Laura Dekker (Whangarei, Nieuw-Zeeland, 20 september 1995) is de jongste zeiler die solo rond de wereld zeilde. Zij heeft vanaf haar geboorte de Nederlandse, Duitse en Nieuw-Zeelandse nationaliteit. Dekker maakte in 2009 het plan bekend om als jongste ooit de wereld rond te zeilen. Op 21 januari 2012 bereikte ze op een leeftijd van 16 jaar, 4 maanden en 1 dag, na een reis van 27.000 zeemijlen, de haven van het eiland Sint Maarten en rondde daarmee haar solo zeiltocht om de wereld af.
Biografie thumb|Een Optimist voor de wind thumb|Een Mirror Laura Dekker werd geboren in Whangarei, Nieuw-Zeeland tijdens een wereldreis van haar ouders.Solozeiler Laura (13): 'Alles is rond' - Het Parool, 24 augustus 2009. Gearchiveerd op 12 september 2018. Haar vader heeft de Nederlandse nationaliteit, haar moeder de Duitse; Dekker heeft de Nederlandse, de Duitse en de Nieuw-Zeelandse nationaliteit.Gemeente wil Laura Dekker nog niet uitschrijven - Binnenlands Bestuur, 25 augustus 2009. Gearchiveerd op 16 juni 2012. Haar eerste vier levensjaren verbleef zij met haar ouders op een schip op zee. Na de geboorte van haar zusje verhuisde het gezin alsnog naar een huis in Nederland. Haar ouders scheidden en Laura ging bij haar vader in de caravan en later op de boot wonen. Op haar zesde kreeg Dekker een eigen zeilboot; een Optimist, twee jaar later vervangen door een Mirror. Haar vader maakte voor de Mirror een zwaard van staal, omdat ze op achtjarige leeftijd iets te licht was voor dit type boot, en de vaareigenschappen daardoor niet goed waren.Op haar tiende kreeg ze een Hurley 700. Op haar tiende en elfde zeilde Dekker in de schoolvakantie zes weken lang in haar eentje door Nederland, en op haar twaalfde zeven weken over de Waddenzee en de Noordzee.Info over Laura Dekker en Guppy - Website Laura Dekker. Gearchiveerd op 25 augustus 2023.
In mei 2009 maakte Dekker in haar zeilboot een solo-oversteek van Maurik naar Lowestoft in het Verenigd Koninkrijk. De havenautoriteiten vroegen haar vader om haar op de terugweg te begeleiden, omdat ze de tocht voor een 13-jarige te gevaarlijk vonden. Tot de aankomst van haar vader verbleef Dekker een paar uur in een Brits kindertehuis. Toen haar vader was gearriveerd, liet hij haar alsnog alleen met haar boot terug naar Nederland vertrekken.Dreams scuppered for Dutch sailor girl - BBC News, 28 augustus 2009. Gearchiveerd op 6 augustus 2023.
Vanwege haar plan om een solozeiltocht om de wereld te maken en het feit dat haar ouders dat niet verboden, werd door de Raad voor de Kinderbescherming een zaak aangespannen bij de rechtbank. Na uitspraak in deze zaak in augustus 2009, meldde de familie op 18 december bij de politie dat Laura werd vermist. Ze zou 3.500 euro hebben opgenomen en zou na 17 december niet meer bij haar vader geweest zijn. Ze zou, na de zaak over haar plan de wereld rond te varen, depressief geworden zijn, al had ze aangegeven het schooljaar af te willen maken.Zeilmeisje Laura Dekker spoorloos, RTL Nieuws, 20 december 2009 Haar boot lag nog in de haven van Maurik. Op 20 december 2009 werd ze gevonden op het eiland Sint Maarten,Zeilster Laura Dekker blijkt op Sint Maarten, NRC Handelsblad, 20 december 2009Zeilmeisje Laura gevonden op Sint Maarten, NU.nl, 20 december 2009. Gearchiveerd op 17 april 2023. Op 22 december kwam zij weer aan in Nederland en diezelfde dag vond bij de rechtbank in Utrecht een spoedzitting plaats, aangevraagd door Bureau Jeugdzorg dat haar uit huis wilde plaatsen.Spoedzitting over zeilster Laura Dekker, NRC.nl, 22 december 2009 Dekker zou van plan zijn geweest op Sint Maarten een zeilboot te kopen, deze op te knappen en daarmee alsnog haar reis te beginnen.'Laura wilde zeilboot kopen op Sint Maarten', NU.nl, 23 december 2009 (ANP-bericht). Gearchiveerd op 17 april 2023.
Dekker volgde een havo-opleiding aan een school in Wijk bij Duurstede.Laura Dekker: 'Ze kennen me niet' - BN/De Stem, 28 augustus 2009 Vervolgens heeft ze een jaar op de Pontes Pieter Zeeman in Zierikzee gezeten, terwijl ze in Den Osse woonde.
Op 28 maart 2015 trouwde Dekker op 19-jarige leeftijd in de bergen van Whangarei in Nieuw-Zeeland met een 31-jarige Duitser. Twee jaar later gingen ze uit elkaar. Met haar nieuwe partner, een Nederlander, heeft Dekker twee zoons (geboren in 2018 en 2022).Zeilmeisje Laura gaat met baby Alex oceaan op: 'Ik heb een hele, hele grote medicijndoos’, Algemeen Dagblad (9 juli 2022). Gearchiveerd op 16 april 2023. Sinds 2020 biedt ze zeilreizen voor jongeren aan, waarbij ze met het gezin de wereld rondzeilt en jongeren op verschillende plekken kunnen aanmonsteren.
Zeiltocht rond de wereld Plan Dekker kwam in augustus 2009 na een interview in de Nederlandse krant Algemeen Dagblad wereldwijd in de publiciteit met haar plan voor een solozeiltocht van twee jaar rond de wereld. Ze wilde dit doen als jongste ooit. Op dat moment was de Brit Michael Perham, met zeventien jaar de jongste die solo de wereld rondzeilde.
In mei 2010 keerde de Australische Jessica Watson net voor haar zeventiende verjaardag terug in Sydney van een non-stop soloreis rond de wereld, maar haar reis voldeed niet aan alle criteria van de World Sailing Speed Record Council (WSSRC). Ze was alle meridianen en de evenaar overgestoken, maar had toch onvoldoende afstand afgelegd. De bewondering was er niet minder om, en de ontvangst ook niet. Een maand later liep de zestienjarige Abby Sunderland zodanige averij op in het zuiden van de Indische Oceaan, dat zij haar schip moest verlaten. Ze bevond zich toen tussen Madagaskar en Australië, in een gebied dat volgens het SOLAS-verdrag onder Australië valt. In zwaar weer was haar mast afgebroken. Ze was zó ver van land verwijderd (2000 mijl) dat de Australische autoriteiten een Airbus A330 van Qantas moesten charteren om haar te zoeken; er werd rekening gehouden met een vlucht van veertien uur. Noch reddingshelikopters, noch de vliegtuigen van de kustwacht en marine hebben zo'n groot bereik. De Amerikaanse was vertrokken uit Californië voor een soloreis non-stop in oostelijke richting, maar strandde in Mexico door technische problemen. Toen die opgelost waren, werd Mexico het nieuwe vertrekpunt voor de non-stopreis, maar na het ronden van Kaap Hoorn en het oversteken van de Atlantische Oceaan moest zij haar plan om non-stop te varen opgeven. Door problemen met zowel de 'klassieke' stuurautomaat als de windvaanbesturing was ze genoodzaakt om in Kaapstad aan te leggen voor een reparatie.
Beiden namen risico's die Dekker niet wilde gaan nemen. Zelf vond ze de vergelijking onjuist; ze vond haar reis beter vergelijkbaar met de reizen van Tania Aebi en Robin Lee Graham. Jessica Watson en Abby Sunderland wilden non-stop varen, en waren daardoor aangewezen op de zuidelijke route. Die is korter, maar het weer is er veel slechter. Non-stop varen brengt ook met zich mee dat slechte seizoenen niet vermeden kunnen worden. Abby Sunderland wist dat haar planning met zich mee zou brengen dat ze in de overgang van herfst naar winter in dat gedeelte van de oceaan zou zijn.
De Amerikaanse journalist Pete Thomas zei hierover: "Tot dusver hebben Laura en haar team ongeveer alles goed gedaan voor wat betreft de reisplanning en uitrusting van de boot." Global sailor Laura Dekker, 15, traverses notorious Torres Strait, reaches Australia, The GrindTV Blog, 23 augustus 2011 Volgens de Australische zeezeiler en avonturier Don McIntyre "draait het in deze sport helemaal om geluk, maar doet ze wat nodig is om het risico tot het minimum te beperken, en neemt ze verstandige beslissingen door voorzichtig te zijn." Een andere Amerikaanse journalist, Tim Zimmermann, beschreef hoe scepsis plaatsmaakte voor stille bewondering naarmate de reis vorderde. Gaandeweg werd duidelijk dat Dekker niet uit was op roem, en maar nauwelijks op een record. Ze liet zien een betrouwbare zeilster te zijn die vooral geïnteresseerd was in de unieke ervaring van een zeilreis rond de wereld in westelijke richting.Sailingworld
Toch bleven er grote twijfel en verdeeldheid binnen en buiten de zeilwereld bestaan. De zeezeiler Lucas Schröder wilde niet in aanmerking komen voor de Conny van Rietschoten Trofee toen hij vernam dat Laura Dekker ook tot de genomineerden behoorde. Hij was van mening dat door haar te nomineren de jury steeds jongere kinderen zou stimuleren om alleen op zee te gaan varen op zoek naar een record met de mogelijke gevolgen van dien. De jury zei het besluit van Lucas Schröder te betreuren. De jury verklaarde de nominatie van Dekker als volgt: "Laura Dekker heeft ondanks veel tegenwerking doorgezet en is op weg met haar reis om de wereld. De jury is zeer onder de indruk van haar jeugdige vastberadenheid om een van haar idealen te verwezenlijken en haar enorme doorzettingsvermogen."Conny van Rietschotentrofee
thumb|300px| Laura Dekker werd in haar plan gesteund door haar vader. Voor de tocht had Dekker de beschikking over een grote zeewaardige zeilboot, een Hurley 800. Hoewel ze al begonnen was de boot uit te rusten voor de reis, werd deze door de autoriteiten waaronder jeugdzorg in beslag genomen.
Een paar weken na het winnen van de rechtszaak aangespannen door jeugdzorg op 27 juli 2010 kocht ze met haar vader een groter schip, een Gin Fizz ketch van Jeanneau, van 11,4 meter. Dit type heeft al rond de wereld gezeild. Het is voorgekomen dat een boot na zo'n wereldreis verkocht werd, en de nieuwe eigenaar er opnieuw mee rond de wereld voer.
Volgens planning zou Dekker via de door wereldzeilers meest bevaren route vanaf Portugal naar Indonesië zeilen. Daar zou worden bekeken of ze zou terugzeilen langs Somalië, via de Golf van Aden, of wanneer daar nog veel piraterij zou zijn, rond Zuid-Afrika.'Laura (14) heeft wereldreis al in kaart gebracht' - Algemeen Dagblad, 26 september 2009 Uiteindelijk is de keus gemaakt voor de route via Zuid-Afrika.
Bezwaren autoriteiten
Het plan van Dekker om een solozeiltocht om de wereld te gaan maken werd niet verboden door haar ouders, maar de leerplichtambtenaar van haar woonplaats Wijk bij Duurstede tekende bezwaar aan en maakte melding van de zaak bij Bureau Jeugdzorg. Vervolgens stelde de Raad voor de Kinderbescherming een onderzoek in. In gerechtelijke uitspraken op 28 augustus en 30 oktober 2009 werd Dekker onder toezicht gesteld van de Raad voor de Kinderbescherming. Hierdoor werd een vertrek in 2009 verhinderd.Laura Dekker blijft tot juli onder toezicht - NRC Handelsblad, 30 oktober 2009. Gearchiveerd op 5 maart 2016.
In oktober 2010 verscheen een boek over Dekker en "haar gevecht met Bureau Jeugdzorg en de Raad voor de Kinderbescherming". Het boek Zeilmeisje Laura Dekker - Mijn Verhaal werd geschreven door haar oma Riek Dekker. Volgens uitgeverij De Alk & Heijnen is de zeilster akkoord gegaan met het verhaal zoals het in dit boek is weergegevenOma schrijft boek over ‘zeilmeisje’ Laura - de Volkskrant, 26 juli 2010.
Solozeiltocht thumb|300px|De route die Laura Dekker volgde op haar zeiltocht rond de wereld. 21 augustus 2010 - Dekker ging van start vanuit Gibraltar. 25 augustus 2010 - Ze bereikte de Canarische Eilanden. Ze verbleef meerdere weken op Lanzarote en Gran Canaria, in afwachting van het einde van het orkaanseizoen. Haar tijd bracht ze door met schoolwerk, uitstapjes in de natuur en mensen ontmoeten. Ook haalde ze hier een duikbrevet. 18 november 2010 - Dekker kwam aan op São Nicolau (Kaapverdië). 2 december 2010 - Ze begon de Atlantische oversteek van 2200 mijl, vertrouwend op de (noordoostelijke) passaat. 18 december 2010 - Ondanks twee windstille dagen waarop de motor aangezet moest worden, 6-12-2010 "Ik heb gisteravond wind gekregen en eindelijk na twee dagen de motor kunnen uitzetten.", kwam Dekker aan op Sint Maarten.Zeilmeisje steekt Atlantische Oceaan over, Trouw, 19 december 2010