miniatuur|Voorzijde van de medaille miniatuur|Achterzijde miniatuur|President George W. Bush spreekt met de laureaten van de National Medal of Science 2004 tijdens de uitreikingsceremonie op 13 februari 2006 in het Witte Huis De National Medal of Science is een onderscheiding die sinds 1959 door de president van de Verenigde Staten wordt uitgereikt. Het is de hoogste wetenschapsonderscheiding in de Verenigde Staten. Deze wordt uitgereikt aan personen die een belangrijke innovatieve bijdrage hebben geleverd op het gebied van gedrags- en sociale wetenschappen, biologie, scheikunde, techniek, wiskunde en natuurkunde. Elk jaar stuurt de National Science Foundation een oproep naar de wetenschappelijke gemeenschap om nieuwe kandidaten voor de National Medal of Science te nomineren. Individuen worden genomineerd door hun collega's, waarbij elke nominatie drie steunbrieven vereist van mensen uit de wetenschap en technologie. De uit twaalf leden-wetenschappers aangevuld met twee ex officio leden (de directeur van het Office of Science and Technology Policy en de voorzitter van de National Academy of Sciences) bestaande presidentiële commissie voor de National Medal of Science is verantwoordelijk voor het selecteren van de winnaars en wordt beheerd door de National Science Foundation (NSF). Kandidaten moeten Amerikaanse staatsburgers zijn of permanente inwoners die het Amerikaanse staatsburgerschap aanvragen.
De medaille van de National Medal of Science toont de mens, omringd door aarde, zee en lucht, die overpeinzend en worstelend om de natuur te begrijpen. Het kristal in zijn hand vertegenwoordigt de universele orde en suggereert ook de basiseenheid van levende wezens. De formule die in het zand is omlijnd, symboliseert wetenschappelijke abstractie.
De eerste National Medal of Science werd op 18 februari 1963 uitgereikt voor het jaar 1962 door president John F. Kennedy aan Theodore von Kármán voor zijn werk bij het Caltech Jet Propulsion Laboratory. De onderscheiding bij de prijs van von Kármán luidt als volgt: Voor zijn leiderschap in de wetenschap en techniek die fundament is voor de luchtvaart, voor zijn effectieve onderwijs en gerelateerde bijdragen op vele terreinen van de mechanica, voor zijn vooraanstaande advies aan de strijdkrachten, en voor zijn bevordering van internationale samenwerking op het gebied van wetenschap en techniek. De eerste vrouw die een National Medal of Science ontving was Barbara McClintock, die in 1970 werd onderscheiden voor haar werk aan plantengenetica.
Hoewel Public Law 86-209 voorziet in 20 ontvangers van de medaille per jaar, is het gebruikelijk dat jaarlijks ongeveer 8–15 bekwame wetenschappers en ingenieurs deze onderscheiding ontvangen. Er zijn een aantal jaren geweest waarin geen National Medals of Science werden toegekend. Die jaren omvatten: 1971, 1972, 1977, 1978, 1980, 1984, 1985, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2023 en 2025. President Donald Trump heeft tijdens zijn eerste presidentschap geen National Medals of Science uitgereikt. Sinds 1963 zijn 506 personen met deze prijs onderscheiden.
De prijsuitreiking wordt georganiseerd door het Office of Science and Technology Policy. Het vindt plaats in het Witte Huis en wordt voorgezeten door de zittende president van de Verenigde Staten.
Prijswinnaars 1962 - 1970 1962: Theodore von Kármán 1963: Luis Alvarez, Vannevar Bush, Cornelis van Niel, John R. Pierce, Norbert Wiener 1964: Roger Adams, Othmar Ammann, Theodosius Dobzhansky, Charles Stark Draper, Solomon Lefschetz, Neal Elgar Miller, Harold Calvin Marston Morse, Marshall Warren Nirenberg, Julian Schwinger, Harold Urey, Robert Burns Woodward 1965: John Bardeen, Peter Debye, Hugh Latimer Dryden, Clarence Johnson, Leon Max Lederman, Warren K. Lewis, Francis Peyton Rous, William Walden Rubey, George Gaylord Simpson, Donald D. Van Slyke, Oscar Zariski 1966: Jacob Bjerknes, Subramanyan Chandrasekhar, Henry Eyring, Edward Knipling, Fritz Albert Lipmann, John Willard Milnor, William C. Rose, Claude Elwood Shannon, John van Vleck, Sewall Wright, Vladimir Zworykin 1967: Jesse Beams, Albert Francis Birch, Gregory Breit, Paul Cohen, Kenneth Stewart Cole, Louis Plack Hammett, Harry Harlow, Michael Heidelberger, George Bogdan Kistiakowsky, Edwin Herbert Land, Igor Ivanovitsj Sikorsky, Alfred Sturtevant 1968: Horace Albert Barker, Paul D. Bartlett, Bernard Brodie, Detlev Bronk, John Presper Eckert, Herbert Friedman, Jay Lush, Nathan M. Newmark, Jerzy Neyman, Lars Onsager, Burrhus Frederic Skinner, Eugene Paul Wigner 1969: Herbert Charles Brown, William Feller, Robert J. Huebner, Jack Kilby, Ernst Mayr, Wolfgang Panofsky 1970: Richard Brauer, Robert Henry Dicke, Barbara McClintock, George Mueller, Albert Sabin, Allan Sandage, John C. Slater, John Archibald Wheeler, Saul Winstein
1971 - 1980 1973: Daniel I. Arnon, Carl Djerassi, Harold Eugene Edgerton, Maurice Ewing, Arie Jan Haagen-Smit, Vladimir Haensel, Frederick Seitz, Earl Wilbur Sutherland Jr., John Tukey, Richard Whitcomb, Robert R. Wilson 1974: Nicolaas Bloembergen, Britton Chance, Erwin Chargaff, Paul Flory, William Alfred Fowler, Kurt Gödel, Rudolf Kompfner, James V. Neel, Linus Carl Pauling, Ralph Brazelton Peck, Kenneth Pitzer, James Augustine Shannon, Abel Wolman, Chien-Shiung Wu 1975: John Warner Backus, Manson Benedict, Hans Bethe, Wernher von Braun, Shiing-Shen Chern, George Dantzig, Hallowell Davis, Paul Gyorgy, Sterling Hendricks, Joseph O. Hirschfelder, William Hayward Pickering, Lewis Hastings Sarett, Frederick Terman, Orville Vogel, E. Bright Wilson 1976: Morris Cohen, Kurt Friedrichs, Peter Carl Goldmark, Samuel Abraham Goudsmit, Roger Guillemin, Herbert S. Gutowsky, Erwin Wilhelm Müller, Keith R. Porter, Efraim Racker, Frederick D. Rossini, Verner Suomi, Henry Taube, George Eugene Uhlenbeck, Hassler Whitney, Edward Osborne Wilson 1979: Robert H. Burris, Elizabeth C. Crosby, Joseph Doob, Richard Feynman, Donald Ervin Knuth, Arthur Kornberg, Emmett N. Leith, Hermann F. Mark, Raymond D. Mindlin, Robert Noyce, Severo Ochoa, Earl R. Parker, Edward Mills Purcell, Simon Ramo, John H. Sinfelt, Lyman Spitzer, Earl Reece Stadtman, George Ledyard Stebbins, Paul Alfred Weiss, Victor Weisskopf
1981 - 1990 1981: Philip Handler 1982: Philip W. Anderson, Seymour Benzer, Glenn W. Burton, Mildred Cohn, F. Albert Cotton, Ed Heinemann, Donald L. Katz, Yōichirō Nambu, Marshall Harvey Stone, Gilbert Stork, Edward Teller, Charles H. Townes 1983: Howard L. Bachrach, Paul Berg, Margaret Burbidge, Maurice Goldhaber, Hermann Heine Goldstine, William Hewlett, Roald Hoffmann, Helmut E. Landsberg, George Low, Walter Munk, George C. Pimentel, Frederick Reines, Wendell L. Roelofs, Bruno Rossi, Berta Scharrer, Robert Schrieffer, Isadore M. Singer, John G. Trump, Richard N. Zare 1986: Solomon J. Buchsbaum, Stanley Cohen, Horace R. Crane, Herman Feshbach, Harry Gray, Donald Henderson, Robert Hofstadter, Peter Lax, Yuan T. Lee, Hans Wolfgang Liepmann, Tung-Yen Lin, Carl S. Marvel, Vernon Mountcastle, Bernard M. Oliver, George Emil Palade, Herbert Simon, Joan Steitz, Frank Westheimer, Chen Ning Yang, Antoni Zygmund thumb|Joshua Lederberg (rechts) krijgt de National Medal of Science van president George H.W. Bush 1987: Philip Hauge Abelson, Anne Anastasi, Robert B. Bird, Raoul Bott, Michael Ellis DeBakey, Theodor Diener, Harry Eagle, Walter Elsasser, Michael Freedman, William Summer Johnson, Har Gobind Khorana, Paul Christian Lauterbur, Rita Levi-Montalcini, George Pake, H. Bolton Seed, George Stigler, Walter H. Stockmayer, Max Tishler, James van Allen, Ernst Weber 1988: William O. Baker, Konrad Bloch, David Allan Bromley, Michael Stuart Brown, Paul Chu, Stanley Norman Cohen, Elias James Corey Jr., Daniel C. Drucker, Milton Friedman, Joseph Leonard Goldstein, Ralph Gomory, Willis Hawkins, Maurice Hilleman, George W. Housner, Eric R. Kandel, Joseph B. Keller, Walter Kohn, Norman Ramsey, Jack Steinberger, Rosalyn Sussman Yalow 1989: Arnold Orville Beckman, Richard B. Bernstein, Melvin Calvin, Harry George Drickamer, Katherine Esau, Herbert Grier, Viktor Hamburger, Samuel Karlin, Philip Leder, Joshua Lederberg, Saunders Mac Lane, Rudolph Arthur Marcus, Harden M. McConnell, Eugene N. Parker, Robert P. Sharp, Donald Spencer, Roger Sperry, Henry Stommel, Harland G. Wood 1990: Baruj Benacerraf, Elkan R. Blout, Herbert W. Boyer, George F. Carrier, Allan McLeod Cormack, Mildred Dresselhaus, Karl A. Folkers, Nick Holonyak, Leonid Hurwicz, Stephen Cole Kleene, Daniel E. Koshland, Edward B. Lewis, John McCarthy, Edwin Mattison McMillan, David G. Nathan, Robert Pound, Roger Revelle, John D. Roberts, Patrick Suppes, Edward Donnall Thomas
1991 - 2000 1991: Mary Ellen Avery, Ronald Breslow, Alberto Calderón, Gertrude Belle Elion, George H. Heilmeier, Dudley R. Herschbach, George Evelyn Hutchinson, Elvin A. Kabat, Robert W. Kates, Luna Bergere Leopold, Salvador Edward Luria, Paul A. Marks, George A. Miller, Arthur Schawlow, Glenn Seaborg, Folke K. Skoog, Guyford Stever, Edward C. Stone, Steven Weinberg, Paul Charles Zamecnik 1992: Eleanor J. Gibson, Allen Newell, Calvin Quate, Eugene Shoemaker, Howard E. Simmons, Maxine F. Singer, Howard Martin Temin, John Roy Whinnery 1993: Alfred Y. Cho, Donald Cram, Val Fitch, Salome Gluecksohn-Waelsch, Norman Hackerman, Martin Kruskal, Daniel Nathans, Vera Rubin 1994: Ray W. Clough, John Cocke, Thomas Eisner, George S. Hammond, Robert King Merton, Elizabeth F. Neufeld, Albert Overhauser, Frank Press 1995: Thomas Cech, Hans Georg Dehmelt, Peter Goldreich, Hermann A. Haus, Isabella L. Karle, Louis Nirenberg, Alexander Rich, Roger Shepard 1996: Wallace Broecker, Norman Davidson, James L. Flanagan, Richard M. Karp, Kumar Patel, Ruth Patrick, Paul Samuelson, Stephen Smale 1997: William K. Estes, Darleane C. Hoffman, Harold S. Johnston, Marshall Rosenbluth, Martin Schwarzschild, James Watson, Robert Allan Weinberg, George Wetherill, Shing-Tung Yau 1998: Bruce Ames, Don L. Anderson, John Bahcall, John W. Cahn, Cathleen Synge Morawetz, Janet Rowley, Eli Ruckenstein, George Whitesides, William Julius Wilson 1999: David Baltimore, Felix Browder, Ronald Coifman, James Cronin, Jared Diamond, Leo Kadanoff, Lynn Margulis, Stuart A. Rice, John Ross, Susan Solomon, Robert M. Solow, Kenneth N. Stevens 2000: Nancy C. Andreasen, John D. Baldeschwieler, Gary Becker, Yuan-Cheng B. Fung, Ralph Hirschmann, Willis Lamb, Jeremiah P. Ostriker, Peter Raven, John Griggs Thompson, Karen Uhlenbeck, Gilbert Fowler White, Carl Woese
2001 - 2010 thumb|James E. Darnell krijgt de National Medal of Science van president George W. Bush miniatuur|President Barack Obama reikt de National Medal of Science 2010 uit aan Ralph L. Brinster 2001: Andreas Acrivos, Francisco Ayala, George Fletcher Bass, Mario Capecchi, Marvin Cohen, Ernest R. Davidson, Raymond Davis Jr., Ann M. Graybiel, Charles David Keeling, Gene Likens, Victor Almon McKusick, C.R. Rao, Gábor A. Somorjai, Elias Stein, Harold E. Varmus 2002: Leo Leroy Beranek, John I. Brauman, James E. Darnell, Richard Garwin, James Glimm, Jason Morgan, Evelyn M. Witkin, Edward Witten 2003: John Michael Bishop, Brent Dalrymple, Carl R. de Boor, Riccardo Giacconi, Duncan Luce, John M. Prausnitz, Solomon H. Snyder, Charles Yanofsky 2004: Kenneth Arrow, Norman Borlaug, Robert N. Clayton, Edwin N. Lightfoot, Stephen Lippard, Phillip Allen Sharp, Thomas E. Starzl, Dennis Sullivan 2005: Jan D. Achenbach, Ralph Alpher, Gordon H. Bower, Bradley Efron, Anthony Fauci, Tobin Marks, Lonnie G. Thompson, Torsten N. Wiesel 2006: Hyman Bass, Marvin Caruthers, Rita R. Colwell, Peter Dervan, Nina V. Fedoroff, Daniel Kleppner, Robert Langer, Lubert Stryer 2007: Faye Ajzenberg-Selove, Mostafa El-Sayed, Leonard Kleinrock, Robert Lefkowitz, Bert O'Malley, Charles P. Slichter, Andrew Viterbi, David Wineland