Hugh David Politzer (New York, 31 augustus 1949) is een natuurkundige uit de Verenigde Staten die in 2004 samen met David Gross en Frank Wilczek de Nobelprijs voor Natuurkunde kreeg voor hun ontdekking van asymptotische vrijheid in de theorie van de sterke kernkracht.
Politzer komt uit een familie van Hongaarse afkomst. Hij studeerde in 1966 af aan de Bronx High School of Science, ontving in 1969 zijn bachelor aan de Universiteit van Michigan en promoveerde in 1974 aan de Harvard-universiteit onder Sidney Coleman. Politzer beschreef in zijn eerste gepubliceerde artikel, dat in 1973 verscheen, het fenomeen van asymptotische vrijheid: hoe dichter quarks bij elkaar komen, hoe zwakker hun kleurlading en daarmee hun onderlinge kracht wordt. Het kan dat twee quarks elkaar zo dicht naderen dat de kernkracht tussen quarks zo zwak wordt dat ze zich bijna als vrije deeltjes gedragen. Dit fenomeen, dat onafhankelijk van Politzer rond dezelfde periode ook door Gross en Wilczek werd ontdekt, was een belangrijke stap voor de ontwikkeling van de kwantumchromodynamica.
Politzer was junior fellow aan de Harvard Society of Fellows van 1974 tot 1977. Hij ging daarna naar het California Institute of Technology, Caltech, waar hij van 1979 tot 2004 hoogleraar in de theoretische natuurkunde was en in 2004 daarin Richard Chase Tolman hoogleraar werd. Politzer heeft met Thomas Appelquist in het verlengde daarvan bijgedragen aan de voorspelling van het bestaan van charmonium. Dat is een subatomair deeltje, een meson dat uit een charmquark en een anticharmquark bestaat.
Politzer speelde een bijrol in Fat Man and Little Boy, een speelfilm over het Manhattanproject met Paul Newman en John Cusack.
Publicaties Reliable Perturbative Results for Strong Interactions?, 25 juni 1973. in Physical Review Letters 30, 26, blz 1346 Asymptotic Freedom: An Approach to Strong Interactions, november 1974. in Physics Reports 14, 4, blz 129-180
Categorie:Amerikaans natuurkundige Categorie:Winnaar van de Nobelprijs voor Natuurkunde Categorie:20e-eeuws natuurkundige