Carel Claudius van Essen (Amsterdam, 26 juli 1899 – Rome, 31 mei 1963) was een Nederlandse klassiek archeoloog en kunsthistoricus.
Leven en werk Van Essen studeerde Klassieke Archeologie aan de Rijksuniversiteit Utrecht. Zijn interesse in de klassieke archeologie ontstond door C.W. Lunsingh Scheurleer, een Nederlandse archeoloog en verzamelaar van oudheden, die hij tentoonstelde in het Archeologisch Museum Scheurleer in Den Haag. Van Essen werkte voor dit museum en publiceerde zijn eerste korte artikelen in het Bulletin voor Antieke Beschaving, dat door Scheurleer werd geredigeerd. Van Essen gaf ook colleges aan de Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag.
Al tijdens zijn studie ondernam Van Essen uitgebreide reizen naar Griekenland en Italië. Hij bracht de winter van 1924-25 door in Rome om aan zijn proefschrift te werken. Daar ontmoette hij , die zijn latere archeologische denken beïnvloedde. Andere invloedrijke figuren die hij tijdens deze verblijven ontmoette, waren de etruscoloog en diens student . In december 1926 ontving Van Essen een beurs van het Filologisch Studiefonds en reisde hij opnieuw naar Griekenland en Italië, waarbij hij vooral Apulië, Campanië en Etrurië bezocht. Hij hield zich vooral bezig met kunsthistorische vraagstukken en Etruskische kunst. In 1927 promoveerde hij aan de Rijksuniversiteit Utrecht onder Hendrik Bolkestein met een proefschrift over Etruskische grafschilderingen. In 1928 publiceerde hij twee belangrijke artikelen: het eerste over het monument van Aemilius Paulus in Delphi, waarvan hij betoogde dat het een Romeins kunstwerk was; het tweede over een Etruskisch graf in Tarquinia, in vervolg op zijn proefschrift.
Toen het Museum Scheurleer in 1932 vanwege de recessie werd opgeheven, nam Van Essen een baan als docent in het middelbaar onderwijs aan, eerst in Kampen en later in Zwolle, waar hij rector van het gemeentelijk gymnasium werd. In 1940 werd hij privaatdocent aan de Universiteit van Groningen en gaf hij zijn inaugurele rede over "Sulla als bouwer".
Tijdens de Duitse bezetting van Nederland was Van Essen actief in het verzet. Desondanks publiceerde hij in 1943 een artikel over Italische en Romeinse kunst tot aan Constantijn de Grote in het tweede deel van de Algemeene kunstgeschiedenis van Karel G. Boon en Frithjof van Thienen. Het artikel was oorspronkelijk geschreven door H.M.R. Leopold (1877-1950), onderdirecteur van het Koninklijk Nederlands Instituut in Rome, maar werd door Van Essen volledig herzien en herschreven.
Toen Leopold in 1942 zijn functie neerlegde, werd verwacht dat Van Essen hem zou opvolgen. Hij werd inderdaad benoemd op 7 oktober 1946 en trad op 1 juni 1947 in functie. Tot zijn taken behoorde het reorganiseren van het personeel van het instituut en het consolideren van de positie ervan binnen de internationale archeologische gemeenschap. Een jaar later trad hij toe tot het bestuur van de Associazione Internazionale di Archeologia Classica (AIAC) en werd hij redacteur van Fasti Archaeologici. Annual Bulletin of Classical Archaeology (het huisorgaan van de Associazione). Van Essen speelde een prominente rol in de redactie van Fasti, onder andere in de selectie en ordening van materiaal voor publicatie. Hij verbeterde ook de arbeidsomstandigheden van het instituut door zijn eigen uitgebreide bibliotheek ter beschikking te stellen. Zijn rondleidingen en excursies, die regelmatig in Rome en omgeving werden georganiseerd voor studenten en het publiek, waren eveneens belangrijk.
Als onderdirecteur publiceerde Van Essen regelmatig uitgebreide overzichtsartikelen over de voortgang van het archeologisch onderzoek in Italië. Naast talrijke artikelen schreef hij ook gedetailleerde boekbesprekingen. In 1951 werd Van Essen corresponderend lid van de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen. In 1954 verscheen zijn boek De Kunst van het Oude Rome, dat , directeur van de , in 1960 vertaalde onder de titel Précis de l'art Antique en Italie. De twee kenden elkaar al sinds hun studietijd aan de in de jaren twintig.
Van Essens praktische werk in Rome was van grote betekenis, met name de opgraving van het Mithraeum onder de kerk van Santa Prisca op de Aventijn, waarvan het bestaan al sinds de jaren dertig bekend was. Hij leidde deze opgraving van 1952 tot 1958 in samenwerking met M.J. Vermaseren, en de resultaten verschenen in 1965 in een uitgebreide publicatie. Van Essen was echter in 1963 onverwacht overleden en begraven op het Protestants kerkhof van Rome.
Privéleven Van Essen was gehuwd met Madsy Maria van Dam (1901-?). Uit het huwelijk is ten minste één zoon bekend, Wouter Frederik van Essen, geboren op 7 juli 1926.
Publicaties (keuze)
Categorie:Nederlands archeoloog Categorie:Nederlands kunsthistoricus Categorie:Kunst in de oudheid Categorie:Nederlands verzetsstrijder in de Tweede Wereldoorlog Categorie:Lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen