miniatuur|Regenboogkleurig oneindigheidsteken als symbool voor neurodiversiteit thumb|Ieder mens is anders Neurodiversiteit omvat de verscheidenheid en variatie van de neurologische, cognitieve en psychologische ontwikkeling van mensen, met name op het gebied van het verwerken en gebruiken van sociale, linguïstische en zintuiglijke informatie. De term werd voor het eerst gebruikt vanuit de gehandicaptenbeweging en de sociale beweging van neurologische minderheden die ook de autismebeweging omvat.
De term wordt soms verbonden met biodiversiteit (de verscheidenheid en variatie van soorten binnen een ecosysteem en de verscheidenheid en (genetische) variatie binnen een soort) en culturele diversiteit (de verscheidenheid en variatie van culturen op de wereld of binnen een specifieke regio).
Concept Binnen het spectrum van neurodiversiteit hebben de meeste mensen een 'normale' ontwikkeling in de statistische betekenis; ze zijn neuronormaal (afkorting NN) oftewel neurotypisch (afkorting NT; een neologisme en leenvertaling van het Engelse neurotypical, waarbij typical staat voor 'normaal'). Mensen met een 'afwijking' ('divergentie') van het gemiddelde noemt men wel neurodivergent of neuro-a-typisch. Neurodiversiteit is ook een term voor de sociale beweging van neurologische minderheden die ook de autismebeweging omvat. De term wordt steeds meer gebruikt door onder meer neurowetenschappers, psychologen, psychiaters en andere hulpverleners.
De term 'neurodivergent' wordt meestal gebruikt voor mensen met ADHD, autisme, dyscalculie, dyslexie, hoogbegaafdheid en hoogsensitiviteit. Ook wordt de term soms gebruikt voor afasie, developmental coordination disorder (een motorische ontwikkelingsstoornis die leidt tot dyspraxie), niet-aangeboren hersenletsel, syndroom van Gilles de la Tourette, taalontwikkelingsstoornissen, verstandelijke beperkingen en psychische aandoeningen zoals bipolaire stoornis, dissociatieve identiteitsstoornis (voorheen bekend als meervoudige persoonlijkheidsstoornis), schizoaffectieve stoornis, schizofrenie en persoonlijkheidsstoornissen.
Jim Sinclair, die tot zijn twaalfde geen gesproken taal gebruikte, legde met “Don't Mourn For Us” (1993) de basis voor de beweging voor de rechten van autisten, waarin hij ouders van autistische kinderen opriep om autisme te accepteren als onderdeel van de persoonlijkheid van hun kind, in plaats van te rouwen:
Definitie van stoornis en beperking Er wordt gediscussieerd over welke neurodivergenties als normvarianten (ontpathologiseerd) moeten worden beschouwd en daarom niet het onderwerp mogen zijn van interventies om ze te elimineren. Nick Walker pleit ervoor om neurodivergenties zoals autisme te behouden en stelt dat zaken als epilepsie of traumatisch hersenletsel bij de persoon kunnen worden weggenomen zonder deze fundamenteel te veranderen. Dit komt omdat deze laatste zaken niet nauw verbonden zijn met hun persoonlijkheid of hun perceptie van de wereld. Robert Chapman benadrukt dat bijvoorbeeld posttraumatische stressstoornissen of anorexia nog steeds als stoornissen moeten worden beschouwd, omdat ze schade veroorzaken. Ari Ne'eman en Liz Pellicano stellen voor om zich niet te concentreren op diagnostische categorieën, maar elke eigenschap afzonderlijk te onderzoeken om te zien of deze van nature negatief is of dat het alleen de samenleving is die er een probleem van maakt.
Nick Walker beschouwt de pathologisering van autistische mensen als een vorm van onderdrukking en vergelijkt deze met de historische pathologisering van homoseksualiteit. Deze werd aangewakkerd door buitenwetenschappelijke waarden om de marginalisering van homoseksuelen te legitimeren door deze als natuurlijk en objectief voor te stellen. Sue Fletcher-Watson en Francesca Happé achten een soortgelijke depathologisering ook mogelijk bij autisme. In het verleden heeft de geneeskunde ook andere gemarginaliseerde groepen gepathologiseerd, bijvoorbeeld vrouwen (hysterie, zogenaamd defect geslachtsorgaan), linkshandigen, joden en slaven (drapetomanie: "irrationele drang naar vrijheid"). In de 18e eeuw stelden invloedrijke artsen de hypothese dat een zwarte huidskleur te wijten was aan de infectieziekte lepra.
Volgens Robert Chapman is het van cruciaal belang voor het succes van de neurodiversiteitsbeweging dat er een levensvaatbar nieuw concept voor psychische aandoeningen wordt vastgesteld. Bovendien benadrukt Chapman dat het paradigma van neurodiversiteit verschilt van antipsychiatrie of kritische psychiatrie. Deze beweren dat wat als psychische stoornissen wordt aangemerkt, normale uitdagingen in het leven zijn die nog steeds moeten worden overwonnen, maar dan op niet-medische wijze. Chapman verdedigt neurodivergentie als een daadwerkelijk bestaande, maar neutrale en niet-pathologische beperking en beschouwt het antipsychiatrische debat over de wetenschappelijke validiteit van het concept autisme als irrelevant, gezien de politieke waarde van het concept. Chapman vindt het ook niet zinvol om de kritiek te beperken tot de medische classificatie en het argument van overmatige medicalisering tegenover de psychiatrische labels te plaatsen. Chapman stelt dat de diagnoses het resultaat zijn van sociale marginalisatie en dat het afschaffen of terugdringen ervan, zonder de onderliggende problematische normen te veranderen, de toegang tot noodzakelijke ondersteuning zou bemoeilijken.
Volgens Roy Richard Grinker is een behoefte aan ondersteuning op zich niet negatief; hij stelt dat concepten als normaal functioneren of onafhankelijkheid cultuurgebonden zijn. Hij verwijst naar culturen waarin geen vragen worden gesteld over het toekomstige vermogen van het kind om zelfstandig te leven of voor zichzelf te zorgen na het overlijden van de ouders, omdat de gemeenschap daar vrijwillig deze rol op zich neemt, zonder dat individuele autonomie als een onontbeerlijk doel wordt gezien.
Sterke punten van neurodivergente mensen miniatuur|Een sticker op de etalage kondigt het Quiet Hour (stille uur) aan. Door de zintuiglijke prikkels te verminderen (zoals muziek, licht en het piepen van de kassa), wordt het voor autistische en andere neurodivergente mensen gemakkelijker om zelf boodschappen te doen. Intensieve, gerichte interesses kunnen de autist veel plezier bezorgen en hem tot een expert op het betreffende gebied maken. Verschillende auteurs stellen dat autistische kenmerken hebben geleid tot belangrijke ontdekkingen in de geschiedenis van de wetenschap. Zintuiglijke kenmerken (hogere of lagere gevoeligheid) worden door voorstanders van de neurodiversiteitsbenadering gezien als integrale aspecten van het zelf, die niet moeten worden weggenomen, maar geaccepteerd. Ze kunnen sterke punten betekenen, zoals een scherpere waarneming van details en patronen, originele probleemoplossende vaardigheden, creativiteit in muziek of kunst en het vermogen om gevaren sneller te herkennen. In niet-aangepaste neurotypische omgevingen kan dit leiden tot overweldigende prikkels (meltdowns), waardoor de neurodiversiteitsbeweging pleit voor het wegnemen van sensorische barrières.
Een voorkeur voor voorspelbaarheid en een behoefte dat er weinig veranderingen zijn (eigenschappen die in het medische model meestal als negatief worden beschouwd) kunnen leiden tot betrouwbaarheid, oprechtheid, een uitgesproken rechtvaardigheidsgevoel en een geringere neiging tot verveling bij repetitieve taken. Herhalende bewegingen (“stimming”), zoals schommelen of met de handen wapperen, dienen een doel, bijvoorbeeld het reguleren van zintuiglijke ervaringen, het beheersen van angsten of het creëren van een innerlijk gevoel van veiligheid. In plaats van ze te onderdrukken op basis van sociale normen, willen autistische mensen dat ze worden geaccepteerd, mits ze geen schade veroorzaken.
ADHD kan gepaard gaan met het vermogen tot hyperfocus, dat wil zeggen een zeer sterke concentratie op één onderwerp, soms wel enkele uren lang. Dyslectici hebben vaak sterke punten op het gebied van ruimtelijk inzicht.
Talrijke economische experts stellen dat cognitieve diversiteit de teamprestaties verbetert door verschillende perspectieven in te brengen en innovatie en probleemoplossing te bevorderen door middel van onconventioneel denken. Bepaalde bedrijven hebben zich gespecialiseerd in het bemiddelen van neurodivergente mensen door zich te concentreren op de sterke punten van veel autisten, zoals nauwkeurigheid en directheid. miniatuur|428x428px|Neurodivergente mensen hebben vaak een meer oneffen (of ‘spiky’) profiel van sterke en zwakke punten dan neurotypische mensen. Verschillende auteurs bekritiseren een oppervlakkig gebruik van het concept neurodiversiteit (“Neurodiversity lite”). Dit verwijst naar het overnemen van de taal van de neurodiversiteitsbeweging of de versterkte vertegenwoordiging van neurodivergente mensen, zonder systemische barrières of diepgewortelde vooroordelen weg te nemen, deels ook om het imago van de instelling te verbeteren. Vaak ligt daarbij de nadruk op de sterke punten van sommige neurodivergente mensen, met name op technologisch gebied, en wordt neurodiversiteit voorgesteld als een moderne vorm van diversiteit. Dit kan weliswaar een bepaalde mate van acceptatie bevorderen en de tewerkstelling van sommige mensen vergemakkelijken, maar sluit degenen uit die niet in dit profiel passen en ontkoppelt het concept van neurodiversiteit van zijn wortels in de gehandicaptenbeweging. Volgens Shaw et al. en Fletcher-Watson gaat het in het paradigma van neurodiversiteit niet alleen om het benadrukken van de sterke punten van autistische mensen (of het bestempelen van autisme als een “superkracht”), wat heeft geleid tot kritiek dat het concept van neurodiversiteit handicaps onzichtbaar maakt of ontkent. Volgens hen is het concept juist gebaseerd op de erkenning dat sociale factoren autistische mensen belemmeren en dat sterke en zwakke punten contextgebonden zijn.
Geschiedenis Halverwege de jaren negentig kwamen een aantal autistische mensen bijeen in de mailinglist "Independent Living on the Autism Spectrum", opgericht in 1996 door de Nederlandse computerprogammeur Martijn Dekker. Ze bespraken hun ideeën over "neurologische diversiteit" oftewel "neurodiversiteit" met elkaar. De term neurodiversiteit kwam voor het eerst in een publicatie voor in 1998 in de afstudeerscriptie van Judy Singer aan de University of Technology Sydney en in een artikel van Harvey Blume in The Atlantic, getiteld Neurodiversity, on the neurological underpinnings of geekdom. In 2016 publiceerde ze het boek Neurodiversity - The Birth of an Idea ('Neurodiversiteit - de geboorte van een idee').
Deze visie kwam voort uit de beweging voor autismerechten, als een uitdaging voor de heersende opvattingen dat bepaalde verschijnselen die werden geclassificeerd als neurologische ontwikkelingsstoornissen inherent pathologisch zijn. Het bouwt voort op het sociale model van handicap, waarin handicap voortkomt uit maatschappelijke barrières die interageren met individuele verschillen, in tegenstelling tot de idee dat mensen gehandicapt zijn simpelweg als gevolg van het hebben van beperkingen.
Implementatie
Begrippen Respectvol, niet-pathologiserend taalgebruik wordt als essentieel beschouwd in het paradigma van neurodiversiteit, omdat het ontmenselijking, objectificatie en stigmatisering vermindert. Onderzoekers zoals Kristen Bottema-Beutel et al. en invloedrijke academische tijdschriften bevelen taalkundige veranderingen aan, zoals:
“Neurodivergent”/“neurotypisch” in plaats van “gestoord”/‘gezond’ “Eigenschappen” of “kenmerken” in plaats van “symptomen” “Ondersteuning” in plaats van ‘behandeling’ Beschrijving van specifieke behoeften in plaats van “hoog-/laagfunctionerend” “Gelijktijdig voorkomende stoornissen/aandoeningen” in plaats van ‘comorbide’ “Waarschijnlijkheid” in plaats van “risico” Vermijden van woorden als “genezen”, ‘voorkomen’ of “last”