Een conglomeraat is een groot bedrijf dat uit verschillende activiteiten bestaat die niet met elkaar in verband staan.
Conglomeraten ontstonden uit het idee dat diversificatie van de activiteiten de stabiliteit van een bedrijf kan vergroten - als één activiteit slecht presteert, kan een andere wellicht bloeien. In de jaren zeventig van de twintigste eeuw maakte die redenering opgang, maar dit bleek niet altijd een waarborg voor succes. De koers van conglomeraten bleef veelal achter bij wat analisten berekenden voor de optelsom van de verschillende onderdelen, wanneer zij onafhankelijke bedrijven waren geweest. Als oorzaak werd gezien dat de concernleiding door het enorme scala aan divisies en activiteiten het overzicht kwijtraakte, waardoor ze minder efficiënt leiding kon geven. Met andere woorden: specialisatie achtte men efficiënter dan generalisatie.
Voorbeelden General Electric uit de Verenigde Staten was een succesvol voorbeeld, al liet de kredietcrisis de financiële tak van het bedrijf niet onberoerd. Diverse activiteiten gingen in de verkoop en in 2024 werd het plan om het conglomeraat op te splitsen in drie afzonderlijke beursgenoteerde bedrijven GE Healthcare (gezondheidszorg), GE Vernova (energietechniek) en GE Aerospace (luchtvaart) afgerond. James Ling bouwde in de jaren zestig van de twintigste eeuw een conglomeraat op. Hij was het hoofd van of Ling-Temco-Vought met elf verschillende activiteiten waaronder consumentenelektronica, verpakt vlees en vliegtuigen. In de jaren zestig was de rente laag en er waren veel ondergewaardeerde bedrijven die door Ling werden opgekocht. Zijn bedrijf Ling-Temco groeide en behoorde tot de top van de industriële bedrijven in de Verenigde Staten. Na de overname van het staalbedrijf Jones and Laughlin Steel in 1968, ging het mis. De aandelenkoers daalde van US$ 169 in 1967 naar US$ 4,25 in 1970. Activiteiten werden verkocht of gingen in een faillissement ten onder. Een Nederlands conglomeraat was Internatio-Muller, dit bedrijf was onder meer actief in het zeetransport, de overslag van goederen in havens, geneesmiddelendistributie, technische dienstverlening en had een groothandel in chemicaliën. Tata-groep uit India heeft veel verschillende dochterbedrijven. Algemeen bekenden hiervan zijn bijvoorbeeld Tata Steel IJmuiden, Tata Motors (bezit Jaguar en Land Rover) en Air India (voorheen Tata Air Lines).
Vergelijkbare termen Holding Keiretsu en Zaibatsu (in Japan) Chaebol (in Zuid-Korea)
Zie ook Mediaconglomeraat