De geschiedenis van de auto kan in verschillende tijdvakken worden ingedeeld: Geschiedenis van de auto (voor 1885): ontwikkelingen vóór de eerste auto. Veteraan: in dit tijdperk werd de auto in de grondbasis ontwikkeld. Messing: begin van de massaproductie, vele zaken die het autorijden aangenaam maken worden geïntroduceerd. Vintage: in dit tijdperk werd de auto volwassen. Vooroorlogs: in dit tijdperk werd de auto bereikbaar voor de "gewone man" in Europa. Klassiek/Naoorlogs: de vorm van de auto verandert. Modern: hedendaagse auto's.
Het onderstaand overzicht geeft meer informatie over de verschillende tijdperken.