W.T. Grant, of kortweg Grants, was een Amerikaanse keten van warenhuizen, opgericht door William Thomas Grant, die actief was van 1906 tot 1976. De winkels waren over het algemeen van het type warenhuis en bevonden zich in binnensteden.
Geschiedenis In 1906 opende de eerste "WT Grant Co. 25 Cent Store" in Lynn, Massachusetts. Bescheiden winst, gecombineerd met een snelle omloopsnelheid van de voorraad, zorgde ervoor dat de winkels uitgroeiden tot bijna $ 100 miljoen jaarlijkse omzet in 1936, hetzelfde jaar dat William Thomas Grant de Grant Foundation oprichtte, later omgedoopt tot de William T. Grant Foundation. Tegen de tijd dat Grant in 1972 op 96-jarige leeftijd overleed, was zijn keten van W.T. Grant Stores uitgegroeid tot bijna 1200 winkels. Ten tijde van het faillissement van het bedrijf bevond het hoofdkantoor zich bovenin One Astor Plaza, een prominent gebouw in de skyline van New York City op Times Square.
Net als veel andere landelijke winkelketens en sommige grotere warenhuizen, regelde Grant een eigen platenlabel, Diva Records, exclusief voor de WT Grant Stores. Columbia Records produceerde het label van 1925 tot en met 1930. Het bevatte titels die ook werden uitgebracht op Columbia's reguliere label Harmony. Afgaande op het aantal exemplaren dat nog bestaat, lijkt het een goed verkopend label te zijn geweest. Grant bleef na 1930 platen verkopen, maar had geen eigen label meer. miniatuur|Klassiek logo De elektronica en andere producten van Grant, die onder eigen merknaam werden verkocht, droegen de naam Bradford, naar Bradford County in Pennsylvania, de geboorteplaats van William Thomas Grant. De restaurants in de winkels heetten Bradford House en hun mascotte was een pelgrim genaamd Bucky Bradford . Voor de lunchbalies in de winkels werd een alternatief restaurantconcept gebruikt, genaamd The Skillet.
De grootste W.T. Grant-winkel bevond zich in Vails Gate, New York. Het werd een Caldor en verschillende andere winkels, en later een Kmart, die in november 2017 sloot. miniatuur|Grant City was Grants concept voor discountwinkels. Ze probeerden ook bestaande winkels om te bouwen tot discountwinkels onder de merknaam "Diskay".
De Canadese detailhandelaar Zellers sloot een overeenkomst met de W.T. Grant Company. De Grant Company mocht 10% van de gewone aandelen van Zellers kopen en kreeg opties die uiteindelijk resulteerden in een effectief eigendomsbelang van 51% in Zellers in 1959. In ruil hiervoor stelde de Grant Company haar expertise op het gebied van goederen, onroerend goed, winkelontwikkeling en algemene administratie ter beschikking aan Zellers. Werknemers van Zellers werden naar Grant-winkels en het hoofdkantoor gestuurd voor training en samen maakten ze gezamenlijke inkoopreizen naar Azië, een praktijk die beide bedrijven ten goede kwam. In 1976 trok de Grant Company zich terug uit Zellers.
Neergang en sluiting De winkels van Grant pasten zich trager aan de groei van de voorsteden en de daarmee gepaard gaande verandering in winkelgewoonten aan dan de winkels van Kresge. De poging om dit te corrigeren kwam te laat; in de jaren 1960 en begin jaren 1970 bouwde het bedrijf veel grotere winkels (later bekend als Grant City), maar in tegenstelling tot de Kmart-winkels van Kresge hadden deze geen uniforme grootte en indeling, waardoor een klant die bekend was met de ene winkel zich niet meteen thuis voelde in een andere. De vertraging van Grant bij het uitbouwen van zijn netwerk van grotere winkels gaf concurrenten de kans om de meest aantrekkelijke bouwlocaties te bemachtigen, waardoor Grant achterbleef met minder gunstige locaties, vaak met onvoldoende verkoopruimte. Nadat het bedrijf verlies begon te lijden, werden er leningen afgesloten om het kwartaaldividend te kunnen uitbetalen, totdat dit onmogelijk werd. Een laatste tactiek om te overleven was het verplichten van Grants winkelmedewerkers en kassamedewerkers om klanten een Grants-creditcardaanvraag aan te bieden om de verkoop in de winkels te stimuleren.
Het faillissement van W.T. Grant in 1976, destijds het op één na grootste in de Amerikaanse geschiedenis, was deels te wijten aan een onvermogen om zich aan te passen aan veranderende tijden, maar werd waarschijnlijk versneld door de weigering van het management om het dividend voor aandeelhouders te schrappen totdat het te laat was. Hoewel er discussie bestaat over welke combinatie van beslissingen precies tot dit faillissement heeft geleid, werden al deze beslissingen genomen door een managementlaag zonder toezicht. Het faillissement wordt beschouwd als het "begin van het einde" van het idee dat Amerikaanse bedrijfsdirecteuren volledige controle over hun bedrijf hadden en geen verplichting jegens de aandeelhouders om 'de beste' beslissingen te nemen om de waarde en het voortbestaan van het bedrijf te waarborgen.
De meest voor de hand liggende oorzaak van het faillissement was het besluit van het bedrijf om alle klanten winkelkrediet te verlenen, zonder enige poging om het terugbetalingsvermogen van de klant te beoordelen. Elk van de winkels van het bedrijf had kredietmanagers die de opening van winkelkredietrekeningen goedkeurden, waardoor veel klanten kredietrekeningen hadden bij meer dan één winkel van het bedrijf. Bovendien was er geen gecentraliseerde controle of registratie van winkelkredietrekeningen, wat leidde tot oninbare vorderingen. Het krediet werd in 1976 teruggevorderd door Irwin Jacobs, die met de steun van Carl Pohlad hun vorderingen op consumenten ter waarde van $ 276,3 miljoen kocht voor $ 44 miljoen en 5% van de omzet van het eerste jaar.
Dit initiatief om krediet te verstrekken aan alle klanten werd genomen in 1969, tijdens een welvarende periode in de Amerikaanse geschiedenis, toen Grant zich uitbreidde naar nieuwe gebieden in de VS. W.T. Grant hoopte klanten weg te lokken van concurrent Kresge en andere warenhuizen. Het lage aantal wanbetalingen op kleine leningen in die tijd betekende dat de kredietregelingen een goed idee leken, maar het ontbreken van een kredietcheck en de lage minimale terugbetalingstermijnen waren extreem, zelfs voor die tijd. Toen de economische groei in 1970/1971 vertraagde, sloeg de balans om en werden de kredietregelingen meer een last dan een voordeel. Er werd pas in 1974 een besluit genomen om dit te veranderen of stop te zetten, tegen die tijd was het faillissement van het bedrijf een feit.
Externe links WT Grant Jaarverslagen (1919-1974), Internetarchief
Categorie:Voormalig Amerikaans warenhuis