John James 'Sean' Kelly (Carrick-on-Suir, 24 mei 1956) is een Iers voormalig wielrenner. Kelly was een van de succesvolste wielrenners in de jaren 80 en behaalde 194 zeges als professional.
Carrière In 1976 vloog de Fransman Jean de Gribaldy naar Ierland in zijn privévliegtuig. De Gribaldy probeerde ieder jaar een bescheiden wielerploeg te beginnen. Kelly viel hem voor het eerst op toen hij de Ronde van Lombardije voor amateurs won. De Gribaldy ging naar het kleine Ierse dorp Carrick-on-Suir en vond daar de boerderij van de familie Kelly. Kelly kreeg een contract aangeboden en ging daarop in. Zo verhuisde hij naar het koude Noord-Frankrijk en leefde daar voortaan in een klein appartementje. Er was water noch verwarming in zijn nieuwe woning. Hij maakte internationaal naam als wielrenner in 1977 met zijn eerste zege bij de profs, nadat hij al een aantal mooie overwinningen als amateur had behaald. Later verhuisde hij naar Vilvoorde en daarna naar Merchtem.https://sportactive.net/en/Sportactive/sean-kelly-s-career.html
Kelly was de koning van de klassiekers. Hij won er tien: drie keer Ronde van Lombardije, twee keer Milaan-San Remo, twee keer Parijs-Roubaix, twee keer Luik-Bastenaken-Luik en één keer Parijs-Tours. Daarnaast won hij ook de Grote Landenprijs. En was hij in 1989 de eerste winnaar van de UCI World Cup, ofwel de Wereldbeker.
Kelly begon zijn rijke wielercarrière als een sterk sprinter en een man voor de klassiekers. Hij heerste in de eendagskoersen, daarin wist hij zijn concurrenten vaak zijn wil op te leggen. King Kelly reed soepel, sierlijk, maar hard en onverstoorbaar. Kelly koerste koel, beredeneerd, professioneel, zakelijk, maar wel heel efficiënt. Het was een echte vechtjas die niet van opgeven wist. Hij was een redelijk klimmer maar kwam tekort in het hooggebergte. Zijn relatie met de Tour werd steeds beter, toen hij de Belg Willy Voet als soigneur had gekregen. Zelf zei hij dat hoe ouder en rijper hij werd, hoe beter hij begon te klimmen. Wat een grote verrassing was voor veel andere renners die Kelly al afschreven door zijn leeftijd. De Tour wist hij, in tegenstelling tot zijn landgenoot Stephen Roche, nooit te winnen. Wel won hij vier keer het puntenklassement in de Tour (de Groene trui), tweemaal het klassement van de tussensprints (de Rode trui) en behaalde vijf ritoverwinningen.
De "Koers naar de Zon", Parijs-Nice, die altijd vroeg in het jaar werd gehouden wist Kelly zeven keer op rij te winnen. Daarmee is hij de absolute recordhouder. Deze wedstrijd was hem ook op 't lijf geschreven; er waren sprints, het gebergte was niet te hoog, maar misschien wel het belangrijkste: het was vaak slecht weer. En als er iemand is die goed kan afzien door het weer, dan is het wel Sean Kelly. Zijn favoriete wedstrijd was de Ronde van Lombardije, ook wel de Koers van de vallende Bladeren genoemd doordat hij in de herfst werd gehouden, die hij won in 1983, 1985 en 1991. Hij vond dat omdat deze wedstrijd de meest tactische en minst doorzichtige wedstrijd was. De Ronde van Vlaanderen is het enige van de monumenten in het wielrennen die hij nooit heeft gewonnen, hij behaalde wel drie 2e plaatsen en één 3e plaats in Vlaanderen.
Kelly na zijn wielerloopbaan Na zijn carrière verhuisde Kelly vanuit het Belgische Merchtem terug naar Ierland. Hij levert tot op heden2019 Engelstalig wielercommentaar bij de sportzender Eurosport.https://www.independent.ie/life/my-bike/kellys-heroes-sean-is-still-very-much-in-the-saddle-31114563.html Hij was ook betrokken bij de oprichting van de Sean Kelly Cycling Academy in België.http://www.irishcycling.com/web/publish/ss-nat-team/SEAN_KELLY_CYCLING_ACADEMY_LAUNCHED_IN_BELGIUM_986.shtml In 2006 lanceerde hij samen met onder anderen Kurt Bogaerts de eerste Ierse professionele wielerploeg. Dit Sean Kelly Team bestond uit Ierse en Belgische wielrenners met als thuisbasis Merchtem.https://www.cyclist.co.uk/in-depth/827/sean-kelly-on-the-future-of-irish-cycling Hij nam ook deel aan verscheidene langeafstandsritten voor het goede doel met de Blazing Saddles, het Schotse Braveheart Cycling Fund en zette zich in voor diverse andere goede doelen in Europa.
Trivia In november 2013 ontving Kelly de Honorary Doctorate in Philosophy te Dublin als erkenning voor zijn bijdrage aan de Ierse sport.https://www.irishtimes.com/news/ireland/irish-news/brian-o-driscoll-and-sean-kelly-honoured-at-dcu-1.1593564 Kelly is de laatste wielrenner die in hetzelfde jaar zowel Parijs-Roubaix als Luik-Bastenaken-Luik wist te winnen, dat gebeurde in 1984. In Belga Sport wordt hij beschreven als laatste flandrien die evenwel nooit de Ronde van Vlaanderen kon winnen, ook al was hij drie maal de beste in koers.https://www.hln.be/sport/wielrennen/sean-kelly-de-ierse-boerenzoon-die-het-schopte-tot-een-van-de-beste-klassieke-renners-ooit-maar-hij-bleef-ook-achter-met-wonde-die-nog-altijd-niet-geheeld-is~abd12b04/#comments Sinds 1985 organiseert de Vlaamse Wielrijdersbond steeds op de eerste zaterdag van augustus de "Sean Kelly Classic". Het parcours omvat heel wat spraakmakende hellingen uit Luik-Bastenaken-Luik, de klassieker die Sean Kelly tweemaal won. Sean Kelly en zijn generatiegenoot Adrie van der Poel startten beiden in 55 Monumenten en reden ze allemaal uit. Enkel Hennie Kuiper (58 van de 66 koersen uitgereden) en Philippe Gilbert (56 van de 62 koersen uitgereden) finishten vaker in de vijf historische wielerkoersen.
Erelijst thumb|Sean Kelly in het shirt van PDM.
1972 Iers kampioenschap bij de Junioren
1973 Iers kampioenschap bij de Junioren
1974 Shay Elliot Memorial Classic
1975 7e etappe Milk Race
1976 Eindklassement Cinturón Ciclista International a Mallorca Eindklassement Irish Sea Tour of the North 6e etappe Milk Race
1977 Circuit de l'Indre GP Lugano 1e etappe Ronde van Romandië 4e etappe Étoile des Espoirs
1978 5e etappe deel a Étoile des Espoirs 1e etappe Catalaanse Week 3e etappe Ronde van de Middellandse Zee 6e etappe Ronde van Frankrijk
1979 Grote Prijs van Cannes 1e en 8e (deel A) etappe Ronde van Spanje
1980 3e etappe (deel A) Critérium du Dauphiné Criterium van De Panne 4e etappe Ronde van Nederland 1e, 2e, 14e, 17e en 19e etappe Ronde van Spanje Puntenklassement Ronde van Spanje 2e etappe Driedaagse van De Panne Eindklassement Driedaagse van De Panne 19e en 21e etappe Ronde van Frankrijk Criterium van Sint-Niklaas
1981 2e etappe Critérium du Dauphiné 5e etappe (deel A) Ronde van Nederland 2e etappe Vierdaagse van Duinkerke 1e etappe Ronde van Luxemburg 3e etappe Ronde van België 15e etappe Ronde van Frankrijk
1982 1e etappe Étoile des Espoirs 2e etappe Étoile des Espoirs 3e etappe Étoile des Espoirs 2e etappe GP du Midi-Libre 1e etappe Tour de l'Aude 2e etappe Tour de l'Aude Tour du Haut-Var 3e etappe Parijs-Nice 5e etappe Parijs-Nice 7e etappe deel a Parijs-Nice 7e etappe deel b Parijs-Nice 3e etappe Critérium International 12e etappe Ronde van Frankrijk Punten- en sprintklassement Ronde van Frankrijk
1983 GP d'Isbergues 3e en 5e (deel B) etappe Ronde van Zwitserland Eindklassement Ronde van Zwitserland 4e etappe Étoile des Espoirs 4e etappe (deel A) Ronde van Lotharingen 3e (deel A), 4e en 7e (deel B) etappe Parijs-Nice Eindklassement Parijs-Nice 3e etappe Critérium International Eindklassement Critérium International Punten- en sprintklassement Ronde van Frankrijk 2e etappe Parijs-Bourges Ronde van Lombardije
1984 Criterium der Azen Super Prestige Pernod 1e etappe Ronde van Zwitserland 1e, 2e en 4e etappe (deel B) Ronde van de Limousin 1e etappe Ronde van Catalonië 4e en 7e etappe Ronde van Catalonië Eindklassement Ronde van Catalonië 1e, 3e en 5e etappe Ronde van het Baskenland Eindklassement Ronde van het Baskenland 2e (deel A) en 7e (deel B) etappe Parijs-Nice Eindklassement Parijs-Nice 1e, 2e en 3e etappe Critérium International Eindklassement Critérium International Parijs-Roubaix Luik-Bastenaken-Luik Nordwest-Schweizer Rundfahrt Profronde van Almelo GP Ouest France Parijs-Tours Parijs-Bourges
1985 Criterium der Azen Super Prestige Pernod 3e etappe Ronde van Nederland 1e en 3e (deel A) etappe Ronde van Ierland Eindklassement Ronde van Ierland 1e etappe Ronde van Catalonië 2e, 10e en 15e etappe Ronde van Spanje Puntenklassement Ronde van Spanje 3e en 5e (deel B) etappe Ronde van het Baskenland 5e etappe Vuelta Ciclista a la Communidad Valenciana Eindklassement Parijs-Nice 1e etappe Critérium International Puntenklassement Ronde van Frankrijk Gouden Pijl Emmen Ronde van Lombardije
1986 Super Prestige Pernod Eindklassement Ronde van Ierland 4e etappe Ronde van de Limousin 7e etappe Ronde van Catalonië Eindklassement Ronde van Catalonië 4e etappe Ronde van Aragon 3e en 5e etappe Ronde van het Baskenland Eindklassement Ronde van het Baskenland 1e en 3e etappe Vuelta Ciclista a la Communidad Valenciana Proloog, 3e en 7e (deel B) etappe Parijs-Nice Eindklassement Parijs-Nice Milaan-San Remo 1e en 3e etappe Critérium International 1e etappe (deel B) Driedaagse van De Panne Parijs-Roubaix 10e en 13e etappe Ronde van Spanje Puntenklassement Ronde van Spanje 2e etappe Parijs-Bourges GP des Nations Criterium der Azen
1987 Eindklassement Ronde van Ierland Proloog en 1e etappe Ronde van Catalonië 4e en 5e etappe (deel B) etappe Ronde van het Baskenland Eindklassement Ronde van het Baskenland 7e etappe Vuelta Ciclista a la Communidad Valenciana 3e etappe Parijs-Nice Eindklassement Parijs-Nice 2e en 3e etappe Critérium International Eindklassement Critérium International 1e etappe (deel B) Driedaagse van De Panne 1e en 3e etappe Ronde van Spanje
1988 2e (deel B) en 3e etappe Ronde van Limousin 4e etappe Ronde van het Baskenland 6e etappe (deel B) Parijs-Nice Eindklassement Parijs-Nice 5e etappe Catalaanse Week Eindklassement Catalaanse Week Gent-Wevelgem 11e en 20e etappe Ronde van Spanje Punten- en eindklassement Ronde van Spanje
1989 Eindklassement Wereldbeker op de weg, Elite 4e etappe Critérium du Dauphiné Luik-Bastenaken-Luik Ploegenklassement Ronde van Frankrijk Bergklassement Kellogg's Tour of Britain Bergklassement Ronde van Ierland
1990 4e etappe Ronde van Zwitserland Eindklassement Ronde van Zwitserland GP Libération
1991 Eindklassement Ronde van Ierland Ronde van Lombardije
1992 7e etappe Ronde van Zwitserland Trofeo Luis Puig 2e etappe Clásico RCN Grazer Altstadt Kriterium 4e etappe Vuelta Ciclista a la Communidad Valenciana Milaan-San Remo
Overwinningen