400px|thumb|Het Balinees alfabet, vergeleken met het Devanagari en enkele andere schriften die ervan zijn afgeleid. Het Balinees is een Bali-Sasaktaal die in Indonesië wordt gesproken. thumb|400px|Intercommunicatie van Malagasitalen en -dialecten in Madagaskar (Franstalig). De Malagasitalen maken deel uit van de Oost-talen die op hun beurt Baritotalen zijn. 400px|thumb|Gebruik van het Balinees alfabet in Denpasar (Bali, Indonesië). De Malayo-Polynesische talen vormen een van de twaalf Austronesische taaltakken. Deze vormen het overgrote deel van de Austronesische talen. Alle niet-Malayo-Polynesische Austronesische talen worden namelijk uitsluitend op Taiwan gesproken, voornamelijk door de inheemse volken van Taiwan. In alle landen waar Austronesische talen worden gesproken, worden Malayo-Polynesische talen gesproken.
In het Nederlands werd aanvankelijk gesproken van de Maleis-Polynesische talen, en deze benaming komt nog steeds veel voor, maar daarnaast vindt de oorspronkelijk Engelse vorm (Malayo-Polynesisch) ook in het Nederlands taalgebied ingang.
Deze taalfamilie houdt 1248 van de 1268 Austronesische talen in; de talen worden wijd verspreid gesproken in en rond de Indische Oceaan en de Grote Oceaan, voornamelijk in Azië (voornamelijk Zuidoost-Azië), Oceanië (overal) en Afrika (vooral Madagaskar), tevens in kleinere getale in Zuid-Amerika (Chili en Suriname) en Noord-Amerika (vooral de Verenigde Staten), en belangrijke minderheden in Europa.
Classificatie Austronesische talen (1268) Malayo-Polynesische talen (1248)
Indeling Er bestaat geen overeenstemming over de onderlinge indeling van de Malayo-Polynesische talen. Hieronder een vereenvoudigd algemeen schema:
Malayo-Polynesische talen Bali-Sasaktalen (3 talen) Balinees Sasak Soembawarees Baritotalen (27 talen) Mahakamtalen (2 talen) Oost-talen (18 talen) Centraal-Zuid-talen Malagasitalen Noord-talen West-talen (7 talen) Celebestalen (115 talen) Bungku-Tolakitalen (15 talen) Gorontalo-Mongondowtalen (9 talen) Kaili-Pamonatalen (16 talen) Minahasaanse talen (5 talen) Muna-Butontalen (12 talen) Saluaans-Banggaitalen (6 talen) Sangirische talen (5 talen) Tomini-Tolitolitalen (10 talen) Wotu-Woliotalen (5 talen) Zuid-Celebestalen (31 talen) Centraal-Oostelijke talen (708 talen) Centraal-Malayo-Polynesische talen (168 talen) Ongeclassificeerde talen (1 taal) Oost-Malayo-Polynesische talen (539 talen) Oceanische talen Chamorro Filipijnse talen Batanische talen (4 talen) Centraal-Luzontalen (5 talen) Noord-Mindorotalen (3 talen) Noord-Luzontalen (40 talen) Meso-Filipijnse talen (84 talen) Centraal-Filipijnse talen (47 talen) Palawanische talen (7 talen) Zuid-Mindorotalen (4 talen) Danaotalen (3 talen) Manobotalen (15 talen) Subanuntalen (5 talen) Gorontalo–Mongondowtalen (9 talen) Ati Manide–Alabat Kalamiaanse talen (3 talen) Zuid-Mindanaotalen (5 talen) Sangirische talen (4 talen) Minahasantalen (5 talen) Ongeclassificeerde talen Umiray Dumaget Gajo Javaanse talen (5 talen) Javaans Caribisch Javaans Surinaams-Javaans Nieuw-Caledonisch Javaans Osing Tengger Kayaans-Muriktalen (17 talen) Kayaanse talen (8 talen) Modangtalen (2 talen) Muller-Schwaner-Punantalen (6 talen) Muriktalen (1 taal) Lampungische talen (9 talen) Abungtalen (3 talen) Pesisirtalen (6 talen) Landdajaks-talen (16 talen) Ahe Bekati' Biatah Benyadu' Djongkang Landdajaks Lara' Nyadu Ribun Sanggau Semandang Bukar Sadong Jagoi Sara Tringgus Kembayaans Madoerese talen (2 talen) Kangeaans Madoerees Malayo-Chamische talen (70 talen) Chamische talen (11 talen) Cham Atjehs Maleise talen (46 talen) Maleis Maleisisch Indonesisch Moklentalen Noordwest-talen (84 talen) Melanau-Kajangtalen (13 talen) Noord-Sarawakaanse talen (37 talen) Rejang-Sajautalen (5 talen) Sebahaanse talen (29 talen) Ongeclassificeerde talen (4 talen) Gorap Hukumina Katabaga Redjang Palause talen (1 taal) Palaus Punan-Nibongtalen (2 talen) Oostelijk Penaans Westelijk Penaans Sama-Bajawtalen (9 talen) Abaknontalen (1 taal) Sulu-Borneotalen (7 talen) Yakaanse talen (1 taal) Soendanese talen (2 talen) Badui Soendanees Sumatratalen (12 talen) Bataktalen (7 talen) Engganotalen (1 taal) Mentawaitalen (1 taal) Noordelijk talen (3 talen)