thumb|De ligging van de historische regio Nieuw-Rusland in het huidige Oekraïne

Nieuw-Rusland (Oekraïens: Новоросія, Novorosija; Russisch: Новоро́ссия, Novorossija) was vanaf het einde van de 18e eeuw een gekoloniseerd gebied van het Russische Rijk, gelegen in het zuiden van hedendaags Oekraïne, langs de Zwarte Zee en de Zee van Azov.

Het geografische begrip "Nieuw-Rusland", zoals dat zich zou ontwikkelen, had vrij weinig te maken met de voortdurend wijzigende administratieve grenzen van het Gouvernement Novorossiejsk. Bij de vorming van het Gouvernement Novorossiejsk in 1764 omvatte dat gebieden die door het Russische leger van tsarina Catharina II waren veroverd op of ingelijfd van de Zaporizka Sitsj, waaronder aanvankelijk alleen Nieuw-Servië. In 1765 kwam daar een klein gebiedsdeel ten zuiden van Poltava bij dat voorheen bij het Kozakken-Hetmanaat had gehoord (de rest van het Hetmanaat ging in 1764 op in het Gouvernement Klein-Rusland), plus Slavo-Servië rondom Bachmoet verder naar het zuidoosten. Pas in 1775 kwam daar de rest van de Zaporizka Sitsj bij toen Catharina het met militaire dwang afschafte. In 1783 werd het gouvernement Novorossiejsk al weer opgeheven en vervangen door het onderkoninkrijk Katerynoslav, terwijl datzelfde jaar het Kanaat van de Krim (sinds 1475 een vazalstaat van het Ottomaanse Rijk) werd geannexeerd als het Oblast Tavrijska. In 1796 werden Katerynoslav en Tavrijska kort samengevoegd onder de gerecycleerde naam Gouvernement Novorossiejsk, dat vervolgens in 1802 weer in drieën werd gesplitst: Gouvernement Katerynoslav, Gouvernement Taurida en Gouvernement Mykolajiv (vanaf 1803 Gouvernement Cherson). Het waren de gebieden van deze drie gouvernementen (inclusief Taurida-noord, maar exclusief de Krim in Taurida-zuid) die globaal bekend zouden komen de staan als "Novorossija".

De regio was eeuwenlang dunbevolkt met nomadenvolken die over het uitgestrekte steppeland trokken. Het zuidelijke gedeelte van de Wilde Velden, zoals het gebied van de 16e totde 18e eeuw ook wel werd genoemd, stond vanaf 1441 voor een groot deel onder controle van het Kanaat van de Krim en vanaf 1649 was het noordoostelijke deel in handen van het Oekraïense Kozakken-Hetmanaat.

Vanaf 1774 werd de kolonisatie van de regio geleid door prins Grigori Potjomkin als een absolute heerser onder de heerschappij van Catharina II. Met het einde van het tsaristische rijk (Februarirevolutie 1917) verdween Nieuw-Rusland als historische regio.

Geschiedenis

Wilde Velden

thumb|Algemene Kaart van de Wilde Velden, in de volksmond Oekraïne genoemd, met aangrenzende provincies uit 1648 door de Franse ingenieur Guillaume Le Vasseur de Beauplan, gegraveerd door Willem Hondius. De kaart is georiënteerd met het zuiden bovenaan. Wilde Velden (zoals vertaald uit het Pools of Oekraïens) is de historische term die werd gebruikt in de Oost-Europese documenten van de 16e tot de 18e eeuw om te verwijzen naar de Pontische steppe op het grondgebied van het huidige Oost- en Zuid-Oekraïne en Zuid-Rusland, ten noorden van de Zwarte Zee en de Zee van Azov. Volgens de Oekraïense historicus Vitalij Sjtsjerbak werd de term voor het eerst gebruikt in de 15e eeuw om het gebied tussen de Dnjestr en midden Wolga aan te duiden, toen de kolonisatie van de regio door Kozakken begon. Sjtsjerbak merkte op dat tijdgenoten, zoals Mychalon Lytvyn, Blaise de Vigenère, en de Poolse theoloog, tevens katholieke bisschop van Kiev, Józef Wereszczyński (1530–1598), destijds schreven over de ongekende natuurlijke rijkdom van de steppe en het Dnjepr-bekken. Het gebied stond ook wel bekend als Dykra (in het Litouws) of Loca deserta ('verlaten plaatsen') in het Latijn op middeleeuwse kaarten. Er waren echter veel nederzettingen langs de Dnjepr.

Slavenjachten en de Kozakken

De Wilde Velden werden doorkruist door het Moeravskispoor en het oorlogspad van Perekop naar Toela, belangrijke oorlogspaden die door de Krim-Tataren werden gebruikt om het Grootvorstendom Moskou binnen te vallen en te plunderen. Tussen de 15e en 18e eeuwen vonden er op de Wilde Velden veel slavenjachten plaats door Krim-Tataren en Nogai, die aanzienlijke verwoesting en ontvolking veroorzaakten in het gebied, waarover het grootvorstendom Litouwen en het vorstendom Moskou om de nominale en feitelijke controle streden. Vanaf 1491 kwamen de Zaporozje-Kozakken en Don-Kozakken daarbij: heterogene groepen mensen die weggelopen waren van de horigheid van de omliggende staten, avonturiers en andere lieden. De Kozakken zouden zichzelf bewapenen, verdedigen en soms tegenaanvallen lanceren tegen de Tataren, Nogai, Ottomanen, Moskovieten, Litouwers en Polen om hen heen. Uiteindelijk zouden de Kozakken in sitsjen gaan leven; mogelijk was Chortytsja in de jaren 1550 de eerste Zaporizka Sitsj die de Kozakken als basis gebruikten om periodiek de Dnjepr en de Don af te voeren en de kust van de Zwarte Zee te overvallen. De Ottomanen bouwden verschillende vestingsteden om de kust te verdedigen, waaronder Achi-Kale (Otsjakiv) en Chadzjibej (Odessa).

Sloboda-Oekraïne

thumb|upright=1.25|Kaart van de wilde velden in de 17e eeuw

Tegen de 17e eeuw was het oostelijke deel van de Wilde Velden bewoond door weggelopen lijfeigenen, choloppen, dienstlieden en horigen die de kern van het Kozakkendom vormden. Ook Zaporozje-Kozakken mochten zich er vestigen, zo blijkt uit de werken van Wereszczyński, op voorwaarde dat ze zich zouden inzetten tegen verdere uitbreiding van de gebieden van de Krim-Tataren en de Nogai. Tijdens de Chmelnytskyopstand werd het noordelijke deel van dit gebied bewoond door Kozakken uit het Dnjepr-bekken en werd het bekend als Sloboda-Oekraïne. Het Russische Rijk veroverde het gebied stapsgewijs door verdragen met het Oekraïense Kozakken-Hetmanaat en het Ottomaanse Rijk te sluiten na de overwinning in de Russisch-Turkse Oorlog (1735-1739).

Russische expansiedrift De Russische expansie begon in 1752 met de vestiging van de kolonie Nieuw-Servië in het noordwesten van het grondgebied van de Zaporizka Sitsj (destijds met de Nova Sitsj als centrum). Hiervoor werden militaire kolonisten uit Servië geworven door de Russische tsaristische autoriteiten. Officieel was het gebied opgericht ter verdediging tegen de Krim-Tataren en Ottomanen, maar feitelijk was Nieuw-Servië een militair steunpunt voor Sint-Petersburg om een wig te drijven tussen de Zaporizja-Kozakken in het zuiden en het Kozakken-Hetmanaat in het noorden. Twee derde van de bevolking van Nieuw-Servië was Oekraïens, maar de Servische militaire kolonisten in dienst van de tsaar waren er de baas.

In 1764 annexeerde het Russische Rijk Nieuw-Servië en hernoemde het tot gouvernement Novorossiejsk. Oorspronkelijk was het vernoemd naar keizerin Catharina II van Rusland, maar ze verordende dat het in plaats daarvan Novorossiejsk (Nieuw-Rusland) zou moeten heten. Het administratieve centrum, Fort St. Elizabeth (Kropyvnytsky), was bedoeld om de zuidelijke grensgebieden te beschermen tegen het Ottomaanse Rijk. In 1765 verplaatste de hoofdstad naar Krementsjoek en van 1797 tot 1802 naar Katerynoslav (Dnipro).

Na de Russisch-Turkse Oorlog (1768-1774),Magocsi, Paul R. "A History of Ukraine: The Land and Its Peoples," p. 284. werd het gebied verder uitgebreid. In 1775 liquideerde Catharina II met geweld de Zaporozka Sitsj en annexeerde het grondgebied aan Novorossiejsk, waardoor de onafhankelijke heerschappij van de Oekraïense Kozakken werd geëlimineerd. Het gebied werd nog groter door de annexatie van het Kanaat van de Krim in 1783. Hoewel was beloofd om alle historische rechten van de bevolking na te leven, vluchtten in de periode 1783-1914 ruim honderdduizend Krim-Tataren naar het Ottomaanse rijk.

Nieuw-Rusland

Kolonisatie links|Potjomkin en Katharina II. (Collage).|alt=|miniatuur|220x220px De kolonisatie van het land werd vanaf 1774 geleid door prins Grigori Potjomkin die de nieuwe kolonie bestuurde als een absolute heerser onder de heerschappij van Catharina II. Als gouverneur-generaal gaf hij royaal land aan de Russische adel (dvoryanstvo) en de boeren - voornamelijk uit Oekraïne - om immigratie aan te moedigen voor de bewerking van de destijds dunbevolkte steppe. Slechts een paar Russen verhuisden naar het 'wilde' Zuid-Oekraïne, ook wel Dikoe Pole genoemd. Catharina II moedigde daarom ook Europese kolonisten uit de omringende landen aan om naar het gebied te komen.

thumb|250px|Kaart van Nieuw-Rusland rond 1800

Het Russische rijk bouwde veel van de steden in het gebied waaronder Sebastopol, Jekaterinoslav en Mykolajiv. Ook het grootste deel van Kiev werd in deze tijd gebouwd. Het gebied was gevuld met Oekraïners, katholieke Duitsers, Franse en Italiaanse handelaren, evenals grote aantallen Grieken, Joden (uit Polen en West-Oekraïne), Polen, Bulgaren en Serviërs en de term 'Wilde Velden' raakte achterhaald; het werd in plaats daarvan aangeduid als Nieuw Rusland (Novorossija), vernoemd naar het gouvernement Novorossiejsk dat werd ontbonden in 1783 (en nog korte tijd hersteld tot 1802). Volgens het Historisch Woordenboek van Oekraïne, bestond de bevolking van de kolonie uit 'militaire kolonisten van huzaren- en lansierregimenten, Oekraïense en Russische boeren, Kozakken, Serviërs, Montenegrijnen, Hongaren en andere buitenlanders die landsubsidies ontvingen om zich in het gebied te vestigen.'

Vanaf 1795 heerste Catharina II over het grootste deel van het huidige Oekraïne. De regering van de kolonie zetelde in Odessa. In de steden en de omliggende dorpen was het Russisch de meest gesproken taal, terwijl op het platteland, kleine steden en dorpen het Oekraïens de meest gesproken taal was. Veel Oekraïense boeren werden lijfeigenen, net als de Russische boeren, die het eigendom van hun heer waren. Pas in 1861 maakte tsaar Alexander II een eind aan de lijfeigenschap in het Russische rijk. Dankzij de massale kolonisatie groeide de bevolking in de 19e eeuw sterk, van enkele honderdduizenden omstreeks 1800 tot 9.400.000 in 1913. Het in 1794 gestichte Odessa groeide uit tot de tweede havenstad (na Sint-Petersburg) en de vierde stad (na Sint-Petersburg, Moskou en Warschau) van het Russische Rijk.

Verdere uitbreiding thumb|250px|De Moldavisch-Russische grens in 1856/1857

De Russische expansiedrift duurde voort en in 1806 veroverde het Russische rijk het gebied tussen de Dnjestr en de Proet op het vorstendom Moldavië en het Ottomaanse Rijk, wat in 1812 werd bekrachtigd in de Vrede van Boekarest. De Russen hadden hiermee meer dan de helft van Moldavië ingelijfd en hernoemden het gehele gebied Bessarabië. Het Russische rijk had als opkomende grootmacht in de achttiende eeuw al verschillende eerdere pogingen gedaan dit bruggenhoofd richting Constantinopel te veroveren. De Turkse Nogai-bevolking van de Boedzjak, de steppe aan de Zwarte Zeekust, werd tijdens een intensieve russificatiecampagne verdreven. In hun plaats kwamen Duitse kolonisten en orthodoxe Bulgaren en Gagaoezen uit de Balkan.

thumb|250px|Een historische Duitse kaart van Novaja Rossija 1855

Tijdens de Krimoorlog in 1853 vielen de Russen het Ottomaanse Rijk binnen omdat de rechten van de christenen onvoldoende zouden worden beschermd, met als achterliggende reden gebiedsuitbreiding; een verovering van Constantinopel en controle over de Bosporus. De Russen hadden in eerste instantie overwicht, maar Frankrijk en het Britse rijk schoten de Ottomanen te hulp, waarop het Russische rijk een gevoelige nederlaag leed. In de Vrede van Parijs van 1856 werd bekrachtigd dat de Russen een klein gedeelte van Bessarabië teruggaven aan Moldavië, waarmee de Russen de toegang tot de Donau verloren. Twintig jaar later, na de door Rusland gewonnen Russisch-Turkse Oorlog in 1878, kwam dit gebied met de Vrede van Berlijn weer terug bij de kolonie Nieuw-Rusland.

Het einde van de kolonie