De Verbranding van Edinburgh in 1544 door een Engels leger was de eerste grote actie in de oorlog van de Rough Wooing. De provoost van Edinburgh werd gedwongen toe te staan dat de Engelsen Leith en Edinburgh plunderden, en de stad werd op 7 mei in brand gestoken. De Schotse artillerie binnen het Edinburgh Castle viel echter de Engelse troepen lastig, die noch de tijd noch de middelen hadden om het kasteel te belegeren. De Engelse vloot voer weg, beladen met buitgemaakte goederen en met twee schepen die hadden toebehoord aan Jacobus V van Schotland. De expeditie stond onder bevel van Lord Hertford, op last van koning Hendrik VIII van Engeland, die Schotland onder zijn invloed wilde brengen na de mislukte huwelijksonderhandelingen tussen Maria I van Schotland en prins Eduard VI van Engeland.
Achtergrond Hendrik VIII wenste het Koninkrijk Schotland met het Koninkrijk Engeland te verenigen, of het op zijn minst onder zijn hegemonie te brengen. Hij had met regent Arran afgesproken dat Maria, koningin van Schotten, zou trouwen met zijn zoon prins Eduard, maar Arran stond toe dat het Schotse parlement het Verdrag van Greenwich herriep. Dit bracht Hendrik ertoe in december 1543 de oorlog te verklaren. Verschillende Schotse edelen, waaronder de graven van Lennox, Glencairn, Cassillis en Angus, bleven het Engelse huwelijk steunen en hielden via tussenpersonen contact met Hendrik VIII.
Het plan Op 10 april 1544 vaardigde de Privy Council van Hendrik VIII zijn instructies voor de invasiemacht uit. Het bevel was hard en duidelijk: de stad moest met vuur en zwaard worden behandeld, Edinburgh moest worden platgebrand en zo verwoest dat er een eeuwige herinnering zou blijven aan de wraak van God voor de Schotse trouweloosheid. Lord Hertford werd aangewezen als luitenant van het koninklijk leger. Hij had voorgesteld om in Leith een Engels garnizoen te vestigen binnen muren van hout met daarop een graslaag, en om Inchkeith te versterken, maar de Privy Council verwierp dit plan.
Hertford besprak met de raad ook de mogelijkheid dat Schotse bondgenoten tijdens de invasie kardinaal Beaton gevangen zouden nemen. Hendrik beschouwde Beaton, een aanhanger van de Auld Alliance met Frankrijk, als de hoofdschuldige van de mislukte huwelijksplannen. Onder de zogenaamde ontvoerders bevonden zich James Kirkcaldy van Grange, Norman Leslie, meester van Rothes, en John Charteris. Een tweede plan was om Arbroath aan te vallen terwijl de aandacht op Edinburgh was gericht. Voor uitgebreidere ondernemingen ontbrak echter de tijd, omdat Hendrik zijn middelen had toegezegd aan het beleg van Boulogne.
Voorbereidingen Het leger verzamelde zich te Newcastle upon Tyne en Gateshead. In april 1544 meldde Sir Christopher Morris aan Lord Hertford dat hij in Berwick-upon-Tweed munitie had geregeld voor de invasie. Daartoe behoorden bastaardculverins, sakers, valken en falconetten, evenals 3.000 bogen, 4.000 schoven pijlen, vaten met boogpezen, pieken en stootwapens. Edward Shelley meldde op 20 april dat hij over 40.000 pond beschuit beschikte, hoewel hij in Berwick problemen had met het verkrijgen van voldoende kolen of hout om te bakken en te brouwen. Daarnaast wachtten 4.000 grensruiters in Berwick op het signaal van Hertford.
Orders voor de vloot Op 28 april werden orders aan de vloot bij Tynemouth gegeven. Alle schepen moesten klaar zijn om bij gunstige wind het anker te lichten. Het vlaggenschip van Lord Admiraal Burggraaf Lisle zou het Sint-Joriskruis voeren op de voortop, en 's nachts twee toplichten. De vloot was verdeeld in voorhoede, hoofdmacht en achterhoede, elk met eigen herkenningstekens en signalen. Schepen die met basisgeschut waren uitgerust, moesten dit op het voordek monteren met het oog op de landing.
Verdediging Op 23 april 1544 werden alle Schotse oostkuststeden gewaarschuwd hun grondgebied te versterken om de Engelse marine te weerstaan. Mannen uit naburige graafschappen werden opgeroepen zich op 5 mei in Edinburgh te verzamelen. Voor Edinburgh Castle werden extra schutters in dienst genomen, en de bezittingen van regent Arran en de Schotse koninklijke wandtapijtcollectie werden vanaf Holyrood Palace over de Royal Mile naar het kasteel gebracht. De stadsboeken van Edinburgh ontbreken grotendeels voor dat jaar, maar volgens het Engelse verslag hadden de Schotten grote loopgraven en sloten gegraven om Leith te verdedigen.
De landing De Engelse vloot werd voor het middaguur op zaterdag 3 mei in zicht gemeld. Volgens John Knox zou kardinaal Beaton de dreiging hebben afgedaan en rustig aan tafel zijn blijven zitten. Tegen zes uur 's avonds telde men ongeveer 200 schepen. Bij dageraad op zondag voeren enkele kleinere boten de oever bij Granton Crags op en gebruikten deze als steiger voor de grotere boten. Volgens Knox verlieten kardinaal Beaton en regent Arran Edinburgh nadat ongeveer 10.000 manschappen ongehinderd waren geland.
Na een korte schermutseling bij een doorwaadbare plaats over het Water of Leith trokken de Schotten zich terug en lieten acht stukken geschut achter. De graven van Huntly en Moray verlieten eveneens het slagveld. Een tweede stelling vóór Leith bood enige weerstand, maar viel uiteen nadat drie ervaren Schotse schutters door pijlen waren gedood. De Engelsen trokken vervolgens zonder weerstand Leith binnen, waar zij twee schepen van Jacobus V aantroffen, de Salamander en de Unicorn. Enkele gebouwen, waaronder de Sint-Niniaanskapel bij de Bridge-end, werden in brand gestoken.
Edinburgh Op 6 mei werd Lord Stourton met 1.500 manschappen achtergelaten in Leith, terwijl de hoofdmacht oprukte naar Edinburgh. De stad werd benaderd door provoost Adam Otterburn en twee herauten. Otterburn bood aan de sleutels van de stad over te dragen op voorwaarden. Hertford weigerde dit, omdat hij geen volmacht had om te onderhandelen. Sir Christopher Morris werd vervolgens opgedragen zijn artillerie via de Canongate aan te voeren om de Netherbow Port aan te vallen. Na drie of vier salvo's werd de poort doorbroken en stormde het Engelse leger naar binnen, waarbij 300 tot 400 verdedigers werden gedood.
Op de High Street werden de Engelsen blootgesteld aan de artillerie van het kasteel. Een schot vanuit het kasteel ontwrichtte een Engels kanon, waarna Hertford bevel gaf het opzettelijk te laten exploderen. Aan het einde van de dag trok het Engelse leger zich terug naar zijn kamp in Leith, na een aantal branden te hebben aangestoken. Op 7 mei gingen de brandstichting en plundering door, zowel in de stad als bij Holyrood Palace, en werd de Engelse strijdmacht versterkt met 4.000 grensruiters onder leiding van Ralph Eure. Hertford schreef dat hij vanuit een heuvel naast de stad Edinburgh zag branden, waarbij men "vrouwen en arme rampzalige schepselen" hoorde huilen en de kardinaal vervloeken.
Edinburgh Castle Hoewel het leger van Hertford de stad zonder veel weerstand was binnengetrokken, bleven de verdedigers van het kasteel onder leiding van kapitein James Hamilton van Stenhouse een artilleriebombardement onderhouden, waarbij ze de Royal Mile bestreken. De klerk van de koninklijke werken Richard Lee, kapitein van de pioniers tijdens deze expeditie, en William Burgate, landmeter van Calais, verklaarden het kasteel onneembaar. Een van de schutters van het kasteel was Andrew Mansioun, een Franse beeldsnijder die hofmeubelen had vervaardigd voor de paleizen van Jacobus V. Zijn hand raakte gewond toen een kanon door zijn lading vloog, en in juni 1544 ontving hij 44 shilling voor zijn behandeling.
Plundering Hertford schatte de waarde van de goederen in Leith op 10.000 pond. Hierbij behoorde een grote voorraad linnen uit Bretagne in drie kwaliteiten. De schepen werden geladen met buit uit Edinburgh en Leith. Hertford nam ook de Salamander en de Unicorn mee, beladen met 80.000 kanonskogels uit het arsenaal van King's Wark als ballast. Een nog bestaand buitstuk is de Lessenaar van Dunkeld, die uit Holyrood Abbey werd weggenomen voordat de Engelse soldaten de kerk in brand staken. Sir Richard Lee nam ook een bronzen doopvont uit Holyrood mee, dat hij aan St Albans Abbey schonk. Het werd tijdens de Engelse Burgeroorlog vernield.
Verbrande plaatsen Christopher Morris liet de zwaardere artillerie inschepen, de schepen voeren uit en op 14 mei werden de haven en kades van Leith vernield. Als luitenant van de koning sloeg Hertford achtenvijftig van zijn kapiteins tot ridder. Het leger verliet Leith op 15 mei over land en stak op weg Seton Palace en Haddington in brand. De terugtrekkende Engelse strijdmacht verbrandde tal van nederzettingen, waaronder Craigmillar Castle en het bijbehorende dorp, Newbattle Abbey, een deel van Musselburgh met de Kapel van Loretto, Prestonpans, Tranent, en delen van de stad Haddington met de nonnerie.
Ridderslag Als luitenant van de koning sloeg Hertford achtenvijftig kapiteins tot ridder. De namen zijn bewaard gebleven in soldijboeken en monsterlijsten in Longleat House.
Geridderd op zondag 11 mei te Leith: Edward Clinton, John Conyers, 3e baron Conyers, William Wroughton, Thomas Venables, Thomas Leigh, Edward Darrell, John Luttrell, George Bowes van Streatlam, Ralph Bulmer, Thomas Holcroft, William Brereton, Hugh Cholmeley van Cholmondeley, Edward Warren van Poynton, Brian Layton, Piers Legh van Lyme, John Constable, Edmund Trafford, Hugh Calverly van Lea, John Atherton, Thomas Gerrat, Richard Lee, Richard Cholmley van Roxby, Thomas Waterton, William Vavasour, Richard Shirborne van Stonyhurst, Peter Frecheville van Staveley, Thomas Cokayne van Ashbourne, Robert Stapleton, Richard Egerton, Laurence Smyth van Hough, William Ratcliff van Ordsall, Thomas Maleveray van Allerton, Robert Worseley, Thomas Talbott van Bashall, Richard Holland, John Legh van Booths, Thomas Clere van Norfolk, Anthony Neville van South Leverton, Leonard Beckwith, John Jenninges en Thomas Holt.
Geridderd op dinsdag 13 mei te Leith: Charles Howard, George Blount, William Woodhowse, George Brereton, Urian Brereton en Philip Egerton.
Geridderd op zondag 18 mei te Butterdean bij Coldingham: William Damport (Davenport) van Bramall, Ralph Leycester van Toft, Edmund Savage van Rocksavage, John Massey, John Nevill, Hugh Willoughby, Edward Warner, Peter Meutas, Robert Constable, Humphrey Braidburne en Francis Hothome.
Nasleep Het nieuws verspreidde zich snel door Europa, hoewel Nicholas Wotton in Speyer het belang van Edinburgh als hoofdstad van Schotland nog moest aantonen aan de hand van de kronieken van Hector Boece en John Mair. De recente historicus Marcus Merriman van het conflict concludeerde echter dat het leger, ondanks de fysieke verwoesting, "really did little of any long-term effect" had. Op 22 mei werden in heel Londen vreugdevuren ontstoken om de overwinning te vieren, met de burgemeester en sheriffs die door alle wijken reden om toe te zien op het feest.
Na het vertrek van het Engelse leger uit Schotland werd het regentschap van Arran op 29 mei 1544 tijdens een raadsvergadering in Stirling aangevochten. Een tijdlang werd Maria van Guise door haar bondgenoten als regentes erkend. Zij liet in Stirling vier-penny bawbees slaan met haar eigen wapen. Arran en Guise hielden in november rivaliserende parlementen, maar uiteindelijk moest zij haar aanspraak op het regentschap aan Arran afstaan. Hoewel Edinburgh tijdens de oorlog niet opnieuw werd bedreigd, verliep de wederopbouw moeizaam. In september 1551 en februari 1552 stelde het parlement richtlijnen op voor het delen van de kosten van de heropbouw van de gronden en panden die door "the auld inimies of Ingland" waren afgebrand.
Bronnen Bain, Joseph (red.), Hamilton Papers, vol. 2, HM General Register House, Edinburgh (1890/1892). Caldwell, David, Vicky Oleksy & Bess Rhodes, The Battle of Pinkie, 1547, Oxbow (2023).