African Parks is een niet-gouvernementele organisatie (NGO) die zich richt op het behoud van biodiversiteit door middel van het beheer van beschermde gebieden. De organisatie is opgericht in 2000 en heeft haar hoofdkantoor in Johannesburg, Zuid-Afrika. Ze werd opgericht als de African Parks Management and Finance Company, een particuliere onderneming, onderging vervolgens structurele veranderingen om een ngo te worden met de naam African Parks Foundation, en werd later omgedoopt tot African Parks Network. De organisatie beheert nationale parken en beschermde natuurgebieden in heel Afrika, in samenwerking met overheden en omliggende gemeenschappen. African Parks beheert 24 beschermde natuurgebieden in 13 landen (oktober 2025) en heeft meer dan 5.000 medewerkers in dienst.
Overzicht De in Johannesburg gevestigde non-profit natuurbeschermingsorganisatie African Parks beheert nationale parken en beschermde natuurgebieden in Afrika, in samenwerking met overheden en omliggende gemeenschappen. Naast het beheer van parken houdt de organisatie zich bezig met: Het actief beheren en beschermen van de biodiversiteit van wilde dieren Het bijdragen aan de ontwikkeling van gemeenschappen Het terugdringen van wildstroperij en het verbeteren van wetshandhaving en toerisme Het werven van fondsen Het verbeteren van infrastructuur Het ondersteunen van lokale bewoners
Het motto van African Parks is “een zakelijke benadering van natuurbehoud”.
Beschermde gebieden African Parks beheerde in 2025 24 beschermde gebieden in 13 landen:
Medewerkers African Parks heeft in 2020 meer dan 1.100 rangers in dienst. Volgens The Washington Post heeft de organisatie “de grootste strijdmacht tegen stroperij van alle particuliere organisaties op het continent”. Peter Fearnhead is medeoprichter en blijft aan als chief executive officer (CEO) van African Parks. Michael Eustace, Paul Fentener van Vlissingen, Anthony Hall-Martin en Mavuso Msimang worden ook genoemd als medeoprichters. Msimang, die ooit deel uitmaakte van het militaire opperbevel van Umkhonto we Sizwe en voormalig CEO is van South African National Parks, is sinds juni 2021 emeritus bestuurslid van de organisatie. Vasant Narasimhan, werd in december 2022 benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur van African Parks. Andere bestuursleden zijn onder meer Hansjörg Wyss, oprichter van de Wyss Campaign for Nature, en Haile Mariam Desalegne, voormalig premier van Ethiopië (2012-2018) en voorzitter van de Afrikaanse Unie (2013-2014).
Financiering African Parks heeft financiering ontvangen van onder meer de Europese Unie, Adessium Foundation, Global Environment Facility, Howard G. Buffett Foundation, Internationale Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling, National Geographic Society, Nationale Postcode Loterij, Zweedse Postcode Loterij, United States Agency for International Development (USAID), United States Fish and Wildlife Service (USFWS), Walton Family Foundation, World Wide Fund for Nature en Wyss Foundation, onder andere. Een door Fentener van Vlissingen gefinancierde financiële schenking besteedt ongeveer 700.000 dollar aan de jaarlijkse activiteiten van African Parks. Het budget van de organisatie bedroeg in 2016 ongeveer 35 miljoen dollar.
Geschiedenis African Parks werd in 2000 opgericht als African Parks Management and Finance Company, een particuliere onderneming. Msimang en Hall-Martin, die eerder respectievelijk directeur en CEO van South African National Parks waren, bekleedden net als Fentener van Vlissingen een directiefunctie bij de nieuw opgerichte onderneming. Fearnhead, destijds hoofd commerciële ontwikkeling bij South African National Parks, was aanvankelijk lid van de adviesraad van African Parks. De planning voor het bedrijf begon nadat Van Vlissingen in 1998 een ontmoeting had gehad met Nelson Mandela, en tot de eerste supporters behoorden het United States Department of State en de World Bank Group.
De eerste beschermde gebieden die door het bedrijf werden beheerd, waren het Majete Wildlife Reserve en het nationaal park Liuwa Plain, vanaf 2003. African Parks had plannen om het nationaal park Sioma Ngwezi in Zambia te beheren, maar die plannen liepen vast. De holding werd verplaatst van Johannesburg naar Nederland en onderging enkele structurele veranderingen. Eustace, Fearnhead, Hall-Martin en Msimang werden minderheidsaandeelhouders in African Parks B.V. en bleven lid van de raad van bestuur van het bedrijf. De African Parks Foundation werd opgericht in Nederland en werd de enige aandeelhouder van het bedrijf. African Parks B.V. werd in 2004 geliquideerd.
Tijdens deze overgang sloot African Parks in 2004 en 2005 overeenkomsten voor het beheer van het nationaal park Nechisar en het nationaal park Omo in Ethiopië. In december 2007 kondigde de organisatie echter aan deze twee overeenkomsten te willen beëindigen en in 2008 stopte zij met het beheer van parken in Ethiopië. African Parks had ook overeenkomsten gesloten voor het beheer van nationaal park Garamba en twee Soedanese mariene parken in Dungonab-baai en de atol Sanganeb. Deze overeenkomsten gaven de organisatie niet de volledige controle op lange termijn, zoals de meeste van hun andere contracten. Na het overlijden van Fentener van Vlissingen in 2006 werden er meer interne veranderingen doorgevoerd bij African Parks. Het hoofdkantoor van de organisatie keerde terug naar Afrika en er kwamen weer Afrikaanse vertegenwoordigers in het bestuur.
De organisatie begon in 2009 met het beheer van nationaal park Akagera samen met de Rwanda Development Board, in 2010 met Zakouma Nationaal Park en in 2014 met nationaal park Chinko. African Parks sloot in februari 2015 een memorandum van overeenstemming met de regering van Tsjaad om nationaal park Ennedi aan te wijzen als beschermd gebied, dat een natuur- en cultuurreservaat werd. De regering van Malawi sloot in augustus 2015 overeenkomsten met African Parks om nationaal park Liwonde en Nkhotakota Wildlife Reserve te gaan beheren. De Wyss Foundation financierde in 2015 het project van African Parks om leeuwen te herintroduceren in Akagera. In 2016-2017 heeft African Parks gewerkt aan de verplaatsing van 500 olifanten en andere dieren van Liwonde en Majete naar Nkhotakota. Prins Harry hielp bij de verplaatsing, die werd uitgevoerd in samenwerking met het Malawische Ministerie van Nationale Parken en Wilde Dieren en grotendeels werd gefinancierd door de Nationale Postcode Loterij.
In maart 2017 ontving African Parks 65 miljoen dollar van de Wyss Foundation om natuurbeschermingsprojecten te financieren in het nationaal park Liwonde en de Majete en Nkhotakota Wildlife Reserves in Malawi, evenals in het nationaal park Akagera in Rwanda, en ondersteunde het de toevoeging van maximaal vijf andere beschermde gebieden aan het beheerportfolio van African Parks. African Parks sloot medio 2017 een tienjarige overeenkomst om te helpen bij het beheer van het nationaal park Pendjari in Benin, en kwam vervolgens in december overeen om het nationaal park Bazaruto in Mozambique te beheren. In 2018 ondertekende de organisatie een overeenkomst voor het beheer van het Ennedi Natural and Cultural Reserve. In 2022 sloten Zuid-Soedan en African Parks een tienjarige overeenkomst voor het beheer van het nationaal park Bandingilo, het nationaal park Boma en het Great Nile Migration Landscape. In 2024 vierde African Parks zijn twintigjarig bestaan in het Majete Wildlife Reserve.
Mensenrechtenschendingen In 2022 werden African Parks Rangers beschuldigd van het decennialang plegen van mensenrechtenschendingen en wreedheden tegen inheemse volkeren die in de parken wonen. De beschuldigingen omvatten verkrachting, marteling en gedwongen uitzettingen van de inheemse Baka-bevolking in het nationaal park Odzala-Kokoua in de Republiek Congo. Toen de beschuldigingen in 2024 opnieuw werden gemeld en nadat een niet bij naam genoemd bestuurslid hierop was gewezen door Survival International, kondigde African Parks aan dat zij een onderzoek hadden ingesteld via een extern advocatenkantoor. Ze beschuldigden Survival International er ook van niet mee te werken aan hun onderzoek, waarop het hoofd van de natuurbeschermingscampagne van Survival International verklaarde dat African Parks “het geld had om zelf onderzoek te doen” en dat het “hun verantwoordelijkheid was om ter plaatse onderzoek te doen wanneer wij een probleem aan de orde stelden”. Survival International is doorgegaan met het melden van de mensenrechtenschendingen en heeft de zaak geëscaleerd door een verzoek in te dienen bij de speciale rapporteur van de VN, in het kader van het Covid-herstelprogramma, met inbegrip van beschuldigingen tegen andere organisaties, zoals het Wereld Natuur Fonds. African Parks heeft een verklaring uitgegeven waarin specifieke maatregelen worden beschreven, waaronder het instellen van een onderzoek door een in Londen gevestigd advocatenkantoor (Omnia Strategy LLP) in samenwerking met twee gespecialiseerde mensenrechtenadvocaten van Doughty Street Chambers om alle beschuldigingen te onderzoeken.
African Parks is door de World Rainforest Movement beschuldigd van neokolonialisme. De Financial Times meldde dat de organisatie via Amerikaanse en Europese donateurs “in stilte de zeggenschap heeft verworven over 22 parken in 12 Afrikaanse landen, met een totale oppervlakte van 20 miljoen hectare”. In november 2024 kwamen er nieuwe beschuldigingen naar voren over een groep vrouwen die een ontmoeting was beloofd met een hooggeplaatste manager van African Parks om de vernietiging van gewassen door olifanten te bespreken. Nadat de manager niet op de afspraak was verschenen en de vrouwen hun beklag hadden gedaan, zouden de eco-bewakers hen “met zweepslagen en slagen hebben gedwongen te vertrekken, waardoor een vrouw werd vertrapt en haar baby verloor”.
In mei 2025 gaf de organisatie in een verklaring toe dat haar rangers in het nationaal park Odzala-Kokoua mensenrechtenschendingen hadden begaan, maar zij maakte de resultaten van het onafhankelijke onderzoek dat het jaar daarvoor was uitgevoerd niet bekend en ging ook niet in op de details van de schendingen die hadden plaatsgevonden.
In oktober 2025 beëindigde de Tsjadische regering abrupt haar 15-jarige samenwerking met African Parks en beschuldigde de organisatie van arrogantie, slechte samenwerking en het niet tegengaan van stroperij in twee belangrijke natuurreservaten, temidden van bredere kritiek op de manier waarop de organisatie omging met beschuldigingen van schendingen en transparantiekwesties in andere Afrikaanse landen.