Soeharto of Suharto,Nieuwe spelling (Bahasa Indonesia) ook wel Haji Muhammad Soeharto (Kemusuk, 8 juni 1921 – Jakarta, 27 januari 2008) was een Indonesische generaal die van 1967 tot 1998 de tweede president van Indonesië was.
Levensloop Soeharto had geen gemakkelijke jeugd. Zijn ouders waren arme boeren die uit elkaar gingen en de jonge Soeharto woonde geruime tijd op verschillende adressen. Het is echter ook mogelijk dat zijn vader wel vermogend was, aangezien Soeharto verschillende opleidingen kon doen die niet mogelijk waren geweest zonder geld of aanzien, zeker niet in de tijd dat hij opgroeide. Zijn moeder heeft zich amper om hem bekommerd, Soeharto is door verschillende familieleden opgevoed.
Generaalschap Op 1 juni 1940 werd hij aangenomen als leerling op de militaire school van het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger (KNIL) in Gombong, Midden-Java. Na zes maanden basisopleiding rondde hij die opleiding af en kreeg hij de rang van korporaal. In de Tweede Wereldoorlog werd hij naar Bandoeng gestuurd. Terwijl in 1940 Nederland door Duitsland was bezet en de Japanners aasden op de Indische olievoorraden, hadden de Nederlanders het KNIL opengesteld voor een grote instroom van voorheen uitgesloten Javanen. Soeharto werd ingedeeld bij Bataljon XIII te Rampal en volgde een korte opleiding aan de KNIL Kaderschool in Gombong om sergeant te worden en werd ingedeeld bij het KNIL-reservebataljon in Cisarua.
Na de Nederlandse overgave in maart 1942 aan de binnenvallende Japanse troepen, verliet Soeharto het KNIL en ging terug naar Wurjantoro. Na maanden van werkloosheid werd hij vervolgens een van de duizenden Indonesiërs die van de gelegenheid gebruik maakten om zich bij de door Japan georganiseerde veiligheidstroepen aan te sluiten, door zich aan te sluiten bij de politie van Yogyakarta. In oktober 1943 werd Soeharto overgeplaatst van de politie naar de nieuw gevormde door Japan gesponsorde militie, de PETA (Verdedigers van het Vaderland) waarin inheemsen als officieren dienden. In zijn opleiding om te dienen in de rang van shodancho (pelotonscommandant) kwam hij een gelokaliseerde versie van de Japanse bushido tegen, of "weg van de krijger", gebruikt om troepen te indoctrineren. Deze training moedigde een anti-Nederlands en pro-nationalistisch denken aan, maar wel in de richting van de doelen van de Japanse keizerlijke militaristen. De ontmoeting met een nationalistische en militaristische ideologie zou Soeharto's eigen manier van denken diepgaand hebben beïnvloed.
Soeharto werd gestationeerd bij een PETA-kustverdedigingsbataljon in Wates, ten zuiden van Yogyakarta, totdat hij werd toegelaten tot opleiding tot compagniescommandant (chudancho) in Bogor van april tot augustus 1944. Als compagniescommandant leidde hij trainingen voor nieuwe PETA-rekruten in Surakarta, Jakarta en Madioen. De Japanse overgave en proclamatie van de Indonesische onafhankelijkheid in augustus 1945 vond plaats toen Soeharto werd gestationeerd in het afgelegen Brebeg-gebied (op de hellingen van de Wilis) om nieuwe onderofficieren te trainen om degenen te vervangen die door de Japanners werden geëxecuteerd in de nasleep van de door Supriyadi geleide, maar mislukte PETA-opstand van februari 1945 in Blitar. Hij werd later pelotonscommandant, compagniescommandant, regimentscommandant en bataljonscommandant met de rang van luitenant-kolonel.
Indonesische Nationale Revolutie Twee dagen na de Japanse overgave in de Stille Oceaan verklaarden de onafhankelijkheidsleiders Soekarno en Hatta de Indonesische onafhankelijkheid en werden ze benoemd tot respectievelijk president en vicepresident van de nieuwe Republiek. Soeharto ontbond zijn regiment in overeenstemming met bevelen van het Japanse commando en keerde terug naar Yogyakarta. Toen republikeinse groepen opstonden om de Indonesische onafhankelijkheid op te eisen, hielp Soeharto bij het opzetten van een gevechtseenheid samen met een voormalige PETA-collega, Umar Slamet. Deze eenheid werd samengevoegd tot de nieuw gevormde Indonesische strijdkrachten (Tentara Keamanan Rakjat/TKR) die op 5 oktober 1945 werd opgericht. Zijn leiderschapskwaliteiten bij het leiden van verschillende aanvallen op Japanse soldaten in Yogyakarta om hun wapens in beslag te nemen, leidden tot Soeharto's promotie tot majoor. Hij kreeg het bevel over het nieuw gevormde Bataljon X van Regiment I, dat op zijn beurt deel uitmaakte van Divisie IX onder leiding van kolonel Sudarsono. In oktober 1945 heeft deze divisie de volledige controle over Yogyakarta veiliggesteld door de overgave van de resterende Japanse soldaten af te dwingen.
De komst van de geallieerden, onder een mandaat om de situatie terug te brengen naar de status quo ante bellum, leidde al snel tot botsingen tussen Indonesische republikeinen en geallieerde troepen, namelijk terugkerende Nederlandse en assisterende Britse troepen. Soeharto leidde zijn Bataljon X toen het naar het noorden werd gestuurd om de Britse opmars naar Yogyakarta vanuit de door de Britten bezette havenstad Semarang af te slaan. In een reeks veldslagen bij Magelang en Ambarawa die duurde van eind oktober tot december 1945, dwongen Republikeinse troepen de Britten zich te hergroeperen aan de grenzen van Semarang. Soeharto's gevechtsprestatie trok de aandacht van Sudirman, de commandant van de Republikeinse strijdkrachten, die hem begin 1946 promoveerde tot leider van het nieuw gevormde Regiment III van Divisie IX (2.250 man) met de rang van luitenant-kolonel. In mei 1946 werd Soeharto's overkoepelende Divisie IX samengevoegd tot nieuwe Divisie III onder leiding van de pas gepromoveerde generaal-majoor Sudarsono. Op 17 mei 1946 droegen de Britten de controle over Semarang over aan de Nederlandse "Tijger"-Brigade. Soeharto nam deel aan een veldslag bij Kendal waar Divisie III met succes een zuidwaartse opmars van de Nederlandse brigade stopte. Als bewijs van Soeharto's toenemende status nodigde luitenant-kolonel Sunarto Kusumodirdjo hem in juni 1946 uit om de werkrichtlijnen op te stellen voor het Markas Pertahanan Pelajar (MPP), een orgaan dat was opgericht om de commandostructuur van de Indonesische nationalistische strijdkrachten te organiseren en te verenigen.
De overdracht van de Republikeinse hoofdstad van Jakarta naar Yogyakarta in januari 1946 stelde de gewapende eenheden daar bloot aan civiele politieke intriges, met name de "3 Juli-affaire". Het besluit van de regering-Soekarno om onderhandelingen met de Nederlanders te beginnen, veroorzaakte veel tegenstand van verschillende Indonesische facties, die samensmolten tot een groep genaamd PP (Persatoean Perdjoangan) onder leiding van de communistische politicus Tan Malaka. PP's verzet tegen onderhandelingen met de Nederlanders kreeg sympathie van vele delen van de strijdkrachten, waaronder de commandant Sudirman en Soeharto's directe overste, generaal-majoor Sudarsono. Op 27 juni 1946 gaf Sudarsono opdracht tot de ontvoering van premier Sutan Sjahrir, die de onderhandelingen met de Nederlanders leidde. Toen Soekarno het bevel gaf tot Sudarsono's arrestatie, zocht de complotleider zijn toevlucht in Soeharto's regimentshoofdkwartier aan de rand van Yogyakarta en nam de ontvoerde Sjahrir mee. Soeharto bood bescherming aan zijn meerdere Sudarsono, maar had ook in het geheim contact met Sudirman om erachter te komen of de commandant besloot Sudarsono's ontvoeringscomplot te steunen. Toen Sudirman aangaf dat Soekarno hem ervan had overtuigd Sudarsono niet te steunen, hielp Soeharto loyale regeringstroepen om Sudarsono te arresteren en de ontvoerde Sjahrir op 3 juli 1946 vrij te laten, waardoor hij zichzelf beschermde tegen de daaropvolgende zuivering van Divisie III in de nasleep van de affaire.
De affaire van 3 juli leidde tot een verdere herstructurering van Divisie III. In augustus 1946 was Soeharto hoofd van het in Yogyakarta gevestigde 22e Regiment, een van de zes regimenten van Divisie III (nu de "Diponegoro Division" genoemd) die verantwoordelijk was voor het gebied van Midden-Java. Volgens Nederlandse inlichtingenrapporten bestond Soeharto's regiment medio 1947 uit vier bataljons die regelmatig noordwaarts werden geroteerd naar de frontlinies rond Semarang om de Nederlandse troepen daar in bedwang te houden. De Nederlandse inlichtingendienst meldde dat Soeharto smokkelsyndicaten assisteerde bij het transport van opium door het gebied dat hij controleerde met de hulp van de Chinees-Indonesische koopman Liem Sioe Liong om te worden geruild met wapens, kleding, voedsel en andere benodigdheden.
Luitenant-kolonel Soeharto in 1947 Op 21 juli 1947 lanceerden de Nederlanders Operatie Product, een militaire invasie in Republikeinse gebieden. In Midden-Java duwde de Nederlandse T-Brigade de Republikeinse troepen van Semarang naar Magelang voordat op 4 augustus een door de Verenigde Naties bemiddeld staakt-het-vuren werd aangekondigd. Soeharto leidde zijn troepen in de verdediging tegen deze aanval en werd later regelmatig gerouleerd als frontliniecommandant die verantwoordelijk was voor het bewaken van de staakt-het-vuren-lijn (Van Mooklinie) ten noorden van Yogyakarta.
Op 26 december 1947 trouwde Soeharto met Siti Hartinah (bekend als Madam Tien), de dochter van een minderjarige edelman in het Mangkunegaran koningshuis solo. Het gearrangeerde huwelijk was duurzaam en ondersteunend en duurde tot tien's dood in 1996. Het echtpaar kreeg zes kinderen: Siti Hardiyanti Rukmana (Tutut, geboren 1949), Sigit Harjojudanto (geboren 1951), Bambang Trihatmodjo (geboren 1953), Siti Hediati (Titiek, geboren 1959), Hutomo Mandala Putra (Tommy, geboren 1962) en Siti Hutami Endang Adiningish (Mamiek, geboren 1964).
De ondertekening van het zeer nadelige Renville-akkoord in januari 1948 resulteerde in de evacuatie van 35.000 Republikeinse strijders van de door Nederland bezette kant van de staakt-het-vuren-lijn naar het gekrompen door de Republikeinen gecontroleerde gebied. Om de logge talloze gewapende groepen die zich in de Republikeinse gebieden verspreiden onder controle te houden, ondernam premier Mohammad Hatta rationalisatie van de strijdkrachten. In april 1948 werd Divisie III ("Diponegoro Division") teruggebracht van 16.000 naar 7.000 man. Soeharto werd herschikt als commandant van Brigade III van divisie III, die het bevel voerde over vier bataljons. Het impopulaire rationaliseringsbeleid stuitte vaak op bloedig verzet van vele facties van de Republikeinse krachten, die zich opnieuw verenigden rond de Indonesische Communistische Partij (PKI) onder leiding van Musso, die onlangs terugkeerde uit de Sovjet-Unie. Eind september 1948 namen aan de PKI gelieerde gewapende eenheden de controle over Madiun in Oost-Java over en riepen een "Sovjetrepubliek Indonesië" uit in oppositie tegen Soekarno en Hatta. Op 22 september stuurde de Republikeinse commandant Sudirman Soeharto naar het door de communisten bezette Madiun om Musso te ontmoeten in een mislukte poging om tot een vreedzame verzoening te komen. Op 30 september lanceerden loyale troepen een aanval op Madiun, wat resulteerde in de dood van Musso en de totale nederlaag van de rebellen tegen eind oktober 1948. Soeharto's brigade nam deel aan anticommunistische operaties in de gebieden ten oosten van Yogyakarta.
Op 19 december 1948 lanceerden de Nederlanders, om te profiteren van de zwakke situatie van de Republiek na de communistische opstand, Operatie Kraai, bedoeld om de Republiek voor eens en voor altijd te vernietigen. Deze invasie, geïnitieerd met een luchtaanval op Yogyakarta, resulteerde in de gevangenneming van Soekarno, Hatta en andere Republikeinse burgerleiders. Ondertussen werd het Republikeinse leger gedwongen het platteland op te gaan om guerrillaverzet te voeren in lijn met Sudirmans Wehrkreise-strategie.