Nuclear Dawn is een online multiplayer-computerspel dat elementen van een first-person shooter (FPS) en een real-time strategy (RTS) combineert. Het spel begon in 2006 als een mod voor de Source-engine voordat de Nederlandse Interwave Studios de ontwikkeling in 2009 overnam. In september 2011 kwam het spel uit voor Windows en OS X. Een versie voor Linux volgde in 2014. Kenmerkend voor de titel is de asymmetrische opzet: binnen een team fungeert één speler als commandant vanuit een strategisch bovenaanzicht, terwijl de overige spelers als infanteristen deelnemen vanuit een eerstepersoonsperspectief. Het spel won in 2012 een Dutch Game Award voor 'Best Original Game Design'.
Spelverloop Nuclear Dawn speelt zich af in 2049 in een post-apocalyptische setting. Twee facties, de 'Empire' en het 'Consortium', strijden in verwoeste wereldsteden zoals Londen en New York om de controle over resterende grondstoffen. Een spelronde ondersteunt maximaal twee teams van elk zestien spelers.
De speler in de rol van commandant bevindt zich in een zwaarbewapende bunker en overziet het speelveld van bovenaf. Deze speler beheert de economie en infrastructuur van de factie en bouwt structuren zoals respawnpunten, munitiedepots, verdedigingstorens en energievoorzieningen. Tevens onderzoekt de commandant nieuwe technologieën om de infanterie van geavanceerdere wapens te voorzien. Bij disfunctioneren kan de commandant door het eigen team via een stemsysteem worden weggestemd en vervangen.
De overige spelers fungeren als infanterie op de grond en kunnen uit vier klassen: 'Assault', 'Exo', 'Stealth' en 'Support'. Hun primaire taak is het veroveren en behouden van strategische punten, die de benodigde grondstoffen voor de commandant genereren.
Ontwikkeling en uitgave De ontwikkeling van Nuclear Dawn begon in 2006 als een modificatie voor de Source-engine van Valve. Na het vertrek van projectleider David Lyon eind 2006 werd het traject gekenmerkt door frequente personeelswisselingen, waarna de ontwikkeling begin 2008 stilviel. In april 2009 kocht het Sittardse Interwave Studios de intellectuele eigendommen en het concept op, met het doel het spel vanaf de grond af op te bouwen tot een commercieel product.
Tijdens het verdere ontwikkeltraject adviseerden medewerkers van Valve de studio, wat resulteerde in ontwerpaanpassingen. In de aanloop naar de lancering werden voertuigen uit het spel geschrapt; de implementatie hiervan leverde aanhoudende technische complicaties op met de netwerkcode van de engine. Het spel werd in september 2011 uitgebracht via het distributieplatform Steam.
De verkoopcijfers vielen aanvankelijk tegen, wat kort na de uitgave resulteerde in een inkrimping van het ontwikkelteam. Wegens aanhoudende financiële problemen beëindigde Interwave Studios in december 2013 de bedrijfsactiviteiten. De intellectuele-eigendomsrechten kwamen vervolgens in handen van GameConnect. Ondanks de sluiting van de oorspronkelijke studio ontving het spel in de daaropvolgende jaren nog enkele updates ter verhelping van technische problemen.
Ontvangst Bij de lancering ontving Nuclear Dawn overwegend positieve tot gemengde reacties. Recensenten van publicaties als PC Gamer en Rock Paper Shotgun prezen de manier waarop de tactische diepgang van een first-person shooter en real-time strategy tot een functionerend geheel waren verweven. Daarnaast kregen de levels lof voor hun strategische opzet en de post-apocalyptische sfeer. Volgens GameSpot bood de titel een inhoudelijk sterke ervaring, mits spelers bereid waren nauw samen te werken en bevelen van de commandant op te volgen. Waar publicaties als GameSpot wezen op de effectieve 'steen-papier-schaar'-balans tussen de klassen, merkte XGN aanvankelijk op dat de verhoudingen nog verdere verfijning behoefden.
Kritiek was er voornamelijk op de technische afwerking en de hoge instapdrempel. Door het ontbreken van een singleplayer-campagne en interactieve tutorials werd de leercurve als steil ervaren. Recensenten stelden dat dit gebrek aan introductie resulteerde in chaotische speelsessies, waarin onervaren commandanten regelmatig via een muiterij door het eigen team werden afgezet. Verder werd de grafische presentatie door meerdere critici als verouderd omschreven ten opzichte van genregenoten met grotere budgetten. Terugkerende punten van kritiek waren ook de aanwezigheid van bugs en balansproblemen.
Commercieel bleven de initiële verkoopcijfers met 25.000 verkochte exemplaren sterk achter bij de beoogde 90.000 eenheden. Een promotieweekend op Steam in december 2011, waarin het spel tijdelijk kosteloos gespeeld kon worden, zorgde voor een herstel in de spelersaantallen. Tegen april 2012 waren de verkopen opgelopen tot circa 80.000 exemplaren, waarna de uiteindelijke afzet doorgroeide tot de schatting van 140.000 stuks.
Erkenning In 2012 werd het spel bekroond met een Dutch Game Award in de categorie 'Best Original Gamedesign'.
Categorie:Computerspel uit 2013 Categorie:First-person shooter Categorie:Real-time strategy Categorie:Nederlands computerspel Categorie:Windows-spel Categorie:MacOS-spel Categorie:Linux-spel