thumb|300px|Aanzicht van de steile plateaurand van een cuesta, doorbroken door een breuk op het Cumberlandplateau in de Amerikaanse staat Georgia
Een plateau (Frans, v. Oudfrans platel, verkleinwoord v. plat = schotel) is een soort hoogvlakte, een betrekkelijk vlak, relatief hoog gelegen deel van het aardoppervlak dat geheel of vrijwel geheel begrensd wordt door steil aflopende terreinen. Aan ten minste één zijde bevindt zich een uitgesproken helling.
Het oorspronkelijke vlakke gebied is door middel van geologische factoren in zijn geheel meestal verticaal omhoog gekomen.
Het kan eventueel ingesneden zijn door rivieren, waardoor een indruk ontstaat van een heuvel- of berglandschap, maar dit is het niet. De Luxemburgse Kirchberg is een voorbeeld van een plateau, en wordt dan ook ondanks zijn misleidende naam aangegeven met 'plateau du Kirchberg'.
Nederland thumb|350px|Het Limburgse Heuvelland in kaart: B Plateau van Bocholtz Ca Plateau van Caestert CP Centraal Plateau Cr Plateau van Crapoel D Plateau van Doenrade GL Geilenkirchener Lehmplatte Gr Plateau van Graetheide Hb Heksenberg K Plateau van Kerkrade M Plateau van Margraten N Plateau van Nieuwenhagen Sc Plateau van Schaesberg Sp Plateau van Spekholzerheide U Plateau van Ubachsberg V Plateau van Vijlen A Anstelerbeek + Anstelvallei C Caumerbeek DC Droogdal van Colmont E Eyserbeek + Eyserbeekdal G Gerendal Gb Geleenbeek + Geleenbeekdal Ge Geul + Geuldal Gu Gulp + Gulpdal H Bekken van Heerlen J Jeker + Jekerdal LR Laagte van Ransdaal Ma Maas R Bekken van de Roode Beek Se Selzerbeek + Selzerbeekdal St Strijthagerbeek + Strijthagerbeekdal W Worm + Wormdal
In Nederland zijn plateaus te vinden in het Zuid-Limburgse Heuvelland. Zuid-Limburg is een hoger gelegen schiervlakte waarin verschillende rivieren en beken het gebied hebben versneden tot een heuvelachtig landschap, dat bestaat uit licht golvende plateaus en beekdalen ertussen. De plateaus in het zuidoosten liggen hoger dan de plateaus die noordwestelijker gelegen zijn. De hoogste delen van de dalen zijn uitgesneden door de Oostmaas en de Westmaas, later hebben naast de Maas verschillende beken en riviertjes het gebied verder doorsneden, waaronder de Jeker, Geul, Gulp, Geleenbeek, Roode Beek en de Worm. Deze hebben de contouren bepaald van de verschillende plateaus. Ook liggen er in het gebied enkele laagtes, waaronder het Bekken van Heerlen en het Bekken van de Roode Beek.
Bekende plateaus in België Condroz - Hoge Venen - Haspengouws Plateau - Kempens Plateau - Plateau des Tailles
links|thumb|Kempens Plateau