Chota 13, pseudoniem van John Alexander Serna, is een Colombiaans graffitikunstenaar en muralist uit Medellín, Colombia. Hij is voornamelijk actief in Comuna 13, een wijk in het westen van Medellín die bekendstaat om haar streetartcultuur en de Graffititour, een toeristische wandelroute langs muurschilderingen die de geschiedenis en transformatie van de wijk belichten. Zijn werk behandelt thema's als collectief geheugen, identiteit, natuur en de geschiedenis van Comuna 13.

Biografie Chota 13 groeide op in Comuna 13, een wijk die gedurende de jaren tachtig, negentig en het begin van de eenentwintigste eeuw werd gekenmerkt door gewapende conflicten en de aanwezigheid van verschillende gewapende groeperingen. Gedurende deze periode stond Comuna 13 bekend als een van de meest gewelddadige wijken van Medellín. Door de strategische ligging op de toegangsroute naar het westen van de stad vochten guerrillabewegingen, paramilitaire groeperingen en criminele organisaties er om de controle over het gebied. De bevolking werd jarenlang geconfronteerd met geweld, verdwijningen en gedwongen verplaatsing. Een belangrijk keerpunt vormde Operación Orión in 2002, een grootschalige militaire operatie die de aanwezigheid van gewapende groeperingen moest terugdringen, maar waarbij ook burgers slachtoffer werden van mensenrechtenschendingen. In de jaren daarna ontstond in de wijk een groeiende hiphop- en streetartcultuur, waarbij muziek, dans en graffiti werden ingezet als vormen van culturele expressie en als alternatief voor geweld. In deze periode ontwikkelde Chota 13 zich tot een van de kunstenaars die verbonden raakten met de visuele identiteit van Comuna 13. De straatkunst van deze kunstenaars maakte de geschiedenis en identiteit van de wijk zichtbaar.

Chota 13 ontwikkelde zich als autodidact kunstenaar en tekende al vanaf zijn tiende in zijn schoolschriften. Op zestienjarige leeftijd begon hij met graffiti. Volgens Chota 13 ontstond deze belangstelling toen hij samen met vrienden een openbare ruimte in Comuna 13 beschilderde. Dit moment was het begin van zijn fascinatie voor kleur en streetart. In 2008 richtte hij samen met andere kunstenaars het collectief Chota's Crew op.

Naast zijn werk in Medellín maakte hij onder meer een muurschildering in Bogotá, in Espacio Iberia. Naast muurschilderingen in de openbare ruimte ontwerpt hij ook kleding en andere producten waarop elementen uit zijn beeldtaal worden toegepast, die via zijn eigen merk worden verkocht.

Werk Het werk van Chota 13 bestaat voornamelijk uit figuratieve muurschilderingen in de openbare ruimte, waarmee hij voortbouwt op zijn achtergrond als graffitikunstenaar. Zijn stijl wordt gekenmerkt door figuratieve voorstellingen waarin menselijke gezichten, dieren en elementen uit de natuur een belangrijke plaats innemen.

Zijn werk bevat regelmatig verwijzingen naar het verleden van Comuna 13 en naar de gevolgen van het gewapende conflict in Colombia. In verschillende publicaties wordt zijn werk beschreven als onderdeel van een bredere traditie van streetart waarin collectieve herinneringen en lokale geschiedenis worden vastgelegd en doorgegeven aan bewoners en bezoekers van de wijk.

Kleur speelt een belangrijke rol in zijn werk. Chota 13 heeft verklaard dat de kleur rood voor hem aanvankelijk symbool stond voor het geweld dat hij tijdens zijn jeugd in Comuna 13 meemaakte. Later kreeg deze kleur in zijn werk een nieuwe betekenis als symbool voor familie, gemeenschap en verbondenheid.

Een terugkerend motief in zijn werk is de olifant, die symbool staat voor herinnering en geheugen. Daarnaast bevatten zijn muurschilderingen verwijzingen naar de geschiedenis van de gemeenschap van Comuna 13, de sociale transformatie van de wijk en de culturele diversiteit van haar bewoners. Zijn werk verbeeldt het collectieve geheugen en behandelt thema's als geweld, veerkracht, identiteit en hoop.

Een van zijn bekendste werken is ''El Salado''. Deze muurschildering verwijst naar de oorsprong van de gelijknamige wijk en naar de inheemse geschiedenis van het gebied. Het werk werd opgenomen in een antropologische studie naar street art in Comuna 13 en wordt daarin gebruikt als voorbeeld van de wijze waarop muurschilderingen historische gebeurtenissen en collectieve herinneringen zichtbaar maken. miniatuur|Operación Orión Andere werken van Chota 13 verwijzen naar Operación Orión, de militaire operatie die in 2002 in Comuna 13 werd uitgevoerd. Daarbij combineert hij historische verwijzingen met symbolische elementen die betrekking hebben op herinnering, gemeenschap en sociale verandering.

Vanaf de jaren 2010 groeide de Graffitour uit tot een van de belangrijkste toeristische attracties van Medellín. Tijdens deze rondleidingen wordt de geschiedenis van Comuna 13 verteld aan de hand van grootschalige muurkunst en andere vormen van straatkunst. Het werk van Chota 13 maakt deel uit van deze visuele traditie en wordt opgenomen in de verhalen die tijdens de rondleidingen over de geschiedenis van de wijk worden verteld.

Naast zijn werk in de openbare ruimte maakt Chota 13 ook werken op doek. In Comuna 13 bevindt zich een galerie waarin zijn werk wordt tentoongesteld. Daarmee behoort hij tot een groep kunstenaars uit de wijk die hun werk naast de straat ook in galerieën presenteren.

Noten

Categorie:Colombiaans kunstenaar