thumb|Nieuw-Frankrijk in 1681
Het jaar 1681 is het 81e jaar in de 17e eeuw volgens de christelijke jaartelling.
Gebeurtenissen maart 4 - Koning Karel II van Engeland schenkt een gebied aan de oostkust van Noord-Amerika aan de quaker William Penn. Naar hem wordt het land later Pennsylvania genoemd.
mei 20 - Het Canal du Midi wordt in gebruik genomen. Het opent een vaarverbinding tussen de Middellandse Zee en de Oceaan.
juli 9 - De gereformeerde Academie van Sedan moet de deuren sluiten op bevel van koning Lodewijk XIV. Het besluit van de koninklijke raad heeft als motivering dat de academie predikanten levert aan naburige provincies en dat het aantal protestanten in Sedan zeer beperkt is. 22 - Op aandringen van de Zweedse gezant in Den Haag geven de Staten van Friesland vergunning aan de evangelisch-lutherse gemeente van Leeuwarden om het kerkgebouw, dat de Staten vorig jaar hebben laten afbreken, weer op te bouwen.
september September - Franse troepen bezetten de rijksstad Straatsburg, een groot deel van het hertogdom Luxemburg en het graafschap Chiny.
oktober 17 - Cornelis de Bruijn bereikt Jeruzalem. Hij tekent er vanaf de Olijfberg een panorama van de stad en een interieur van de Heilig Grafkerk. Het zijn de eerste tekeningen van Jeruzalem die Europa bereiken.
Muziek Jean-Baptiste Lully componeert het ballet Le triomphe de l'amour Arcangelo Corelli componeert 12 sonatas da chiesa, Opus 1
Bouwkunst
Geboren
januari 6 - Elisabeth Juliana Francisca van Hessen-Homburg, vorstin van Nassau-Siegen (overleden 1707)
maart 14 - Georg Philipp Telemann, Duits componist (overleden 1767)
april 11 - Anne Danican Philidor, Franse componist en hoboïst (overleden 1728)
september 28 - Johann Mattheson, Duits componist (overleden 1764)
datum onbekend Giulia Lama - Italiaans kunstschilder (overleden 1747)
Overleden
maart 12 - Frans van Mieris de Oudere (45), Nederlands kunstschilder
juni 9 - William Lilly (79), Engels astroloog
december 8 - Gerard Terborch (64), Nederlands kunstschilder
datum onbekend Francesco Corbetta (~66), Italiaans gitarist, leraar en componist
Uitgestorven De dodo van Mauritius (Raphus cucullatus)
thumb|Dodo