Koen van den Broek (Bree, 1973) is een Belgisch kunstschilder, die woont en werkt in Antwerpen en Seoul, Zuid-Korea.
Biografie In zijn nog jonge carrière als kunstenaar is Koen van den Broek, vanuit zijn opleiding in de architectuur aan de Katholieke Universiteit Leuven (B) bijna als vanzelf in de schilderkunst terechtgekomen. Zijn voorliefde voor het werk van Matisse, alsook kunstopleidingen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen (B) en Sint-Joost te Breda (NL) wortelden hem in de Europese schildertraditie. Die heeft hij steeds in perspectief gebracht door een sterke proccupatie met de Amerikaanse conceptuele en abstracte kunst, niet alleen in theorie maar ook middels roadtrips. Deze worden bijna jaarlijks door de Verenigde Staten gemaakt, en leveren hem daarbij het nodige beeldmateriaal op.
Aan de academie kreeg hij les van Fred Bervoets, die hem een zekere discipline in zijn werk aanleerde, alsook het feit dat alles in een schilderij een functie moet hebben. Het viel hem op dat Van den Broek in staat was veel te zeggen met weinig middelen. “Koen schildert zo weinig en zegt zo veel. Koen schildert de essentie.”De Morgen, 24 november 2007
In 2003 nam Van den Broek deel aan de tentoonstelling Matisse and beyond: A century of modernism in het San Francisco Museum of Modern Art, waarmee hij zijn affiniteit met deze kunstenaar voor het eerst op de voorgrond plaatste. Het is bovenal de manier waarop Matisse met behulp van krachtige kleuren een beeld kan herleiden tot zijn essentie, los van iedere boodschap of inhoud, en toch na al die jaren niet gaat vervelen die van den Broeks diepe respect afdwingen.
Van den Broek leerde John Baldessari, een van de grondleggers van de conceptuele kunst aan de westkust van de VS, kennen toen hij in 2001, niet lang na zijn verblijf aan het post-graduaatprogramma van het HISK (Hoger Instituut voor Schone Kunsten, toen nog in Antwerpen) naar Los Angeles trok. Na een vriendschap van zeven jaar besloten ze in 2008 samen te werken aan een project dat foto's van Baldessari combineerde met geschilderde interventies door van den Broek. ‘Ik werkte met foto's die Baldessari maakte van film-stills uit Hollywood (...) Baldessari drukte ze af op groot formaat, tot drie op vier meter (...) John stuurde me allemaal beelden op die het omgekeerde zijn van mijn werk: zwart-wit, heel veel interieurs, terwijl ik met kleur en vooral exterieur werk. (...) Ook nu nog spant hij altijd valstrikken als kunstenaar, want ik wilde vooral niet doen wat hij zou doen: het is een tricky proces geweest, maar heel boeiend.”H Art, 2 oktober 2008
Toen hij door het Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen (M HKA) in 2008 werd gevraagd een tentoonstelling met hun collectie te cureren, combineerde hij dit met werk uit Belgische privécollecties. Hierbij legde hij verbanden tussen minimalistische en postexpressionistische Amerikaanse, Belgische en Europese kunstenaars, daarbij uitgaand van wat voor hem als kunstenaar van belang was. Naast deze subjectieve insteek ontstond er ook een objectief verhaal over de plaats van Belgische kunst in een breder, internationaal perspectief.
Ter gelegenheid van zijn solotentoonstelling in het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) in Gent werd "Crack", een uitgebreide monografie, gepubliceerd onder redactie van Wouter Davidts en met bijdragen van onder anderen John Welchman, Andrew Renton en Dirk Lauwaert. In deze monografie, alsook in de tentoonstelling werd voor het eerst een breed overzicht gegeven van van den Broeks carrière tot dan toe, en dit hielp hem bovendien tot het trekken van “…new conclusions from my older work and this gave me the energy to keep on developing my familiar motives of the urban landscape and how this can be translated in new ways onto the canvas.”Dickie Anna, “A conversation with Koen van den Broek”, Ocula, januari 2014
Werk thumb|Exit, onderdeel van de openluchttentoonstelling "De blik van Bruegel - reconstructie van het landschap" (Dilbeek, 2019)Tentoonstelling De Blik van Bruegel - reconstructie van een landschap (Dilbeek, 2019) Het werk van van den Broek kenmerkt zich thematisch in eerste instantie door de manier waarop ze het urbane (in hoofdzaak Amerikaanse en Aziatische) landschap behandelt, en dit steeds meer laten vertrekken vanuit een abstracte beeldtaal.
Van den Broek interesseert zich hoofdzakelijk voor het beeld en de structuur van het beeld zelf en is minder bezig met de verftoets of het overbrengen van een boodschap. In The blinding of photography schrijft Dirk Lauwaert dat: “in every image, the painter [van den Broek] marks out his place with razor-sharp precision”.Davidts Wouter (ed.), Crack. Koen van den Broek, Valiz, Amsterdam, 2010 De reden hiervoor is zijn fotografisch startpunt, waardoor de wereld wordt gezien als door één lens. Van den Broeks hoofdvraag is hier: hoe het fotografische oog te vertalen in een beeld. “The photograph is in fact less than a sketch. It is something that is wholly and completely inadequate: it is not an image, at best only a registration. It is not a material that can be worked –such as a drawing that is homologous to a painting. The photograph must disappear as a photograph in order for an image to exist.”ibid. p. 55
Het gebruik van fotografie heeft gevolgen voor de compositie. Het onderscheid dat de menselijke interpretatie maakt tussen wat wel en wat niet belangrijk is, wordt vertroebeld door het gebruik van een mechanisch apparaat. Door zijn kadrering lijkt hij zo steeds het belangrijkste weg te laten. Daardoor tonen zijn schilderijen vaak onbelangrijke details of voorwerpen zoals garages, schaduwen of barsten in het wegdek. Hun onderwerp daarentegen lijkt, volgens David Anfam, iets anders te zijn: “the hoary modernist process of abstracting from observation has gone awry. (...) These fields and angles are semaphores, as non-objective as Newman's or Piet Mondrian's, in search of a subject. Here schemata seek or feign to become site-specific places.”Friedman Benda (ed.), Koen van den Broek. Insomnia and the greenhouse, Hatje Kantz Verlag, Ostfildern, 2013 Van den Broek gebruikt vaak verzadigde kleuren. In zijn werk wordt ruimte gecreëerd door de grenzen ervan, en wordt licht geëvoceerd door schaduw, zonder halftonen. Dit geeft aan zijn werk vaak een grafisch karakter, met zuivere kleuren.
In een serie van solotentoonstellingen (Chicane bij Marlborough Contemporary Londen, Yaw bij Galerie Greta Meert Brussel, Apex bij Friedman Benda Gallery New York; Zylon bij Baton Gallery in Seoul, Armco bij Figge von Rosen in Keulen en Cut Away The Snoopy bij Marlborough Contemporary in Londen) werd dit grafische karakter verder doorgedreven en bewoog hij zich verder weg van een basis in de realiteit. Hiervoor maakte hij delen van bestaande beelden tot een nieuw beeld. Meer en meer aandacht gaat uit naar het beeldvlak zelf, waarop architecturale details en schaduwen picturale elementen worden die nieuwe constellaties creëren.
Van Den Broek verwezenlijkte in opdracht van het AZ Sint-Maarten de gevel van de nieuwe campus te Mechelen. Dit ziekenhuis opende in 2018 haar deuren.
Tentoonstellingen (selectie) 2023: "The Coin Toss", de Boer gallery, Los Angeles, Verenigde Staten 2022: "Firminy", Chambre Avec Vue, Saignon, Frankrijk 2022: "Warm Comfort", De Buck, Saint-Paul-de-Vence, Frankrijk 2021: "Tango in Paris", Philipp von Rosen Galerie, Keulen, Duitsland 2021: "Through Romance", curated by Luk Lambrecht, Lempertz, Brussel, België 2021: "In Between memory and Dream", Gallery Baton, Seoul, Zuid-Korea 2020: "The Beginning", Galerie Ron Mandos, Amsterdam, Nederland 2019: "Wall Works", CCM De Garage, Mechelen, België 2019: "Keep it Together", Galerie Greta Meert, Brussel, België 2019: "The Dog", Philipp von Rosen Galerie, Keulen, Duitsland 2018: "A Glowing Day", Gallery Baton, Seoul, Zuid-Korea 2016: "Behind the Camera", Philipp von Rose Galerie, Keulen, Duitsland 2016: "Borderline", campagne Opera en Ballet Vlaanderen 2016-2017, Antwerp Tower, Antwerpen, België 2016: "The Land of Milk & Money", Museum Weserburg, Bremen, Duitsland 2016: "The Light We Live In", Albertz Benda, New York, Verenigde Staten van Amerika 2016: "In Dialogue with Jan Cox", Duo exhibition curated by Koen van den Broek, Callewaert Vanlangendonck Gallery, Antwerp, Belgium 2015: "Sign Waves", Gallery Baton, Seoul, Zuid-Korea 2015: "The Del", Galerie Greta Meert, Brussel, België 2014: "Cut Away the Snoopy", Marlborough Contemporary, Londen, Verenigd koninkrijk 2014: "Armco", Figge von Rose Galerie, Keulen, Duitsland 2013: "Zylon", Gallery Baton, Seoul, Zuid-Korea 2013: "Yaw", Galerie Greta Meert, Brussel, België 2013: "Apex", Friedman Benda, New York, Verenigde Staten van Amerika 2012: "Chicane", Marlborough Contemporary, Londen, Verenigd koninkrijk 2012: "From the East to the West and Back", Gallery Baton, Seoul, Zuid-Korea 2011: "Insomnia and the Greenhouse", Friedman Benda, New York, Verenigde Staten van Amerika 2011: "Comin' Down", Figge von Rosen Galerie, Berlijn, Duitsland 2010: "What?" Greta Meert, Brussel, België 2010: "JOURNEY", Figge von Rosen Galerie, Keulen, Duitsland 2010: "Curbs & Crack", SMAK, Gent, België 2010: "Preview, Work on Paper by Koen van den Broek", Royal Museum of Fine Arts Antwerp, Antwerpen, België 2009: "Shadows of time" Black Polyurethane on inox, Museum Dhondt-Dhaenens, Deurle, België 2008: "THIS AN EXAMPLE OF THAT", Collaboration with John Baldessari, Greta Meert Gallery, Brussel, België 2008: "THIS AN EXAMPLE OF THAT", Collaboration with John Baldessari, Bonnefantenmuseum, Maastricht, Nederland 2008: "Out of Space", Figge von Rosen, Keulen, Duitsland 2008: "Who will lead us?" artbrussels, (winner of the illy Prize), Brussel, België 2007: "Angle", Inside the White Cube, Londen, Verenigd koninkrijk 2006: "Dante's View", Figge von Rosen Gallery, Keulen, Duitsland 2006: "Project St Lucas Ghent", Vlaamse Bouwmeester, Gent, België 2005: "Paintings from the USA and Japan", Museum Dhondt-Dhaenens, Deurle, België 2004: "Koen van den Broek", Domus Artium, Salamanca, Spanje 2004: "Framed: Koen van den Broek – Wim Catrysse", Cultuur Centrum Strombeek, Brussel, België 2003: "Threshold", White Cube, Londen, Verenigd koninkrijk 2003: "Matisse and Beyond: A Century of Modernism", San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco, Verenigde Staten van Amerika 2002: "Koen van den Broek", Chapelle des Pénitents Blancs, Gordes, Frankrijk 2001: "Borders", White Cube, Londen, Verenigd koninkrijk 2001: "Koen van den Broek: Paintings", Museum van het Provinciaal Centrum voor Beeldende Kunst-Begijnhof, Hasselt, België 2000: "Cultureel Centrum Hasselt, België 1999: Galerij Art 61, Hever, België 1998: Bernarduscentrum, Antwerpen, België 1997: Galerij Hellinga Beetsterzwaag, Nederland
Publieke collecties Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Karlsruhe Astrup Fearnley Museet for Moderne Kunst, Oslo LACMA, Los Angeles Museum Dhondt-Dhaenens, Deurle Leeum, Samsung Museum of Modern Art, Seoul San Francisco Museum of Modern Art SMAK, Gent M HKA, Antwerpen Kadist Art Foundation, Parijs Busan Museum of Art, Busan Museum Voorlinden, Wassenaar
Bibliografie (selectie van monografieën en tentoonstellingscatalogi naar aanleiding van solo-tentoonstellingen) Koen van den Broek: Stuff, Wouter Davidts, Frank Albers, ed. Exh. Cat. De Garage Mechelen, MER. Borgerhoff & Lamberigts, 2019, BALDESSARI John, VAN DEN BROEK Koen, This an example of that. John Baldessari – Koen van den Broek, bkSM, Strombeek, 2008, DAVIDTS Wouter (ed.), Crack. Koen van den Broek, Valiz, Amsterdam, 2010, Friedman Benda (ed.), Koen van den Broek. Insomnia and the greenhouse, Hatje Kantz Verlag, Ostfildern, 2013, NICOLETTA Giovanna, Shadows, MAG Musea Alto Garda, Arco, 2012, HIGGIE Jennifer, Koen van den Broek, White Cube, Londen, 2003, ROELSTRATE Dieter, Angle, 11 works by Koen van den Broek, White Cube, Londen, 2007