Het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap (ook wel "Wachttorengenootschap") werd op 16 februari 1881 in Pittsburgh (Pennsylvania, Verenigde Staten), opgericht als Zion's Watch Tower Tract Society en fungeerde als rechtspersoon voor de Bijbelonderzoekers. Tot 1 september 2011 fungeerde het als het kerkgenootschap van Jehova's getuigen, met als doel: "Uitgave en verspreiding van Bijbels, boeken, bladen en andere bijbellectuur",Uittreksel uit Kamer van Koophandel, Drenthe - Dossiernummer 31394Jehova's getuigen noemen hun kerkgenootschap: de organisatie of het Genootschap; hun kerkgebouwen noemen zij Koninkrijkszalen. totdat werd aangekondigd dat de functie van kerkgenootschap voortaan zou worden vervuld door de (reeds eerder opgerichte) stichting Christelijke Gemeente van Jehovah's Getuigen.In Nederland is de officiële naam "Christelijke Gemeente van Jehovah's Getuigen in Nederland". — Brief "Aan alle gemeenten" d.d. 1-8-2011, kenmerk SCA Het hoofdkantoor in Warwick (Orange County (New York)) en de bijkantoren van het Wachttorengenootschap worden door Jehova's getuigen Bethel (naar het Hebreeuwse Bethel: Huis van God) genoemd. Degenen die gaan werken op Bethel treden formeel toe tot de orde der Bethelieten."Wegens de manier van leven van de Bethelfamilie bezien de wereldse autoriteiten in bijvoorbeeld de Verenigde Staten hen als leden van een religieuze orde die een gelofte van armoede hebben afgelegd." - Anoniem (1993): Jehovah's Getuigen - Verkondigers van Gods Koninkrijk, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 295. Op het aanmeldformulier voor deze functie, staat een formele passage inzake toetreden tot deze orde die ter instemming moet worden ondertekend door degene die zich aanmeldt. De term maakt echter geen deel uit van het jargon van Jehova's getuigen. Zie ook De Wachttoren, 15-12-1993, blz. 13: "... de duizenden die over de hele aarde dienst verrichten in de Bethelhuizen van het Wachttorengenootschap doen dit terwijl zij onder een soort wettelijke gelofte van armoede staan."

Geschiedenis Het Wachttorengenootschap werd in 1881 opgericht als Zion's Watch Tower Tract Society met William Henry Conley, een zakenman uit Pittsburgh, als president en Charles Taze Russell als secretaris-penningmeester.Anoniem (1993): Jehovah's Getuigen - Verkondigers van Gods Koninkrijk, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 576 In de tijd die verstreek tussen het oprichten en inschrijven van het Wachttorengenootschap en het verlenen van rechtspersoonlijkheid, verloor Conley kennelijk veel van zijn vertrouwen in Russell (zie zijn biografie) en staakte hij zijn donaties (grotendeels of volledig).Vanaf eind 1882 tot het midden van de jaren 1890 meldt de Watch Tower Society slechts enkele schenkingen en ontvouwde in dat tiental jaren ten gevolge daarvan minimale activiteiten. Toen het Wachttorengenootschap rechtspersoonlijkheid werd verleend op 15 december 1884 had Conley zich geheel teruggetrokken uit de activiteiten van het Wachttorengenootschap en had Russell de functie van president overgenomen. Omdat Russell de president was op het moment van verlenen van rechtspersoonlijkheid, beschouwen de meeste Jehova's getuigen Russell als eerste president.

In 1896 werd de naam van de corporatie officieel veranderd in Watch Tower Bible and Tract Society (WTBTS). In 1898 droeg Russell het eigendomsrecht op de Tower Publishing Company (een firma die eigendom was van Russell) door een schenking over aan de Watch Tower Bible and Tract Society.

Inmiddels zijn er verschillende aandeelhouders, al is niet openbaar wie de aandelen in portefeuille hebben. Het bestuur van het Wachttorengenootschap wordt sinds 1944 gevormd door 500 leden met gelijk stemrecht.Anoniem (1944): The Watchtower 1-11-1944, Wachttoren Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 334

De Nederlandse afdeling werd in september 1922 opgericht onder de naam: Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, bijkantoor Nederland.Notariële akte ter wijziging van de statuten "Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap", artikel 1, behorend bij dossier Kamer van Koophandel Uiterlijk 1980 werd de naam gewijzigd in Wachttoren-, Bijbel en TractaatgenootschapNotariële akte ter wijziging van de statuten "Wachttoren-, Bijbel- en Tractaatgenootschap" d.d. 6-2-1980 en uiterlijk 1988 werd de huidige naam Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap geregistreerd.

Onderscheid Wachttorengenootschap en Besturend Lichaam Tot 1971 kon het Besturend Lichaam worden gelijkgesteld aan het Wachttorengenootschap.Anoniem (1955): Qualified to Be Ministers, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 381Anoniem (1990): De Wachttoren 15-3-1990, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 18 Sindsdien is (eerst doctrinair, daarna praktisch) onderscheid gemaakt tussen beide organen en is het Wachttorengenootschap getransformeerd naar een uitgeverij met de primaire verantwoording voor het uitgeven, drukken en verspreiden van bijbels en op de Bijbel gebaseerde lectuur. Doctrinair is de functie van het Wachttorengenootschap als volgt:

Vanaf 2000 richten de leden van het Besturend Lichaam zich uitsluitend op de leerstellige aspecten en zijn zij ook uit het bestuur van het Wachttorengenootschap getreden.Anoniem (2001): De Wachttoren 15-1-2001, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 31Zie dit overzichtsartikel inzake de geschiedenis van de juridische en theologische positie van het Wachttorengenootschap.

Deze ontwikkeling leidde uiteindelijk tot de aankondiging dat de functie van kerkgenootschap vanaf 1 september 2011 zou worden vervuld door de (reeds eerder opgerichte) stichting Christelijke Gemeente van Jehovah's Getuigen (met een h).

Rechtspersonen De belangrijkste corporatie is gevestigd in de Verenigde Staten en heet Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania;Pennsylvania Department of State. deze corporatie is houder van het copyright van de publicaties. Een andere belangrijke corporatie is Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.; deze corporatie wordt gebruikt voor administratief-bestuurlijke aspecten, vooral binnen de Verenigde Staten, zoals het aankopen en beheren van onroerend goed.Anoniem (2010): "The Warning Work (1909-1914)", Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, dvd; Anoniem (1955): The Watchtower, 1-3-1955, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, New York, blz. 141

Het Wachttorengenootschap heeft bijkantoren over de hele wereld, waaronder in België (Kraainem), Nederland (Emmen) en Suriname (Paramaribo). Het Wachttorengenootschap in Nederland staat ingeschreven als onderneming met als rechtsvorm kerkgenootschap. Formeel is de relatie tussen Jehova's getuigen en het Wachttorengenootschap in Nederland als volgt:

Naast het Wachttorengenootschap zelf zijn er diverse stichtingen, verenigingen en fondsen opgericht met specifieke functies.

Belangrijke rechtspersonen Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania: de belangrijkste rechtspersoon die door de beweging wordt gebruikt om hun leerstellingen te verspreiden. Stemgerechtigden uit de gehele wereld komen jaarlijks samen en kiezen, of herkiezen, 7 directieleden (die zelf een medewerker uitkiezen die hun zaken waarneemt indien nodig). Zij kiezen ook de president van het Wachttorengenootschap.Andrew Holden (2002): Jehovah's Witnesses: Portrait of a Contemporary Religious Movement, Routledge, blz. 29 () De huidige president is: Robert Ciranko. Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.. De huidige president is: Leon Weaver Jr. International Bible Students Association: een vereniging in Londen die hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor Britse aangelegenheden van Jehova's getuigen.

Rechtspersonen in Nederland Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschapbelastingdienst.nl Alfabetische lijst van ANBI Stichting Genootschap tot Verbreiding van het Evangelie Stichting Wereldwijde Educatieve ServicesKvK nummer: 41020593 Christelijke Gemeente van Jehovah's Getuigen in Nederland: het kerkgenootschap dat zorg draagt voor Nederlandse aangelegenheden; in België is een gelijkwaardig en gelijknamig rechtspersoon

Los van deze landelijke rechtspersonen wordt voor de bouw en de exploitatie van iedere koninkrijkszaal een plaatselijke stichting opgericht: Stichting Bouw en Exploitatie Koninkrijkszaal (gevolgd door de plaats waar de koninkrijkszaal staat)

Rechtspersonen in België Christelijke Gemeente van Jehovah’s Getuigen (verantwoordelijke uitgever: Marcel Gillet)

Fondsen Koninkrijkszalenfonds: een fonds dat is opgebouwd uit giften en waarvan de middelen worden uitgeleend aan gemeenten om Koninkrijkszalen te bouwen of vergrotenAnoniem (1986): Onze Koninkrijksdienst mei 1986, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, Emmen, blz. 4 Rampenfonds: een fonds dat is opgebouwd uit giften en waarvan de middelen worden aangewend om Jehova's getuigen te helpen die door een ramp zijn getroffenAnoniem (2000): Onze Koninkrijksdienst juli 2000, Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap, Emmen, blz. 3

Bestuursstructuur Het bestuur van het Wachttorengenootschap wordt sinds 1944 gevormd door 500 leden met gelijk stemrecht. De leden komen jaarlijks bijeen; het verslag ervan verschijnt in De Wachttoren en bevat uitsluitend enkele goede berichten uit verschillende landen. Behalve het bedrag dat jaarlijks wordt uitgegeven om volle-tijds evangelisten te ondersteunen, worden geen financiële gegevens openbaar gemaakt. Inzicht in de totale waarde van het omvangrijke onroerend goed of in de inkomsten en uitgaven wordt niet verstrekt.

Aan het hoofd van de corporaties in de Verenigde Staten staat een president. Daarnaast kent het bestuur een vice-president, een secretaris en reguliere bestuursleden.

De staf van de belangrijkste corporatie is sinds 1-9-2005 als volgt: President: Don Alden Adams Vice-president: Robert W. Wallen, William F. Malenfant Secretaris / Penningmeester: Richard E. Abrahamson Bestuur: Danny L. Bland, Philip D. Wilcox, John N. Wischuk

Landelijk bestuur Tot 1976 was er één persoon die door het Besturend Lichaam was aangesteld om vanuit het landelijke bijkantoor leiding te geven aan de activiteiten van Jehova's getuigen. Deze werd landsopziener (soms ook landsdienaar genoemd). In 1976 is de functie landsopziener vervangen door een bijkantoorcomité dat uit 4 tot 6 personen bestaat met één coördinator. Alleen mannelijke verkondigers (gedoopte Jehova's getuigen die van deur tot deur evangeliseren) kunnen officiële functies bekleden bij Jehova's getuigen.

De scheiding die sinds 2000 is toegepast op het hoofdbestuur van enerzijds het Besturend Lichaam en anderzijds het Wachttorengenootschap is op dit niveau niet doorgevoerd. Vrijwel altijd zijn leden van het bijkantoorcomité ook de wettelijk vertegenwoordigers van het Wachttorengenootschap.

Presidenten