Taken, ook gekend onder de naam Steven Spielberg Presents Taken, is een sciencefiction-miniserie uit 2002 die ook de Emmy Award voor “Outstanding Miniseries” won. De serie werd opgenomen in Vancouver, Brits-Columbia (Canada). De reeks werd oorspronkelijk uitgezonden door het Amerikaanse Sci-Fi Channel. In Vlaanderen werd ze uitgezonden door het toenmalige Kanaal2.
Van de serie werd ook een boek uitgebracht dat werd geschreven door Thomas H. Cook.
Verhaal Taken beschrijft het leven van de families Keys, Crawford en Clarke over een periode van vijf decennia en vier generaties.
Russell Keys werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangengenomen door Duitse militairen. Duitse dokters hebben experimenten op hem uitgevoerd. Sindsdien heeft hij regelmatig last van levensechte nachtmerries waarin hij wordt ontvoerd door buitenaardse wezens.
Owen Crawford is een ambitieuze kapitein van de United States Air Force, maar na het Roswellincident wordt hij een moraalloze samenzweerder.
Sally Clarke heeft een mislukt huwelijk achter de rug en heeft zich teruggetrokken op een verlaten boerderij. Op een dag vindt ze in een schuur een aantrekkelijke, onbekende jonge man. Ze wordt verliefd op hem, neemt hem in huis en gaat een relatie met hem aan, hoewel ze er eigenlijk 100% van zeker is dat John in werkelijkheid een buitenaards wezen is.
Over de jaren heen geraken de families nauwer met elkaar verwant onder meer door implantaten ingebracht door de buitenaardse wezens en de geboorte van Allie Keys, die het resultaat is van een experiment van de buitenaardse wezens om hun eigen soort evolutionair aan te passen. In het bloed van Allie zitten de genen van de bloedlijnen van de families Keys, Clarke en het buitenaards wezen John.
Het Artefact Het Artefact is een mysterieus object dat is gerelateerd met de buitenaardse wezens. Het bevond zich in een buitenaardse vliegende schotel die in 1947 boven het aardoppervlak bewoog. Het schip crashte nadat het botste met een weerballon, wat door de Amerikaanse overheid later werd afgedaan als het Roswell ufo-incident. Zowat de ganse bemanning van de ufo kwam om. Door de crash vloog het Artefact uit het wrak en belandde enkele honderden meters verder half begraven in de grond. Het Artefact werd later gevonden door Sue. Zij was de vaste vriendin van kapitein Owen Crawford, maar hun relatie liep op de klippen.
Sue merkt op het Artefact een vreemd schrift en is ervan overtuigd dat het een taal is van buitenaardse wezens en behoorde tot de ufo. Ze beslist om het Artefact te bezorgen aan Owen Crawford in de hoop hun relatie een nieuw leven in te blazen. Owen was betrokken in het onderzoek van de gecrashte ufo, maar werd op non-actief gezet. Uit eigenbelang vermoordt hij Sue en steelt het Artefact. Dat laat hij zien aan kolonel Thomas Campbell. Hij chanteert Thomas: als Owen geen majoor wordt en niet het onderzoekshoofd van het Roswell ufo-incident, zal hij het Artefact in de openbaarheid brengen. Campbell gaat in op de eisen van Crawford.
Pas in 2001 merkt, inmiddels huidige diensthoofd, Mary Crawford op dat het schrift op het Artefact regelmatig verandert. Ze komt tot de conclusie dat het object een soort van opname-instrument is en dat het informatie bevat over een genetisch experiment. De buitenaardse wezens trachten een hybride te maken: een kruising tussen henzelf en mensen. Zo willen ze zich als soort evolutionair aanpassen zodat ze naast hun bestaande bovennatuurlijke krachten ook een eigen emotionele en sociale band krijgen (iets wat ze zelf niet hebben).
Wanneer de hybride Allie Keys vertrekt met de buitenaardse wezens, verdwijnt het Artefact met hen mee.
Implantaten De buitenaardse wezens hebben voor hun experiment in totaal 46.367 onschuldige mensen uitgekozen. Zij werden regelmatig tijdens de nacht of tijdens vliegtuigreizen ontvoerd voor fokexperimenten. Hun doel was om mensen te vinden van wie het DNA compatibel was met dat van hun om zo een hybride te ontwikkelen. De buitenaardse wezens brachten bij de ontvoerde mensen een hersenimplantaat aan zodat men ze later zonder problemen terug kan opsporen. Ook konden de implantaten het geheugen van de drager manipuleren tijdens ontvoeringen zodat de persoon in kwestie zich weinig of niets herinnert van de feiten.
De implantaten worden pas voor het eerst opgemerkt in 1962 op een röntgenfoto van het hoofd van Russell Keys. Russell klaagt al jaren over levensechte nachtmerries waarin hij wordt ontvoerd door aliens. De dokters dachten eerst dat het implantaat een tumor was, maar zijn zoon Jesse bleek een identiek implantaat te hebben.
Russell en Jesse gaan op zoek naar een manier om het implantaat te verwijderen en komen uiteindelijk in contact met kolonel Owen Crawford. Tijdens een privé-gesprek stelt Russell voor dat men zijn implantaat mag verwijderen, goed wetende dat hij hierdoor mogelijk zal sterven. Owen gaat akkoord, maar net voor de operatie realiseert Russell dat hij door Owen werd verraden en dat deze laatste enkel akkoord was gegaan omwille van eigen promotie. Toch kan hij niet meer ontsnappen. De dokters verwijderen met succes het implantaat, maar dan blijkt dat het object een negatief effect veroorzaakt op het menselijk brein waardoor alle omstaanders krankzinnig worden. Een van de bewakers vuurt zijn machinegeweer af op een zuurstoftank waardoor de operatiekamer ontploft en iedereen sterft.
Na dit incident gingen de leden van het UFO Project voorzichtiger aan het werk. Dokter Chet Wakeman slaagde erin om het opsporingssysteem van de buitenaardse wezens te kraken. Zo konden ze nu zelf nagaan welke mensen dergelijke implantaten hadden en waar ze zich bevonden. Via deze manier kon men nu nagaan welke mensen er regelmatig werden ontvoerd. Het Project ging vooral deze mensen en hun familie in het geheim nauwlettend volgen.
Ondanks dat de code was gekraakt, bleven de buitenaardse wezens hun implantaten gebruiken als onderdeel van het experiment. Uiteindelijk slagen ze er in de familie Clarke – Keys samen te brengen en zo de hybride Allie Keys te verwezenlijken die ook DNA heeft van de buitenaardse wezens. Zo kan ze onder andere via een soort van telepathie de implantaten volledig uitschakelen waardoor deze het lichaam via de neusholte verlaten.
Buitenaardse wezens en hybriden De buitenaardse wezens worden traditioneel voorgesteld: grijze, naakte "mensachtige"-wezens ter grootte van een kind. Hun hoofd en ogen zijn te groot naargelang hun te slanke lichaam. De wezens beschikken over enorme psychische krachten. Dokter Wakeman is ervan overtuigd dat de wezens niet uit onze dimensie komen, maar wel gebonden zijn aan onze wetten van fysica wat verklaart waarom hun ruimtetuig crasht door in aanraking te komen met een weerballon. Hun technologie is enorm geavanceerd en sommige van hun voorwerpen, zoals het artefact, zijn zelfs een uitbreiding van hun eigen gedachten. De wezens kunnen aan gedaantevervorming doen en nemen meestal een menselijke vorm aan om met mensen te communiceren. Ten slotte zijn ze in staat om mensen hun ervaringen te herbeleven. Ze hergebruiken deze ervaringen op andere personen, maar deze valse herinneringen geven zulke psychische weerslag dat men krankzinnig wordt.
Toen de wezens de eerste keer de aarde bezochten, en crashten in Roswell, was het gewoonweg hun bedoeling om kennis te maken met deze planeet. Ze hadden niet direct bijbedoelingen. Door de crash diende het wezen "John" zich te verstoppen en kwam terecht op de boerderij van Sally Clarke. Daar nam hij een menselijke gedaante aan. Via Sally leerde John dat mensen een sterke emotionele en sociale band hebben. John mocht dan wel uitermate slim zijn en over enorme krachten beschikken, emotionaliteit en socialiteit was iets dat hun ras evolutionair gezien had verloren en niet zomaar terug konden verkrijgen. Daarom beslist John om met Sally een seksuele band op te starten in de hoop om zo een hybride te verwekken. Op een dag verdwijnt John spoorloos, maar hij werd opgehaald door een ander schip. Daar vertelt hij de andere wezens zijn bevindingen en pas op dat ogenblik beslissen de wezens om mensen te ontvoeren om zo hybriden te maken. De ontvoeringen zijn voor mensen angstaanjagend en wekken psychische problemen op, maar de wezens beseffen dit niet omdat ze geen weet hebben van "goed" of "kwaad".
Echter, het experiment mislukt grotendeels omwille van allerlei redenen: hybriden sterven ten gevolge van afwijkingen of ze leven afgezonderd omdat ze hun krachten niet de baas kunnen. Uiteindelijk ontvoeren de wezens Charlie en Lisa. Lisa is een dochter van Jacob die op zijn beurt de zoon is van Sally en het wezen "John". Lisa geraakt, onder impuls van de krachten van de wezens, zwanger van Charlie. Het resultaat is Allie. Zij is de eerste volledig geslaagde hybride die zowel over de eigenschappen van de wezens als de mensen beschikt.
Stambomen
Afleveringen Aflevering 1 Kapitein Russell Keys bevindt zich te midden een luchtgevecht boven Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Plots duikt er een ufo op die Russell en zijn ganse bemanning tijdelijk ontvoert. Russell herinnert zich niets meer van het incident. Na de oorlog wordt hij een oorlogsheld en mag hij vervroegd op pensioen. Hij trouwt met zijn jeugdliefde Kate en krijgen samen een zoon Jesse.
Russell heeft sinds de Tweede Wereldoorlog regelmatig nachtmerries waarin hij wordt ontvoerd door buitenaardse wezens. Hij is er steeds meer van overtuigd dat die dromen weleens echt zouden kunnen zijn. Het enige wat Russell zich meestal herinnert is dat hij tegen de avond/schemering wordt ontvoerd door steeds dezelfde artiesten van een rondreizend circus. Daarna wordt hij plots wakker in zijn bed.
In zijn zoektocht naar een antwoord komt hij terug in contact met zijn enig overlevende bemanningslid: luitenant Lou Johnson. Russell herinnert zich dat zij tijdens de wereldoorlog werden gevangengenomen door Duitse dokters die experimenten op hen uitvoerden. Lou is ervan overtuigd dat zij hierdoor of een trauma of hersenschade hebben opgelopen, waardoor de dromen blijven terugkomen. Russell zelf maakt nu de link dat die dokters weleens buitenaardse wezens kunnen zijn die in staat waren om zich een menselijke gedaante aan te nemen via gedaanteverwisseling.
Rond dezelfde periode vindt Kapitein Owen Crawford in Roswell een gecrashte vliegende schotel. In de schotel vindt men twee lijken en twee zwaargewonde buitenaardse wezens. Het onderzoek toont ook aan dat een vijfde wezen levend is kunnen ontsnappen. Thomas Campbell, de baas van Owen, start een project op om te achterhalen waarom deze buitenaardse wezens de aarde bezoeken.
De vliegende schotel heeft een aantal vreemde eigenschappen: zo kunnen mensen niet langer dan 15 minuten in het voertuig blijven wegens een toenemende helse hoofdpijn. Als men toch langer aanwezig blijft, krijgt men een fatale hersenbloeding. Ook is een van de zwaargewonde wezens redelijk hersteld. Tijdens een eerste “gesprek” blijken ze over bovennatuurlijke gaven te beschikken en kunnen mensen hun herinneringen opnieuw doen beleven. Dit blijkt al meteen een ongewenst neveneffect te hebben: de testpersoon werd hierdoor volledig krankzinnig. Het experiment loopt volledig uit de hand en de proefpersoon vermoordt de twee buitenaardse wezens. Owen wordt omwille van dit incident van het project gehaald.
Zijn ex Sue vindt later een artefact afkomstig van de vliegende schotel. Ze geeft het aan Owen in de hoop om hun relatie nieuw leven in te blazen. Owen vermoordt Sue en neemt het artefact met zich mee. Hij verleidt en trouwt met Anne, de dochter van kolonel Campbell. Owen chanteert kolonel Campball met het Artefact en wordt zo majoor en leider van het project. Owen tracht het vijfde buitenaardse wezen op te sporen.