Het Bentwoud is met 800 hectare het grootste aaneengesloten recreatiebos in de Nederlandse provincie Zuid-Holland. Het ligt tussen de kernen Zoetermeer, Benthuizen en Boskoop en op het grondgebied van de gemeenten Alphen aan den Rijn en Waddinxveen. Het gebied is voor twee derde eigendom van de provincie Zuid-Holland en voor een derde in bezit van Staatsbosbeheer. Het beheer van Bentwoud wordt door Staatsbosbeheer uitgevoerd. Er zijn voor het bos meer dan 2,5 miljoen bomen en struiken geplant en is 80 kilometer aan wandel- en fietspaden aangelegd. Het is een gevarieerd landschap, waarbij bomen, struiken, moerassen en open ruimten elkaar afwisselen.Website Staatsbosbeheer. Gearchiveerd op 3 juni 2023.
Geschiedenis Planvorming Op 4 december 1990 presenteerde provincie Zuid-Holland het beleidsplan Natuur- en Landschap. Onderdeel van het plan was dat de provincie een actiever natuur- en landschapsbeleid zou gaan voeren. Daarbij werd gedacht aan grote groengebieden waaronder een bos van 2000 hectare ten oosten van Zoetermeer.Leidse Courant, 5 december 1990, pag. 11, Provincie wil aanleg nieuwe natuurgebieden. Gearchiveerd op 23 november 2022. Het geplande bos, dat door de provincie Bentwoud werd genoemd, zou het Groene Hart moeten afschermen van Zoetermeer en Rotterdam. De voorkeur ging uit naar een compact bos waarbij de kans voor natuurontwikkeling het grootst zou zijn. De kosten werden geraamd op 175 miljoen gulden.Leidsch Dagblad, 13 augustus 1992, pag. 12, Grote kans op bos bij Hazerswoude-Dorp. Gearchiveerd op 11 december 2022.
In 1992 is een programma van eisen opgesteld voor het Bentwoud. Het plan was om een kernbos te realiseren met een verbindingszone tussen het Bentwoud en de Rottemeren. De totale oppervlakte zou komen 2100 hectare. Daarvan zou 1600 hectare door de overheid worden gefinancierd en de rest van het geld zou moeten komen van particuliere financiers.Leidsch Dagblad, 29 december 1992, pag. 13, Bentwoud straks grote trekpleister. Gearchiveerd op 23 november 2022. Dat er voor een bos is gekozen en niet bijvoorbeeld voor een moeras of een uitgestrekt veenweidegebied had verschillende redenen. Het Bentwoud moest een verbinding gaan vormen tussen de binnenduinrandbossen (de landgoederen), de Veluwe en de Biesbosch en daarmee de zogeheten ecologische hoofdstructuur verbeteren. Een andere reden was dat bossen gewilde recreatiegebieden zijn. Een derde reden om voor een bos te kiezen was dat bos een prima wapen is tegen verstedelijking. De weerstand tegen het kappen van bomen voor stadsuitbreidingen is gewoonlijk groot.Leidsch Dagblad, 4 september 1992, pag. 20, Oerbos moet verstedelijking Randstad tegengaan. Gearchiveerd op 23 november 2022.
Vanuit de agrarische sector was veel protest tegen de komst van het Bentwoud. Veel boerenbedrijven zouden moeten verdwijnen. In 1993 verenigden de 200 betrokken akkerbouwers zich in de Agrarische Commissie Bentwoud, met als doel de komst van het woud tegen te houden. De commissie vond het onbegrijpelijk dat het rijk en de provincie 'de beste akkerbouwgrond' van Nederland improductief wilden maken.Leidsch Dagblad, 6 februari 1993, pag. 45, Bentwoud waanzin ten top. Gearchiveerd op 23 november 2022. Ook de Nederlands Christelijk Werkgeversorganisatie (NCW) had scherpe kritiek op de aanleg van het Bentwoud. Zij vreesde dat de werkgelegenheid in gevaar zou komen als bedrijven niet meer door konden groeien. De NCW stelde voor om in ieder geval een deel van het aan te leggen bos te reserveren voor toekomstige bedrijfsterreinen.Leidsch Dagblad, 29 juni 1993, pag. 17, Deel van Bentwoud moet industriegebied worden. Gearchiveerd op 24 november 2022.
Alternatief plan Bentveld Begin 1994 werd het platform Bentveld opgericht. Het platform wilde een alternatief voor het Bentwoud bieden waarin de agrariërs hun bedrijven konden blijven behouden.Leidsch Dagblad, 7 maart 1994, pag. 9, In het Bentveld kunnen boeren wel blijven. Gearchiveerd op 23 november 2022. Het alternatieve plan was om verspreid over het gebied, het Bentveld, moerassen en rietkragen aan te leggen, terwijl de boeren toonaangevend zouden blijven in de polder. Rond akkers zouden dan wandelpaden kunnen worden aangelegd. Het Bentveld werd op 29 miljoen gulden begroot en dat was aanmerkelijk minder dan de 200 miljoen die het Bentwoud moest gaan kosten.Leidsch Dagblad, 23 november 1994, pag. 17, Bentveld kost 'slechts' 29 miljoen. Gearchiveerd op 23 november 2022. Op 31 maart 1995 werd besloten om de oorspronkelijke opzet voor een kernbos van 1000 hectare te handhaven. Van de ecologische verbindingszones (groenstroken die het bos met andere natuurgebieden verbinden) werd voorlopig 240 hectare geschrapt.Leidsch Dagblad, 1 april 1995, pag. 16, Groen licht voor aanleg Bentwoud. Gearchiveerd op 24 november 2022. Het plan Bentveld werd grotendeels verworpen. Wel werd het voorstel uit het plan meegenomen om de oeverzones en routes buiten het bosgebied aan te leggen.Reformatorisch Dagblad, 15 februari 1995, Pag. 11, Inspraak Bentwoud beëindigd. Gearchiveerd op 23 november 2022.
Eind 1995 kocht Bureau Beheer Landbouwgronden (BBL) de eerste stukjes grond. De aankoop van gronden verliep echter moeizaam, de agrarische grondbezitters voelden weinig voor verkoop tegen de geboden bedragen.Leidsch Dagblad, 22 november 1995, pag. 13, Voor boeren is Bentwoud nog geen gelopen race. Gearchiveerd op 24 november 2022.
Eerste boom In 1999 werd 47 hectare grond aangekocht langs de Hoogeveenseweg (N209) in Benthuizen. Op 10 december van dat jaar werd een eerste boom geplant als symbolische aanvang van de aanleg van het Bentwoud.Leidsch Dagblad, 12 november 1999, pag. 19, Gepaste vreugde om 'eerste boom' Bentwoud. Gearchiveerd op 23 november 2022. In maart/april 2000 werden vervolgens 80.000 boompjes aangeplant op de aangekochte grond.Leidsch Dagblad, 18 april 2000, pag. 18, Boeren en tuinders zien nieuw stuk Bentwoud niet zitten. Gearchiveerd op 23 november 2022. Daarna stagneerde verdere aanplant.
Alternatief Bentwad In 2002 kwamen historisch geograaf Hans Smit en architect Jan van Leeuwen met het plan voor de aanleg van een waterrijk 'Bentwad' als alternatief voor het Bentwoud. Ze vonden het idee een groot bos aan te leggen achterhaald. Er was meer behoefte aan water gezien de toenemende wateroverlast. In hun plan Bentwad, vernoemd naar het waddenlandschap dat hier 5.000 jaar geleden was, zou veel ruimte voor waterberging komen. Veel water zou het gebied economisch aantrekkelijk maken, waardoor het gemakkelijker zou zijn de grond te verwerven.Leidsch Dagblad, 22 maart 2002, pag. 17, Kiezen voor Bentwad zet provincie op de kaart. Gearchiveerd op 24 november 2022. Waterschap Wilck en Wiericke en het Hoogheemraadschap van Rijnland zagen wel wat in dit alternatieve plan. Zij hadden dringend behoefte aan nieuwe mogelijkheden voor waterberging in de provincie.Leidsch Dagblad, 3 oktober 2002, pag. 17, Bentwad lijkt nog ver weg. Gearchiveerd op 23 november 2022.
Het plan Bentwad werd door de Deelgebiedscommissie Bentwoud afgewezen. Wel werd in 2003 besloten dat in de aangepaste plannen voor het Bentwoud in het oostelijke gedeelte van het bos meer ruimte voor water zou komen en dat het waterpeil in het hele gebied verhoogd zou worden.Leidsch Dagblad, 15 februari 2003, pag. 17, Aanleg Bentwoud met extra water. Gearchiveerd op 3 december 2022.
In 2003 werd de aanplant van bos hervat, nadat dit bijna drie jaar had stilgelegen vanwege de stagnerende grondaankoop en de te hoge prijs die voor aanplanten gevraagd werd. Er werden op een gegeven moment dagelijks zo'n 5000 bomen ingeplant. Op bepaalde plaatsen werden doornstruiken geplant om bomen te beschermen tegen vraat door grote grazers.Leidsch Dagblad, 21 maart 2003, pag. 15, Bentwoud groeit weer. Gearchiveerd op 23 november 2022.
Op 17 oktober 2009 werd het Nationaal KinderBomenBos geopend met het aanplanten van twaalf witte abelen. Sinds 2015 planten families hier bomen om de geboorte van kinderen te vieren of ter herinnering aan overleden kinderen.
Bezuinigingen Op 18 juni 2009 maakte de provincie Zuid-Holland bekend dat er wegens geldgebrek voorlopig geen bomen meer zouden worden geplant in het Bentwoud. De rijksoverheid stelde minder geld beschikbaar.Reformatorisch Dagblad, 19 juni 2009, pag. 8, Bebossing Bentwoud stopt door geldtekort. Gearchiveerd op 23 november 2022. In 2010 bezuinigde Kabinet-Rutte I 600 miljoen euro op het Investeringsbudget Landelijk Gebied. Het plan voor het Bentwoud moest worden aangepast. De natuurkern zou niet worden gerealiseerd en het gebied zou niet langer deel uitmaken van de Ecologische Hoofdstructuur (EHS).2011 Stichting Groene Hart Bentwoud. Gearchiveerd op 5 februari 2023.
Op 10 oktober 2012 hebben Provinciale Staten het 'Uitvoeringsprogramma Groen' (2013), onderdeel van de 'Beleidsvisie Groen' vastgesteld. Dit besluit had als gevolg dat het Bentwoud wordt verkleind tot de Driehoek Benthuizen, Kernbos Rijnwoude en het noordelijke deel van Waddinxveen en werd de omvang verkleind van 1300 tot ruim 800 hectare. De waterbergingsopgave in het Waddinxveense deel is vervallen.Provincie Zuid_Holland, Nieuwsbrief December 2012 - Ontwikkelingen Bentwoud. Gearchiveerd op 1 maart 2023.
Het Bentwoud werd verder ontwikkeld volgens het 'Basisgroeimodel Bentwoud'. Verschillende particulieren en bedrijven hebben bijgedragen aan het Bentwoud met de inrichting en beheer van stukken bos, donatie van banken of een bijdrage aan educatieprogramma’s. Zo zijn het 'BP Bos van het Bentwoud' en het Avatarbos tot stand gekomen. De ASN Bank heeft in het Sponsorbos bijna 10 hectare bos laten planten.Staatsbosbeheer, Over het Bentwoud - Sponsoren. Gearchiveerd op 1 maart 2023.
Op 12 maart 2013 is gestart met de aanleg van het particuliere 'Landgoed Bentwoud'. Het landgoed maakt integraal deel uit van het Bentwoud, is 10 hectare groot en grotendeels voor het publiek toegankelijk.Alles in Alphen, Ontwikkeling Landgoed Bentwoud gestart. Gearchiveerd op 1 maart 2023.
Opening In 2016 was de basisinrichting van het Bentwoud afgerond. Op 18 juni van dat jaar werd het bos feestelijk geopend met het Bentwoud Festival. Op die dag vonden er allerlei activiteiten en festiviteiten plaats.Omroep West Nieuws, na vijftien jaar is het bentwoud zo goed als klaar. Gearchiveerd op 23 november 2022.
Na afronding van de basisinrichting is het Bentwoud verder doorontwikkeld. In 2022 heeft Staatsbosbeheer in samenwerking met het Gebruikersplatform Bentwoud het Advies Ontwikkelperspectief Bentwoud gepresenteerd. Hierbij is ingezet op de volgende thema's: 'Recreatief gebruik', 'Natuur en landschappelijke waarden' en 'Bereikbaarheid en toegankelijkheid'.Staatsbosbeheer Gebruikersplatform, GPB22-27 Advies Ontwikkelperspectief Bentwoud, pag.20. Gearchiveerd op 4 februari 2023.
De Dag van het Bentwoud De provincie Zuid-Holland en Staatsbosbeheer organiseerden op 28 juni 2025 de Dag van het Bentwoud: een kleinschalig festival met sportieve en recreatieve activiteiten op het nieuwe evenemententerrein in het Bentwoud. Het festival stond in het teken van het 25-jarig bestaan van het recreatiegebied en had als thema 'Beleef het Bentwoud'. Deze dag kon iedereen kennismaken met het gebied, de natuur aldaar en de recreatiemogelijkheden die het biedt.
Met deze activiteiten lieten de provincie Zuid-Holland en Staatsbosbeheer zien welke groei het Bentwoud in de afgelopen 25 jaar heeft doorgemaakt. Samen met het Gebruikersplatform Bentwoud is gestreefd het gebied zo goed mogelijk af te stemmen op de wensen van de gebruikers binnen het vastgestelde ontwikkelperspectief. Met het ondertekenen van de hernieuwde samenwerkingsafspraken bezegelde gedeputeerde Anne Koning, namens het Bestuurlijk Overleg, en voorzitter van het Gebruikersplatform Bentwoud, Frank van Aken, de samenwerking.Feestelijke viering 25 jaar Bentwoud, geraadpleegd op 7 februari 2017
Sponsoring thumb|Sponsorbos Bentwoud; 2023