Nathan Cofnas (Chicago, 1987) is een Amerikaans filosoof en ethicus. Hij kwam meermaals in opspraak door zijn standpunten over biologische verschillen tussen menselijke rassen. In 2026 is hij als postdoc verbonden aan de Universiteit Gent.
Jeugd en opleiding Cofnas werd geboren in Chicago in 1986 of 1987 en groeide op in New York. Hij groeide op in een joods gezin.
Hij werd geïnteresseerd in erfelijkheidsdeterminisme (hereditarianisme) terwijl hij op zijn 16e lessen volgde aan de Columbia-universiteit.Ed Cumming, Cambridge academic: I’m on a mission to ‘end the tyranny of wokeism’, The Telegraph, 17 oktober 2025, geraadpleegd op 23 augustus 2026.
Cofnas behaalde een bachelordiploma in de filosofie aan de Columbia-universiteit, bereidde zich aan de Lingnan-universiteit in Hongkong voor op een doctoraat en vervolgde zijn studie aan de Universiteit van Cambridge en aan de Universiteit van Oxford, waar hij in 2021 promoveerde.
Onderzoek en standpunten In 2012 bracht het Ulster Institute for Social Research van zelfverklaard wetenschappelijk racist Richard Lynn een boek van Cofnas uit, getiteld Reptiles with a Conscience: The Coevolution of Religious and Moral Doctrine. Het boek beschrijft de evolutie van godsdiensten zoals het jodendom en hindoeïsme en kreeg een goede recensie van Michael A. Woodly, Brits ecoloog en intelligentie-onderzoeker. Volgens een publicatie van het Belgische Humanistisch Verbond is Woodly zelf ook een aanhanger van psychologen die ideeën verspreiden die IQ linken aan 'oerrassen'.
In 2018 schreef Cofnas in het tijdschrift Human Nature een weerlegging van Kevin MacDonalds Culture of Critique, dat vermeende "Joodse subversiviteit" linkt aan evolutionaire psychologie. Michael Schulson, "Kevin MacDonald and the Elevation of Anti-Semitic Pseudoscience", Undark Magazine, 27 juni 2018, online geraadpleegd op 20 augustus 2026. Hij werd voor het eerst geïnteresseerd in het werk toen hij nog een tiener was, maar werd door een academische mentor afgeraden om erover te schrijven. Deze analyse bracht het werk van MacDonald, dat bekendheid genoot onder de alt-right-beweging en door academici gezien wordt als een antisemitische complottheorie, Jeffrey C. Blutinger, "A New Protocols: Kevin MacDonald's Reconceptualization of Antisemitic Conspiracy Theory", Antisemitism Studies 5:1 (2021), p. 4-43. opnieuw onder de aandacht.
Cofnas beschouwt zichzelf als een "rassenrealist". In 2020 publiceerde hij in het wetenschappelijk tijdschrift Philosophical Psychology een pleidooi voor het aanvaarden van onderzoek naar een genetische basis voor verschillen in het IQ tussen bevolkingsgroepen.Colleen Flaherty, An Intelligent Argument on Race?, Inside Higher Ed, 22 januari 2020, geraadpleegd op 21 augustus 2026.Nathan Cofnas, "Research on group differences in intelligence: A defense of free inquiry", in: Philosophical Psychology, vol. 33, 1, (2020), pp. 125-147. Cofnas beargumenteert dat deze correlatie wezenlijk bestaat en dat, als de vooruitgang in genetisch onderzoek dit onmiskenbaar zou maken, men er niet voor bereid zou zijn. Het is dan, volgens Cofnas, de taak van de filosofen om dit thema bespreekbaar te maken om later op een morele manier met deze "potentiële feiten" om te kunnen gaan. Het werk was controversieel binnen de psychologie en filosofie en was fel omstreden. Cees van Leeuwen, hoogleraar psychologie aan de KU Leuven en gedurende 25 jaar redacteur bij Philosophical Psychology, verdedigde in eerste instantie de publicatie van Cofnas, maar trad later af vanwege de ophef en interne onenigheid. Justin Weinberg, Controversy at Philosophical Psychology Leads to Editor’s Resignation, Daily Nous, 24 juni 2020, geraadpleegd op 21 augustus 2026. In zijn aankondiging bepleitte hij dat zijn aftreden gezien moest worden als "het innemen van een standpunt voor een onafhankelijk, onpartijdig forum voor filosofisch debat". Het werk en Cofnas' uitspraken over het onderwerp blijven controverse creëren.Lotte Lambrecht, Lennart Fernandes en Lukas Van Lishout, "Rassenwetenschap was een omgeslagen pagina, hij bladert terug. Wie is Nathan Cofnas, de omstreden filosoof die onrust veroorzaakt aan de UGent?", De Standaard, 13 maart 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026.Marie Meeusen, "‘Academisch’ racisme en de geest van de grootmoeder", Nieuw Wij, 31 maart 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026.
Cofnas is een rechts Nathan Cofnas, "Right of Reply from Nathan Cofnas", The Brussels Times, 9 april 2026, online geraadpleegd op 24 augustus 2026. politiek commentator en was meermaals te gast op podcasts over 'woke' en DEI. Hij zou bekend zijn in "antidiversiteitskringen". Zo werd hij in Engeland gesteund door de Free Speech Union, een non-profit gesticht door de Britse Conservatieve life peer Toby Young. Ook is er een foto van hem uit 2024 waar hij samen te zien is met Curtis Yarvin, een "technomonarchistische" blogger, en Richard Hanania, een ex-blanke-supremacist.Sjoerd de Jong, ‘Rassenrealist’ die affaire-Arday aanzwengelde wordt geschorst door Gentse universiteit, NRC, 20 augustus 2026, online geraadpleegd op 21 augustus 2026. Hij begeeft zich in een intellectueel netwerk van radicaal-rechtse en neoreactionaire denkers, waarin miljardair Peter Thiel een financiële en ideologische rol speelt.Maarten Rabaey, "Democratie is een hinderpaal, technologie een wapen tegen de 'antichrist'", De Morgen, 24 augustus 2026, p. 6-7.
Werkzaamheden bij universiteiten
Universiteit van Cambridge Van 2022 tot 2025 werkte Cofnas als onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge. "Curriculum vitae", nathancofnas.com, mei 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. Daar werd hij in 2024 ontslagen door het college waar hij tewerkgesteld was, het Emmanuel College, nadat hij in een blogpost had geschreven dat er in een meritocratie "zo goed als geen" zwarte hoogleraren zouden zijn aan de prestigieuze universiteit Harvard. Lanre Bakare, "Playbooks, plagiarism and a pig’s head: new claims surrounding a star Cambridge professor", The Guardian, 1 augustus 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. Eind 2025 oordeelde de universiteit na een onderzoek dat de uitspraken door Cofnas niet in strijd waren met de wet of met de regels van de instelling. "Statement on Disciplinary Investigation (Dr Cofnas)", Universiteit van Cambridge, 11 december 2025, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. Met steun van de Free Speech Union spande Cofnas in 2026 een rechtszaak aan om zijn ontslag aan te vechten. Wilf Vall, "‘Race realist’ fellow: College ‘actively encouraged’ protests for my sacking", Varsity, 30 januari 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. De rechter oordeelde dat het Emmanuel College hem niet terug in dienst hoefde te nemen.
Universiteit Gent thumb|Begin 2026 werd Cofnas door hoogleraar Bouke de Vries in dienst genomen als postdoc aan de faculteit Letteren en Wijsbegeerte van de Universiteit Gent. Begin 2026 startte Cofnas als postdoc aan de Universiteit Gent in België bij de Vakgroep Wijsbegeerte en Moraalwetenschap. Hij werd aangesteld door de Nederlandse universitair hoofddocent Bouke de Vries, die zich eerder verdiepte in eugenetica.Simon Tibo, "Druk op UGent neemt toe om omstreden ‘rassenrealist’ aan de deur te zetten, rector De Sutter: ‘Uitspraken maken ook mij bezorgd’", De Morgen, 12 maart 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026.Bruno Struys, "Nieuwe generatie eugenetici uit radicaalrechtse hoek vindt ingang in onze universiteiten", De Morgen, 15 maart 2025, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. Hij werd er aangesteld op het onderzoeksproject van de Vries, 'het geboorteprobleem van het liberalisme', waaraan eerder ook Maarten Boudry en Craig Willy hadden meegewerkt. Bij zijn aanstelling in Gent ontstond er ophef. In maart 2026 stuurden zo'n 300 medewerkers en studenten een e-mail aan de universiteit om de aanstelling opnieuw te evalueren; centraal daarin stonden Cofnas' uitspraken over ras en het verspreiden van pseudowetenschappelijke theorieën over ras, volgens de ondertekenaars. Rector Petra De Sutter reageerde dat "de uitspraken van de onderzoeker [haar ook] bezorgd [maakten]" en dat de universiteit de aanwerving zou blijven opvolgen.
Begin april 2026 werd Cofnas uitgenodigd op een lezing van het Katholiek Vlaams Hoogstudentenverbond (KVHV), een rechts-conservatieve studentenvereniging. "Als ze mensen zoals ik de mond snoeren, wordt rassenwetenschap overgelaten aan echte nazi’s," betoogde Cofnas er.Lotte Lambrecht, "Lezing omstreden filosoof Nathan Cofnas lokt protest uit in Gent: “Als ze mensen zoals ik de mond snoeren, wordt rassenwetenschap overgelaten aan echte nazi’s”", De Standaard, 3 april 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. Er was protest tegen die lezing, Cofnas werd bekogeld met bier en yoghurt, en later brak een vechtpartij uit.Ward Schouppe, "Omstreden UGent-onderzoeker Cofnas dient klacht in na bekogeling met bier en yoghurt", VRT NWS, 7 april 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026.
In mei 2026 overhandigden studenten van de Universiteit Gent een petitie met meer dan 2000 handtekeningen aan rector De Sutter uit protest tegen Cofnas' aanstelling.Mona Loontiens, "Studenten verzamelen 2.000 handtekeningen tegen aanstelling professor Nathan Cofnas aan UGent", Het Laatste Nieuws, 24 mei 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026. De vakgroep Wijsbegeerte en Moraalwetenschap waar Cofnas deel van uitmaakt, keerde zich op 27 mei eveneens formeel tegen de aanstelling van Cofnas. De vakgroep beargumenteerde dat de sollicitatieprocedure ondermaats was en dat de aanstelling doorgestoken kaart was, met negatieve gevolgen voor de werking en de reputatie van de instelling.Frank Olbrechts, "Vakgroep UGent klaagt over reputatieschade na aanstelling pseudowetenschapper", Apache, 28 mei 2026, online geraadpleegd op 28 augustus 2026.
Zaak-Jason Arday Eind juli 2026 beschuldigde Cofnas hoogleraar Jason Arday, die in 2023 de jongste zwarte hoogleraar ooit aan Cambridge werd, van plagiaat in diens proefschrift. Hij deed dat in een blogpost op Substack, getiteld "DEI Fraud and Cover-Up at Cambridge" ('inclusie- en diversiteitsfraude en doofpotaffaire bij Cambridge'). Nathan Cofnas, "DEI Fraud and Cover-Up at Cambridge", ncofnas.com, 21 juli 2026, online geraadpleegd op 24 augustus 2026. De beschuldigingen werden door de pers opgepikt en Ardays proefschrift, alsook details uit zijn levensverhaal, werden onder de loep genomen. Begin augustus nam Arday ontslag na de mediastorm rond zijn werk en academische positie. Een week later werd Arday thuis dood aangetroffen."Jason Arday, jongste zwarte hoogleraar ooit aan Cambridge, overleden na plagiaatbeschuldigingen", De Morgen, 15 augustus 2026, online geraadpleegd op 15 augustus 2026.
Cofnas gaf in de dagen na de publicatie van de aantijgingen podcast-interviews aan Winston Marshall (8 augustus), David Starkey (9 augustus) en Rob Montz (14 augustus). In dat laatste interview merkte Cofnas op dat het ontslag van Arday niet zozeer om plagiaat ging, maar om de "verheven positie" die de hoogleraar had bekomen. In een andere opgemerkte passage grapte hij dat "Dit is wat er gebeurt als je Cofnas geen job aanbiedt" en "Na de revolutie word ik hoofd van het departement Eugenetica en Rassenwetenschap aan Harvard". Lauren Michele Jackson, ""The Real Meaning of the Jason Arday Scandal", The New Yorker, 19 augustus 2026, online geraadpleegd op 24 augustus 2026.