Prologue: Go Wayback! is een singleplayer survivalspel ontwikkeld en uitgegeven door de onafhankelijke Nederlandse studio PLAYERUNKNOWN Productions. De ontwikkeling stond onder leiding van Brendan Greene, de oorspronkelijke bedenker van PlayerUnknown's Battlegrounds (PUBG). De titel diende mede als technologische demonstratie voor het genereren van grootschalige, digitale werelden met behulp van machine learning. Na de initiële uitgave op 20 november 2025 als early access-titel via Steam en de Epic Games Store, werd de ontwikkeling in juni 2026 wegens een gebrek aan financiering stopgezet. Vanaf dat moment werd het spel gratis ter beschikking gesteld.
Spelverloop Prologue: Go Wayback! is een exploratie- en overlevingsspel dat zich afspeelt in een wildernis gebaseerd op het landschap van de regio Bohemen in Tsjechië. De speler start op een willekeurige locatie in een procedureel gegenereerde wereld met een oppervlakte van 64 vierkante kilometer. In de standaardmodus is het hoofddoel het bereiken van een weertoren op het hoogste punt van de kaart.
De spelwereld bevat geen vijanden, niet-speelbare personages of missiemarkeringen. Het spelverloop richt zich op het trotseren van natuurlijke elementen en het beheren van de lichaamstemperatuur, honger en dorst van het personage. Navigeren gebeurt uitsluitend met behulp van een kaart, een kompas en natuurlijke herkenningspunten zoals rivieren en rotspartijen. Een dynamisch weersysteem genereert omstandigheden variërend van zware regen en mist tot sneeuwstormen en hagel, die directe invloed uitoefenen op de overlevingskansen van de speler.
Naast de standaardmodus bevat de titel twee alternatieve speltypen. De 'Objective: Survive'-modus is ontworpen om zo lang mogelijk te overleven op één vaste locatie, terwijl een 'Free Roam'-modus verkenningsmogelijkheden biedt waarbij de overlevingsmechanismen zijn uitgeschakeld. Ook is een kaarteditor geïntegreerd, waarmee spelers door middel van schematische tekeningen eigen landschappen kunnen ontwerpen.
Ontwikkeling De eerste teaser-trailer van het project werd in december 2019 gepresenteerd tijdens The Game Awards onder de werktitel Prologue. Brendan Greene had eerder dat jaar aangekondigd dat hij de leiding over de actieve ontwikkeling van PUBG in Seoel zou neerleggen om in Amsterdam PUBG Special Projects op te richten, een nieuwe divisie binnen PUBG Corporation. In 2021 werd deze afdeling verzelfstandigd tot de onafhankelijke studio PLAYERUNKNOWN Productions. Het voormalige moederbedrijf Krafton behield daarbij een minderheidsaandeel.
De ontwikkeling liep aanvankelijk vertraging op omdat de oprichters onvoldoende ervaring hadden met het leiden van een onafhankelijke studio. Volgens Greene werd het proces pas versneld na een herstructurering van het management. Hierbij werd Kim Nordstrom (voormalig chief strategy officer bij Paradox Interactive) aangesteld als CEO. Tegelijkertijd traden Laurent Gorga en Scott Davidson aan als respectievelijk technisch en creatief directeur.
Technologie Het spel is gebouwd op een combinatie van de Unreal Engine 5 en de intern ontwikkelde Melba-engine. Binnen het project stond 'Guided Generation' centraal, een methode die machine learning inzet voor terreingeneratie. Hiervoor werd een neuraal netwerk getraind met behulp van vrij toegankelijke geografische data van ruimtevaartorganisaties als de NASA en ESA.
In het ontwikkelproces stelt dit systeem ontwerpers in staat eenvoudige schetsen van landschapselementen te maken, waarna de software de input vertaalt naar een gedetailleerde hoogtekaart. Deze generatie vindt lokaal plaats en wordt berekend op de grafische kaart van de eindgebruiker. Dit model maakte miljarden unieke landschapsvariaties mogelijk zonder dat het vereist was om grootschalige kaartdata te downloaden vanaf centrale servers.
Project Artemis Oorspronkelijk presenteerde de studio Prologue: Go Wayback! als het eerste deel van een trilogie. De geplande reeks diende ter opbouw van de technologische basis voor 'Project Artemis', een beoogd platform voor grootschalige, virtuele omgevingen. Volgens Greene moest Project Artemis uitgroeien tot een vorm van een '3D-internet'. Het achterliggende doel was om een persistente online wereld te creëren waarin spelers interacteerden en deelnamen aan een gesimuleerde economie. Om significante aantallen gelijktijdige spelers te ondersteunen, investeerde de studio in een gedecentraliseerd netwerkprotocol dat leunde op peer-to-peer-verbindingen, wat afweek van traditionele serverinfrastructuur.
Uitgave Voorafgaand aan het spel publiceerde de studio in december 2024 de gratis applicatie Preface: Undiscovered World op Steam, wat als technische demonstratie van de engine diende. Na een besloten testfase van zes maanden stelde de studio op 14 augustus 2025 een open bètaversie beschikbaar. Prologue: Go Wayback! werd op 20 november 2025 officieel uitgebracht als early access-titel via Steam en de Epic Games Store.
Beëindiging In juni 2026 maakte Brendan Greene bekend dat PLAYERUNKNOWN Productions de grens van haar financiële middelen had bereikt. Daarmee werd de verdere ontwikkeling van Prologue: Go Wayback! per direct stopgezet. Het product bleef in digitale winkels verkrijgbaar als een onafgemaakte uitgave, maar de status werd omgezet naar een volledig, kosteloos te downloaden (free-to-play) programma. Eerdere kopers kregen hierbij de garantie hun aankoopbedrag integraal te kunnen terugvorderen via de digitale winkelplatforms. Na inkrimping van de studio zette een resterend kernteam uitsluitend nog de ontwikkeling van de Melba-technologie voort.
Ontvangst Bij de lancering in vroege toegang in november 2025 waren de reacties van spelers en recensenten gemengd. Positieve kritieken richtten zich voornamelijk op de atmosfeer, het realisme van de overlevingsmechanismen en de toegepaste landschapstechnologie. Veelgehoorde punten van kritiek waren de beperkte hoeveelheid speelbare inhoud en de hoge systeemeisen die de game aan computers stelde. Diverse gebruikers omschreven de uitgave in deze fase eerder als een technische demonstratie dan als een volwaardig computerspel.
Erkenning Tijdens de Dutch Game Awards in Breda in december 2025 won Prologue: Go Wayback! de prijs in de categorie 'Best Technology'. De jury prees het gebruik van machine learning, waarmee spelwerelden lokaal op de hardware van de gebruiker worden gegenereerd.
Categorie:Computerspel uit 2025 Categorie:Windows-spel Categorie:Geannuleerd computerspel Categorie:Survivalspel Categorie:Openwereldspel Categorie:Nederlands computerspel