Treptichnus is een geslacht van spoorfossielen (met moderne analogieën) die een driedimensionale gang vertegenwoordigen. Deze fossiele sporen zijn bekend uit mariene, brakke en zoetwaterafzettingen uit het Ediacarium (550 miljoen jaar geleden) tot het Boven-Oligoceen (24 miljoen jaar geleden).
Treptichnus vertegenwoordigt het oudst bekende voorbeeld van een complexe, driedimensionale gang. Een van de ichnospecies, Treptichnus pedum, is van groot paleontologisch belang omdat deze de wereldwijde grens tussen het Ediacarium en het Cambrium (539 miljoen jaar geleden) definieert.
Etymologie De naam Treptichnus is afgeleid van de Griekse woorden trépō (τρέπω), wat "draaien" betekent, en íchnos (ἴχνος), wat "spoor" betekent. De letterlijke vertaling is "gedraaid spoor", wat het kenmerkende zigzagvormige gangpatroon van het fossiel beschrijft.
Beschrijving De sporen worden gevormd als ondiepe, moltunnelachtige gangen net onder het sedimentoppervlak en bestaan uit een reeks horizontale buisvormige segmenten, waarbij het ene uiteinde verbonden is met het vorige segment en het andere naar boven is gericht, waardoor een opening naar het oppervlak ontstaat. De segmenten kunnen recht of gebogen zijn en in een lineair of zigzagpatroon gerangschikt zijn.
Er wordt verondersteld dat de sporenmakers systematisch het sediment afzochten naar voedingsstoffen, terwijl de openingen aan de uiteinden van de gangsegmenten mogelijk dienden om voedsel van het omringende sedimentoppervlak te verzamelen of om de gang te ventileren.
Er zijn geen fossielen van de Treptichnus-sporenmakers in de gangen gevonden. Men denkt dat verschillende organismen, zoals wormen, schaaldieren en insectenlarven, deze sporen hebben kunnen produceren. Sommige Treptichnus-holen uit het late Ediacarium en het Cambrium lijken op sporen gemaakt door moderne priapuliden, wat suggereert dat deze diergroep mogelijk al in het Ediacarium is ontstaan.
Fossiele sporen uit continentale zoetwaterafzettingen, bekend van het Carboon tot het Oligoceen, behoorden hoogstwaarschijnlijk toe aan insectenlarven, analoog aan moderne holen gemaakt door chironomidenlarven.
Categorie:Fossiel