Webb's City was een warenhuis, gelegen in St. Petersburg, Florida. Het werd opgericht in 1926 en beweerde "the World's Most Unusual Drug Store" te zijn; oprichter James Earl "Doc" Webb beschreef het warenhuis als de P.T. Barnum van de speciaalzaken. De attracties omvatten dierentrucs, acrobaten en pratende zeemeerminnen.
Op zijn hoogtepunt had Webb's City 77 afdelingen, 1700 werknemers en besloeg het ongeveer tien stadsblokken. Het werd beschouwd als een voorloper van het winkelcentrum.
Het deuntje in de radioreclame luidde: "There'll be no more hoppin' around the town a-shoppin', Webb's City is your one-stop shopping store." Naarmate winkelcentra populairder werden, liep de omzet van Webb's City terug en sloot het in 1979 zijn deuren.
De filosofie van Doc Webb met betrekking tot Webb City was "stapel het hoog op en verkoop het goedkoop", een tactiek die jaren later door Sam Walton werd overgenomen voor zijn Walmart-imperium. Ronald D. Michman en Edward M. Mazze schrijven het succes toe aan St. Petersburg, dat "bevolkt werd door een bovengemiddeld aantal oudere burgers die graag een interessant complex bezochten om hun pensioengeld uit te geven". Vanwege de locatie, de omzet en de lage prijzen bestond het klantenbestand voornamelijk uit senioren en Afro-Amerikanen. De winkel nam personeel aan uit de Afro-Amerikaanse gemeenschap, hoewel er winkelgedeeltes waren die alleen voor blanken toegankelijk waren en zwarte werknemers opzettelijk geen promotie kregen. Deze raciale glazen plafond en discriminatie werden het middelpunt van sit-ins en controverses tijdens de burgerrechtenbeweging in de jaren 1960.
Geschiedenis Webb's had een cadeauwinkel, een ijzerwarenzaak, een slagerij, een schoonheidssalon, een reisbureau, kledingafdelingen, een cafetaria, meerdere koffiebars en frisdrankautomaten en een drogisterij. De zoon van Doc Webb zei later dat Webb's City het idee van de snelkassa's introduceerde, voor tien of minder artikelen. Webb's Outpost was een veel kleinere winkel, gelegen nabij het einde van de Gandy Bridge naar Tampa. Er werd ook een kortstondig filiaal geopend in de nabijgelegen stad Pinellas Park, Florida, dat beschouwd kan worden als een voorloper van grote discountwinkels zoals Wal-Mart en Target.
Een knipbeurt kostte een kwartje en een ontbijt twee cent. Doc verkocht ooit dollarbiljetten voor 95 cent. Het entertainment bestond uit eenden die honkbal speelden, kussende konijnen en een dansende kip. In de winkel waren er ook zijshows, zoals pratende zeemeerminnen en circusacrobaten.
Rechtszaken over lage prijzen In 1939 berichtten kranten dat Webb's tubes Ipana-tandpasta van 50 cent verkocht voor 13 cent per stuk, mogelijk als publiciteitsstunt. Hoewel de persaandacht positief was, waren de fabrikanten "not amused" dat hun producten met korting werden verkocht ten opzichte van de door de fabrikant aanbevolen verkoopprijs. De zaak ging tot aan het Hooggerechtshof van Florida, dat in het voordeel van Webb's oordeelde. Een paar jaar later werd Webb's door verschillende distilleerderijen voor de rechter gedaagd om soortgelijke redenen; de rechtbanken beslisten wederom in het voordeel van Webb's.
Rassendiscriminatie Van de oprichting in 1926 tot ongeveer 1960 (vooral vóór de burgerrechtenbeweging) was de zaak van Doc Webb ongebruikelijk omdat Doc Afro-Amerikanen in dienst nam, terwijl andere bedrijven in St. Petersburg dat niet deden. Afro-Amerikanen werden echter alleen aangenomen voor functies die minder zichtbaar waren en geschikt werden geacht voor mensen van kleur, zoals kapper of slager. Afro-Amerikanen werden bij Webb's City nooit in leidinggevende, machts- of besluitvormende posities tewerkgesteld. Afro-Amerikanen vormden het grootste deel van de klanten van Webb's City, maar het was hen niet toegestaan om aan de lunchbalie te eten of te winkelen in de afdelingen 'confectiekleding' of 'herenpakken'.
Burgerrechten en NAACP-protesten In juni 1960 voerden de NAACP en leden van de zwarte gemeenschap actief protestacties en sit-ins bij Webb's City om te protesteren tegen de rassendiscriminatie. De voornaamste klachten van de leiding van de NAACP in St. Petersburg waren dat Doc Webb niet in verhouding stond tot het aantal Afro-Amerikanen dat geld uitgaf in Webb's City en in de omliggende gemeenschap woonde. Van de 1700 werknemers waren er slechts 150 Afro-Amerikaans en geen van hen kreeg de kans om door te groeien binnen het bedrijf. Doc was het niet eens met de NAACP en begon een rechtszaak om de acties van de NAACP in St. Petersburg te stoppen. Op 7 december 1960 wist Doc de protestacties van de NAACP bij Webb's City met succes te beëindigen door middel van een gerechtelijk bevel tot voorlopige voorziening. De NAACP diende een motie in om het bevel te laten intrekken, en Doc Webb zette zijn juridische pogingen voort om de demonstranten weg te houden van Webb's City. Hij beriep zich daarbij op zijn bezorgdheid over de veiligheid van zijn werknemers en op het feit dat zijn bedrijf veel geld had verloren door de door de NAACP geleide protesten; een controller van Webb's City getuigde dat Docs bedrijf in totaal $ 13.146 had verloren. In 1961 schafte Webb's City de rassenscheiding af; desondanks ging de rechtszaak door tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat in 1964 een definitief oordeel velde en vaststelde dat de zaak was opgelost door de opheffing van de rassenscheiding. Er is gesuggereerd dat het Hooggerechtshof anders de kant van de NAACP zou hebben gekozen.
De problemen van Doc Webb met de NAACP eindigden niet in 1964. In 1968 steunde de NAACP een staking van vuilnisophalers in St. Petersburg door te demonstreren en op te roepen tot een boycot van de bedrijven in het centrum van St. Petersburg. Webb's City viel binnen het gebied waar de boycot en de demonstranten protesteerden. Deze boycot verliep niet zo vreedzaam als de demonstraties van 1960. Zes leden van een grote groep demonstranten werden gearresteerd bij Webb's City wegens "het verstoren van de bedrijfsvoering", bijvoorbeeld door te scanderen: "Laten we het platbranden, we beginnen bij Webb's." Doc Webb vroeg geen permanent verbod aan en vreedzame kleine groepen demonstranten werden niet belemmerd om te demonstreren bij Webb's City.
Sluiting De winkel sloot op 18 augustus 1979. Vijf jaar later, in 1984, werd het gebouw gesloopt. Het iconische uithangbord met de gigantische zeemeermin bevindt zich nu in het Historisch Museum van St. Petersburg.
Categorie:Voormalig Amerikaans warenhuis