De International Freedom Academy (INFRA) was een transnationale organisatie die in 1961 in Wenen werd opgericht om ideeën over vrije ondernemerschap en de markteconomie internationaal te verspreiden en organisaties die deze uitgangspunten ondersteunden met elkaar in contact te brengen. De Zweedse journalist en politiek organisator Arvid Fredborg was de belangrijkste initiatiefnemer. De Oostenrijkse econoom en centralebankpresident Reinhard Kamitz stond aan het hoofd van de organisatie.Rikard Westerberg, Socialists at the Gate: Swedish Business and the Defense of Free Enterprise, 1940–1985, proefschrift, Stockholm School of Economics, Stockholm 2020, p. 161. Online publicatierecord.
INFRA fungeerde als netwerk- en publicatieorganisatie binnen de naoorlogse internationale kring van voorstanders van economisch liberalisme. De organisatie publiceerde en vertaalde teksten, verzamelde informatie over gelijkgezinde organisaties en nam deel aan internationale samenwerking en conferenties.Joakim Bröms, Arvid Fredborg som nyliberal: Institut d’Études Politiques, International Freedom Academy och Mont Pèlerin Society, bachelorscriptie geschiedenis, Lunds universitet, Historiska institutionen, pp. 30–40. PDF. Door aanhoudende problemen met de financiering kreeg INFRA volgens historicus Rikard Westerberg nooit de omvang die de oprichters hadden beoogd. De organisatie verdween in het begin van de jaren 1970.
Oprichting INFRA kwam voort uit de internationale politieke en economische netwerken waarin Fredborg vanaf de jaren 1950 actief was. Hij had eerder het in Liechtenstein gevestigde Institut d'Études Politiques helpen opzetten en was vanaf 1960 actief binnen de Mont Pèlerin Society. Volgens het archiefonderzoek van Bröms werd de voorbereiding van INFRA mede gedragen door een Zweedse ad-hoccommissie die in 1960 actief was. In de zomer van 1961 probeerde Fredborg in New York financiële steun voor de nieuwe organisatie te verwerven.
Aan het einde van 1961 werden de plannen formeel uitgevoerd. Bröms verwijst naar stukken uit Fredborgs archief over een comitévergadering van 2 oktober 1961 en naar een Duits gesteld Protokoll über die Gründung der International Freedom Academy van 7 december 1961. Fredborg richtte INFRA samen met Kamitz en verscheidene andere betrokkenen op; onder hen bevond zich de Zweedse jurist en politicus Erik Anners. De zetel bevond zich in Wenen.
De Zweedse betrokkenheid was in de eerste jaren zowel organisatorisch als financieel aanzienlijk. Finn Andreen, die deel had uitgemaakt van de voorbereidende Zweedse commissie, werd secretaris-generaal. Westerberg stelt dat de projecten van Fredborg door particuliere donaties werden bekostigd en dat met name Zweedse ondernemers financieel bijdroegen.
Doelstellingen en activiteiten Westerberg omschrijft INFRA als een pan-Europese organisatie die als internationaal knooppunt moest functioneren voor ideeën en activiteiten ter bevordering van vrije ondernemerschap en een markteconomie. Uit het door Bröms onderzochte archiefmateriaal blijkt dat INFRA onder meer een overzicht aanlegde van gelijkgezinde organisaties en hun publicaties, boeken vertaalde, eigen geschriften uitgaf en een reeks rapporten over internationale ontwikkelingen produceerde. Daarnaast probeerde de organisatie een internationaal netwerk van organisaties en personen met vergelijkbare economische en politieke opvattingen op te bouwen.
Tot de afzonderlijk uitgegeven werken behoorde Planning and Enterprise van de Britse econoom Graham Hutton, dat in 1963 in Zürich verscheen als nummer 2 in de publicatiereeks van de International Freedom Academy.Graham Hutton, Planning and Enterprise, Zürich: International Freedom Academy, 1963, publicatie nr. 2; bibliografische gegevens via Open Library. In 1965 verscheen bij INFRA ook de Duitstalige studie Sozialismus kontra Fortschritt: Der Fall Schweden van Erik Anners.
Een van de bekendere internationale activiteiten vond in 1965 plaats. INFRA behoorde toen tot de organisatoren van de eerste International conference of organisations concerned with free enterprise and the market economy, gehouden op Elingaard in Noorwegen. Andere organiserende instellingen waren het Britse Aims of Industry, de West-Duitse Aktionsgemeinschaft Soziale Marktwirtschaft en de Noorse organisatie Libertas. Het doel was methoden voor de bevordering van vrije ondernemerschap te bespreken en een gezamenlijk manifest voor de pers op te stellen.Rikard Westerberg, "The Alternative: How Nordic Business Interest Associations Attempted to Formulate an Ideological Programme, 1945–1975", Scandinavian Journal of History, jrg. 44, nr. 5 (2019), pp. 572–590, in het bijzonder p. 581. doi:10.1080/03468755.2018.1532316.
Relatie met Friedrich Hayek In een latere publicatie van Kurt R. Leube werd INFRA genoemd als een van de organisatorische projecten waarbij econoom Friedrich Hayek betrokken zou zijn geweest. Bröms vond hiervoor echter geen ondersteuning in het gedeelte van Fredborgs archief dat betrekking heeft op INFRA. Volgens zijn onderzoek vermeldde Fredborg Hayek in de relevante jaren alleen in verband met de Mont Pèlerin Society. Fredborg maakte wel gebruik van contacten die hij binnen de Mont Pèlerin Society had opgebouwd om personen voor het netwerk van INFRA te benaderen.
Financiering en einde De financiële middelen bleven een terugkerend probleem. De aanvankelijke plannen gingen uit van een aanzienlijk groter budget dan uiteindelijk beschikbaar bleek. Volgens Bröms moesten de begrotingen al kort na de oprichting sterk naar beneden worden bijgesteld. Westerberg concludeert eveneens dat INFRA er nooit in slaagde voldoende financiering te verkrijgen om de aanvankelijk voorziene omvang te bereiken.
In 1967 werd het kantoor van INFRA naar Stockholm verplaatst. Daarna nam de activiteit volgens de door Bröms onderzochte archiefstukken geleidelijk af. Het laatste spoor van INFRA dat hij in het archief van Fredborg aantrof, is een memorandum van 12 april 1972. Op dat moment was Andreen nog secretaris-generaal en had de voormalige West-Duitse bondskanselier Ludwig Erhard het voorzitterschap van Kamitz overgenomen. Een eigentijdse lijst van vrijemarktorganisaties uit 1972 vermeldde INFRA eveneens op een adres in Stockholm."Publisher's Notes", Reason, januari 1972, met vermelding van International Freedom Academy, Grevgatan 67, Stockholm.
Een exact formeel opheffingsjaar is in de geraadpleegde wetenschappelijke literatuur niet vastgesteld. Westerberg vermeldt dat INFRA in het begin van de jaren 1970 werd opgeheven, terwijl het archiefonderzoek van Bröms in april 1972 nog een laatste spoor van de organisatie aantreft.
Historische duiding INFRA wordt in onderzoek naar de naoorlogse geschiedenis van het economisch liberalisme behandeld als onderdeel van transnationale netwerken waarin ondernemers, publicisten, economen en politieke organisaties ideeën over vrije markten en particulier ondernemerschap uitwisselden.Johannes Großmann, Die Internationale der Konservativen: Transnationale Elitenzirkel und private Außenpolitik in Westeuropa seit 1945, München: De Gruyter Oldenbourg, 2014, in het bijzonder hoofdstuk 7.2, waaronder "Die International Freedom Academy (INFRA) – ein neoliberaler Think Tank?", vanaf p. 410. doi:10.1524/9783110354263. Westerbergs onderzoek plaatst de organisatie tevens in de bredere geschiedenis van pogingen van Europese ondernemersorganisaties om in de naoorlogse periode een internationaal programma ter verdediging van de markteconomie te formuleren.
Categorie:Voormalige Europese organisatie Categorie:Liberalisme Categorie:Europese belangenorganisatie Categorie:Bedrijfsleven