Robert Murray M'Cheyne (ook wel: Robert Murray MacCheyne, Edinburgh, 21 mei 1813 – Dundee, 25 maart 1843) was een Schots predikant die een diepgaande invloed had op zijn gemeenschap en de bredere kerk. In 1835 werd hij predikant in de Kerk van Schotland, waar hij bekend werd om zijn vurige en bezielde preken. Belangrijke thema's in zijn prediking waren de vergeving van zonden en de noodzaak van wedergeboorte, onderwerpen die hij met grote overtuiging en hartstocht behandelde.
M'Cheyne was ook een productief schrijver. Hij publiceerde diverse christelijke boeken en liederen die veel weerklank vonden onder gelovigen. Zijn geschriften weerspiegelen zijn diepgaande theologische inzichten en zijn hartstochtelijke geloof. In 1839 ondernam M'Cheyne samen met zijn vriend en collega Andrew Alexander Bonar een zendingsreis naar het toenmalige Palestina. Deze reis had een blijvende impact op zijn leven en werk en versterkte zijn toewijding aan missionaire activiteiten en evangelisatie.
Het leven van M'Cheyne's werd vroegtijdig beëindigd toen hij op slechts 29-jarige leeftijd stierf aan tyfus. Enkele maanden na zijn overlijden werd de Free Church of Scotland opgericht, een beweging waar ook zijn gemeente in Dundee zich bij aansloot. Zijn vroege dood was een groot verlies voor allen die zijn prediking liefhadden gekregen. M'Cheyne's nalatenschap leeft voort in de levens die hij raakte en de blijvende vrucht van zijn werk en geschriften.
Jeugd Geboren in Edinburgh op 21 mei 1813, was Robert Murray M'Cheyne het jongste kind van een welvarend middenklassegezin. Zijn vader, Adam M'Cheyne (17 januari 1781 - 24 februari 1854), afkomstig uit Thornhill in het Dumfriesshire, bekleedde een prominente positie bij de hoogste rechterlijke instantie van Schotland. Zijn moeder, geboren als Lockhart Murray Dickson (1772 - 15 mei 1854), stamde af van een aanzienlijke familie uit het dorp Ruthwell in hetzelfde graafschap. Naast Robert had het gezin nog twee zoons: David Thomas (14 augustus 1803 - 8 juli 1831) en William Oswald Hunter (19 oktober 1809 - 24 oktober 1892), en een dochter, Elizabeth (1806 - 1888), bekend als Eliza tijdens haar leven. Robert Murray M'Cheyne: The Shining Light of Scotland door David Estrada, in Christianity & Society, volume 14, nr. 4, oktober 2004, pagina's 28 - 37.
Robert vertoonde al op jonge leeftijd een opmerkelijke intelligentie en leerde het Griekse alfabet al op vierjarige leeftijd. Zijn vroege onderwijservaringen en intellectuele nieuwsgierigheid brachten hem naar de Universiteit van Edinburgh op slechts veertienjarige leeftijd in 1827. Hier begon hij zijn academische reis, die zou uitmonden in een toegewijde studie van theologie onder leiding van vooraanstaande figuren zoals Thomas Chalmers, een invloedrijke Schotse wiskundige en theoloog die later een sleutelfiguur werd bij de oprichting van de Free Church of Scotland. Hij bestudeerde ook kerkgeschiedenis onder Dr. Welsh, een autoriteit op dat gebied in zijn tijd. The Biography of Robert Murray M'Cheyne, Andrew A. Bonar, Zondervan Publishing House. Toegang via Project Gutenberg.
Een tragische gebeurtenis tijdens zijn jeugd was de vroege dood van zijn broer David op slechts 27-jarige leeftijd in 1831. Dit verlies trof Robert diep en betekende een keerpunt in zijn leven. Hij zocht troost en richting in de geschriften van theologen zoals Jonathan Edwards, wiens diepgaande werken hem inspireerden, en Samuel Rutherford, een Schotse predikant uit de 17e eeuw wiens theologische geschriften een blijvende invloed op hem hadden. Ook de biografie van de Amerikaanse zendeling David Brainerd (1718 - 1747) maakte een diepe indruk op hem, wat zijn spirituele toewijding verder versterkte.
Robert Murray M'Cheyne's jeugd speelde een cruciale rol in het vormen van de fundamenten voor zijn latere theologische en pastorale roeping. Zijn vroege jaren werden gekenmerkt door een diepgeworteld verlangen naar geestelijke groei en een toewijding aan dienstbaarheid. Deze periode van zijn leven legde de basis voor zijn toekomstige werk en invloed binnen de kerk, waar hij bekend zou worden om zijn vurige preken, toewijding aan gebed, en zijn medeleven met anderen.
Herder en leraar Hij verliet de universiteit op 29 maart 1835, en preekte voor het eerst op 1 juli 1835 in de pastorie van Annan, en kort daarna in de kerk van Ruthwell, nabij Dumfries. Op 7 november 1835 begon hij als assistent van John Bonar in de parochie van Larbert en Dunipace, nabij de stad Falkirk, en bleef op deze positie tot 1838. Hij werd gewijd als de eerste predikant van de St. Peter's Church in Dundee op 24 november 1836, waar hij zijn eerste preek hield over Jesaja 61:1-3; zijn zus Elizabeth voegde zich bij hem als beheerder van de pastorie. M'Cheyne bekleedde zijn positie in de kerk tot zijn dood op 29-jarige leeftijd, als gevolg van een tyfusepidemie.
Een verklaring voor het succes van zijn preken wordt gegeven door William G. Blaikie: Preachers of Scotland, from the Sixth to the Nineteenth Century, William Garden Blaikie, T&T Clark, 1888, 350pp.
thumb|Portret van M'Cheyne. Tevens werd M'Cheyne getekend door de strikte naleving van de kerkregelementen en een groot besef van Gods recht. Andrew Bonar vertelt dat een man M'Cheyne op een nacht benaderde om te vragen zijn kind, dat op sterven lag, te dopen. M'Cheyne ging naar het ziekenbed van het kind en, omdat de ouders nooit naar de kerk waren geweest, verweet hij hen hun goddeloosheid en de vreselijke schuld die zij tegenover God zouden moeten voelen, voordat hij weigerde de doop uit te voeren en het huis verliet. Deze benadering wordt ook weerspiegeld in M'Cheyne's opvatting dat gelovigen zich zullen verheugen in het bestaan van de hel, omdat zij "zich zullen verheugen over alle deugden van God, inclusief Zijn laatste rechtvaardig oordeel over degenen die tegen Hem in opstand zijn gekomen". Universal Salvation? The current debate, A. Parry & Christopher H. Partridge, Paternoster Press - 2003, pagina 164. Hoewel de hel vaak naar voren komt in zijn preken, sprak hij er niet lichtvaardig over. M'Cheyne vroeg eens op een maandag aan zijn goede vriend Andrew Bonar waar hij de afgelopen zondag over had gepreekt. Bonar antwoordde: "Over de hel." M'Cheyne vroeg hem daarop: "Heb je er over gepreekt met tranen?"
De populariteit van M'Cheyne is mede te verklaren door de hernieuwde belangstelling van de burgers voor godsdienst, alsmede de politieke invloed die hij kreeg. Als gevolg van de Corn Laws die de graanmarkt in het Verenigd Koninkrijk reguleerden, steeg de broodprijs en werden arbeiders tot armoede gedreven. Op een bijeenkomst van een vereniging tegen deze wetten, op 21 februari 1840, zou er zijn gezegd: "Dhr. M'Cheyne zei dat als er twintig christenen in Dundee waren die baden, hun ijver voor de Heere hen snel van de graanwetten zou bevrijden zonder naar het parlement te hoeven gaan."Het exacte citaat is: Mr McCheyne said if there were twenty praying Christians in Dundee, their application to the Lord would soon set them free from the Corn Laws without going to parliament.
Gedichten Zijn verzameld werk werd kort na zijn overlijden in het Nederlands vertaald. Sinds 1980 worden zijn boeken weer geregeld herdrukt. Ze worden vanwege hun calvinistische inslag graag gelezen door bevindelijk gereformeerden. Zijn bekendste gedicht is Het wachtwoord der hervormers (vertaald door de bekende predikant-dichter Jan Jakob Lodewijk ten Kate). Dit gedicht wordt nog geregeld in preken aangehaald.
+Jehovah TsidekenuOrigineel VertalingI once was a stranger to grace and to God, I knew not my danger, and felt not my load; Though friends spoke in rapture of Christ on the tree, Jehovah Tsidkenu was nothing to me.
I oft read with pleasure, to sooth or engage, Isaiah's wild measure and John's simple page But e'en when they pictured the blood-sprinkled tree Jehovah Tsidkenu seem'd nothing to me.
Like tears from the daughters of Zion that roll, I wept when the waters went over His soul Yet thought not that my sins had nail'd to the tree Jehovah Tsidkenu - 'twas nothing to me.
When free grace awoke me, by light from on high, Then legal fears shook me, I trembled to die No refuge, no safety in self could I see, - Jehovah Tsidkenu my Saviour must be.
My terrors all vanished before the sweet name; My guilty fears banished, with boldness I came To drink at the fountain, life-giving and free, - Jehovah Tsidkenu is all things to me.
Jehovah Tsidkenu! my treasure and boast, Jehovah Tsidkenu! I ne'er can be lost; In thee I shall conquer by flood and by field, My cable, my anchor, my breast-plate and shield!
Even treading the valley, the shadow of death, This "watchword" shall rally my faltering breath; For while from life's fever my God sets me free, Jehovah Tsidkenu, my death song shall be.Eens was ik een vreemd’ling voor God en mijn hart; Ik kende geen schuld en gevoelde geen smart. Ik vroeg niet: Mijn ziel, doorziet gij uw lot? Hoe zult gij rechtvaardig verschijnen voor God?
Al sprak daar een stem uit de Heilige Blaân Van ’t Lam, met de zonden der wereld belaân, Ik zocht bij de kruispaal geen veilige wijk, ‘k stond blind, en van verre, in mijzelven zo rijk.
Ik deed als Jeruzalems dochters weleer: Ik weende om de pijn van mijn lijdenden Heer, En dacht er niet aan, dat ik-zelf door mijn schuld Zijn kroon had gevlochten, Zijn beker gevuld.
Maar toen mij Gods Geest aan mijzelf had ontdekt, Toen werd in mijn ziele de vreeze gewekt. Toen voelde ik wat eisen Gods heiligheid deed: Daar werd al mijn deugd een wegwerpelijk kleed!
Toen vluchtte ik tot Jezus! Hij heeft mij gered; Hij heeft mij verlost van het vonnis der Wet; Mijn heil en mijn vrede en mijn leven werd Hij: Ik boog me, en geloofde, en mijn God sprak mij vrij.
Nu ken ik die waarheid, zo diep als gewis, Dat Christus-alleen mijn gerechtigheid is! Nu tart ik de dood, nu verwin ik het graf, Nu neemt mij geen satan de zegenkroon af!
Nu reis ik getroost onder ’t heiligend kruis, Naar ’t erfdeel daar Boven in ’t Vaderlijk huis: Mijn Jezus geleidt mij door de aardse woestijn: Gestorven voor mij! Zal mijn zwanenzang zijn!
Een van zijn beroemde gedichten componeerde hij in 1838 na het lezen van het werk Call to the Unconverted to Turn and Live van theoloog Richard Baxter: Though Baxter’s lips have long in silence hung, And death long hush’d that sinner-wakening tongue, Yet still, though dead, he speaks aloud to all, And from the grave still issues forth his “Call”: Like some loud angel-voice from Zion hill, The mighty echo rolls and rumbles still. Oh grant that we, when sleeping in the dust, May thus speak forth the wisdom of the just!
De missie naar Palestina thumb|Robert Murray M'Cheyne tijdens zijn missie "The Sea of Galilee Mission of the Free Church of Scotland"In maart 1839 stelde dokter Candlish voor dat M'Cheyne naar Palestina zou gaan met een delegatie bestaande uit Andrew Alexander Bonar en twee oudere predikanten, dokter Alexander Black, professor in de theologie in Aberdeen Les juifs d'Europe et de Palestine, Andrew Alexander Bonar, Robert Murray M'Cheyne, traduction Louis Gaussen, Paris, 1844. Page 2 en Franssprekend, en dokter Alexander Keith, auteur van bekende werken. Het doel werd omschreven als "het onderzoeken van de omstandigheden van de joden", maar een lezing van het reisverslag laat zien dat het eerder om bekering ging. Omdat hij sinds december van het voorgaande jaar erg ziek was, ondersteunden de artsen van M'Cheyne het idee, daarbij benadrukkend dat "het warmere klimaat van de Middellandse Zee gunstig zou zijn voor zijn herstel".
M'Cheyne vertrok vanuit Schotland en kwam op 30 maart 1839 aan in Londen, waar hij voor de eerste keer naartoe ging. Hij bezocht de stad en deed observaties over de staat van de Kerk van Schotland:
thumb|links|Boulogne-sur-Mer