleen gebruikt wanneer het thema dat vereist. Sinds januari 2020 verschijnt in sommige vrijdag- en zaterdagpuzzels ook diagonaalsymmetrie. Margaret Farrar verklaarde ooit dat deze regel bestaat 'omdat het mooier is'.
Afkortingen en woordspelingen Een aanwijzing met Abbr. of een andere afkorting duidt altijd op een afgekort antwoord. Woordspelingen worden aangegeven door een vraagteken aan het einde van de aanwijzing, of door een komma gevolgd door maybe.
Rebuspuzzels Sommige themapuzzels vereisen dat een vakje wordt gevuld met meerdere letters, een symbool of een woord. Dit element komt dan in alle thematische antwoorden terug. Voorbeeld: in de puzzel van 6 december 2012 stond pH als één vakje in meerdere antwoorden.
Vreemde talen Franse (en soms Spaanse of Latijnse) antwoorden worden aangegeven door: een taaltag in de aanwijzing ([Winter: Fr.] → hiver), een aanwijzing in die taal ([Saison] → été), of een Engelse aanwijzing met geografische verwijzing ([River in Orléans] → fleuve). Accenten worden in het antwoord meestal weggelaten.
Overeenstemming tussen aanwijzing en antwoord Aanwijzing en antwoord moeten overeenkomen in: woordsoort tijd getal graad (vergrotend/superlatief) Een meervoudige aanwijzing vereist een meervoudig antwoord; een verleden‑tijd‑aanwijzing een verleden‑tijd‑antwoord.
Geen herhaling van het antwoord in de aanwijzing Het antwoord mag niet letterlijk in de aanwijzing voorkomen. Het aantal woorden van het antwoord wordt niet vermeld; een éénwoordaanwijzing kan dus een meerwoordantwoord hebben.
Thema‑consistentie Als een thema een bepaald type woordspeling gebruikt, geldt dat voor alle thema‑antwoorden. Thema‑antwoorden zijn meestal de langste en liggen vaak symmetrisch in het rooster.
Toegestane en verboden woorden Eigennamen, merknamen, afkortingen en symbolen zijn toegestaan. Vloeken, expliciete termen of verontrustende onderwerpen zijn niet toegestaan, al zijn er incidenteel uitzonderingen geweest (zoals scumbag in 2006 en penis in 1995).
Gesproken taal en geluiden Gesproken zinnen worden tussen aanhalingstekens geplaatst (“Ga weg hier!” → LEAVE NOW). Geluiden of reacties worden vaak tussen vierkante haken weergegeven (Het is koud! → brr).
Uitbreidingen en toevoegingen Wanneer een aanwijzing een uitbreidbare betekenis heeft, wordt dit tussen haakjes aangegeven ([Think (over)] → mull). Wanneer een extra woord nodig is om de aanwijzing te laten kloppen, wordt dit voorafgegaan door with en tussen aanhalingstekens geplaatst ([Understand, with “in”] → sink).
Hoofdletters De eerste letter van elke aanwijzing is altijd een hoofdletter, ongeacht grammaticale noodzaak. Dit kan bewust dubbelzinnigheid creëren ([John, for example] kan zowel een naam als een wc betekenen). Alle eigennamen worden met een hoofdletter geschreven.
Gerelateerde puzzeldiagrammen De Mini en de Midi Naast de dagelijkse kruiswoordpuzzel publiceert The New York Times online ook twee kleinere varianten. De Mini, vaak gemaakt door Joel Fagliano, heeft een formaat van 5×5 van zondag tot en met vrijdag en 7×7 op zaterdag. De puzzel is populair vanwege zijn snelheid en toegankelijkheid, maar wordt soms bekritiseerd vanwege de eenvoud; zo verscheen in Slate een recensie met de titel “Utter Disnem to the NYT Crossword Brand”. De Midi verschijnt dagelijks en heeft een formaat tussen 9×9 en 11×11, waarbij 9×9 de standaard is. Af en toe worden extra Mini’s of grotere 11×11‑Midi’s als bonus gepubliceerd.
Super Mega De Super Mega is een extra grote kruiswoordpuzzel die jaarlijks verschijnt in de speciale Puzzle Mania-bijlage van de Times. Het standaardformaat is 50×50, maar in 2022 werd een nog grotere versie gepubliceerd van 67×41, de grootste Times-puzzel tot nu toe.
Variatiekruiswoordpuzzels In een memo uit 1941 beschreef Margaret Farrar het idee van een tweede, kleinere puzzel die elke zondag voor afwisseling kon zorgen: actueel, humoristisch, met rijmende of verhalende definities, of in quizvorm. Samen met de hoofdpuzzel zou dit 'vlees en dessert' bieden voor alle soorten puzzelaars. Die traditie wordt voortgezet in The New York Times Magazine, waar wekelijks een tweede zondagpuzzel verschijnt. In 2026 wisselen de soorten elkaar om de week af. De selectie omvat onder meer: Acrostichons (al decennialang geschreven door Emily Cox en Henry Rathvon) Andere kruiswoordvormen, zoals cryptische puzzels in Britse stijl, woordspelingen, anagrammen, spiraalpuzzels en diagramloze puzzels Woordpuzzels in andere formaten, zoals Split Decisions en Marching Bands Zeldzamere varianten, soms geschreven door Will Shortz zelf — de enige puzzels die hij tijdens zijn redacteurschap voor de Times heeft gemaakt.
Acrostichon Het acrostichon heeft de langste geschiedenis van alle varianten. De puzzel verscheen voor het eerst op 9 mei 1943 en werd geschreven door Elizabeth S. Kingsley, de bedenker van het genre.
Van 1952 tot 1967 werd de puzzel geschreven door Kingsleys assistente Doris Nash Wortman. Daarna nam Thomas H. Middleton het meer dan dertig jaar over, tot 1999. Sindsdien wordt het acrostichon gemaakt door Emily Cox en Henry Rathvon, pas de vierde auteurs in de geschiedenis van deze puzzel.
De naam veranderde in de loop der tijd van Double‑Crostic naar Kingsley Double‑Crostic, vervolgens Acrostic Puzzle, en sinds 1991 simpelweg Acrostic.
Vermeldenswaardige archieven en puzzels Fans van de New York Times-kruiswoordpuzzel hebben in de loop der jaren een reeks opmerkelijke records en bijzondere puzzels gedocumenteerd, vooral uit de periode onder redacteur Will Shortz. Alle puzzels die sinds 21 november 1993 zijn gepubliceerd, zijn beschikbaar voor online abonnees.
Records Woordenaantallen Minste woorden in een dagelijkse 15×15‑puzzel: 50 woorden (29 juni 2013), Joe Krozel. Minste woorden in een zondagse 21×21‑puzzel: 117 woorden (2 november 2025), Rafael Musa.