Kanye Omari West (; ook wel Ye genoemd)Op 18 oktober 2021 werd de naamwijziging van de rapper naar 'Ye' officieel goedgekeurd (zie o.a. The Guardian). Gearchiveerd op 14 juni 2023. (Atlanta, 8 juni 1977) is een Amerikaans muziekproducent, rapper en ondernemer.
Hij heeft met 161 nummers in de Billboard Hot 100 gestaan, waarvan 5 nummers op de hoogste positie eindigden. Ook heeft hij 24 Grammy Awards achter zijn naam, waarmee hij de jongste artiest is met zoveel onderscheidingen.
Naast zijn muziekcarrière houdt hij zich bezig met mode. Hij stelde zich in 2020 verkiesbaar bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
West begon zijn carrière als producer bij Roc-A-Fella Records, waar hij erkenning genoot door de producties op Jay-Z's The Blueprint en hits van onder anderen Ludacris, Alicia Keys en Janet Jackson. Zijn productiestijl werd gekenmerkt door samples van soulnummers met een hoge toonhoogte (zogenaamde 'chipmunk soul'). Later breidde hij zijn productiestijl uit met invloeden uit vele muziekstijlen, zoals: r&b, triphop, house, volksmuziek, alternatieve rock, synthpop, industrial en klassiek.
Vanaf 2022 werd West een controversiële persoonlijkheid nadat hij zich op verschillende manieren antisemitisch had geuit.
Levensloop Jeugd West werd op 8 juni 1977 geboren in Atlanta (Georgia). Zijn ouders scheidden toen hij drie jaar oud was, waarop hij en zijn moeder naar Chicago verhuisden. Zijn vader is Ray West, een voormalig Zwarte Panter. Later werd hij een christelijk raadgever en opende in 2006 een eigen zaak met het geld van zijn zoon. Wests moeder, dr. Donda C. (Williams) West, was hoogleraar Engelse taal aan de Clark Atlanta Universiteit, voordat ze met pensioen ging om als manager van haar zoon te fungeren.
West groeide op in een gezin uit de middenklasse. Hij ging naar de Polaris High School in Oak Lawn, Illinois, nadat hij hierheen verhuisd was. Op tienjarige leeftijd verhuisde West met zijn moeder naar Nanking in China, omdat zijn moeder daar op de Universiteit van Nanking les moest geven.
West liet al vroeg zien veel affiniteit met kunst te hebben; hij begon met dichten toen hij vijf jaar oud was. Toen West begon met rappen steunde zijn moeder hem financieel zodat hij in een studio kon werken. Ondanks dat het een kleine studio was waar een microfoon aan het plafond hing heeft zij hem altijd gesteund en aangemoedigd. In deze periode leerde hij producer en dj No I.D. kennen met wie hij al snel goed bevriend raakte. No I.D. werd Wests mentor en leerde hem hoe hij moest samplen en producen. Toen West 20 jaar werd stopte hij met school om te werken aan zijn muziekcarrière.
Muziekcarrière West begon met produceren in de jaren 90, hij maakte toen vrijwel alleen beats voor beginnende lokale artiesten. Zijn eerste officiële klussen waren acht nummers van het album Down to Earth (1996) van Grav, een rapper uit Chicago. Enige tijd trad West op als de ghost-producer van D-Dot. Door zijn werk voor D-Dot kon West geen solocarrière ontwikkelen en daarom sloot hij zich aan bij de Go-Getters, een rapgroep uit Chicago.
West brak pas echt door in de jaren 2000, toen hij in 2003 begon met produceren voor Roc-A-Fella, maar zijn wens was om rapper te worden. Zijn doorbraak in de rapscene kwam na het bijna fatale auto-ongeluk dat hij had gekregen in de nacht van 23 op 24 oktober 2002. Hij sukkelde achter het stuur in slaap terwijl hij vanuit de studio in Californië naar huis reed. Door het ongeluk verbrijzelde zijn gehele gebit en onderging hij een reconstructieve operatie. Na het ongeluk nam hij het nummer Through The Wire op terwijl zijn mond nog dichtgenaaid was. Hij bracht dit nummer in eerste instantie uit op zijn mixtape Get Well Soon.
Na dit voorval besloot hij zich volledig op het rappen te concentreren en begon hij te werken aan zijn debuutalbum The College Dropout.
2003-2006: The College Dropout en Late Registration West nam het laatste gedeelte van zijn debuutalbum op in Los Angeles, waar hij revalideerde van zijn ongeluk. Toen hij het album af had, lekte dit maanden voor de officiële verschijningsdatum uit. Hier zag hij zijn kans: hij gebruikte deze gebeurtenis om zijn album te herzien en mixte het opnieuw. Hij bracht het debuutalbum, The College Dropout, officieel uit op 10 februari 2004. Het album kwam als nummer 2 binnen in de Billboard 200. Het album leverde hem tien Grammy-nominaties op, waaronder Album of the Year en Best Rap Album. Gedurende deze periode richtte hij het muzieklabel en managementservice GOOD Music op. Artiesten als No I.D. en John Legend tekenden al snel bij zijn label.
Hierna begon hij te werken aan zijn tweede studioalbum, waar hij meer dan twee miljoen euro in investeerde. Hij bracht zijn tweede studioalbum Late Registration uit op 30 augustus 2005. Hij verkocht in de Verenigde Staten ruim 2,3 miljoen exemplaren van het album voor het einde van 2005.
De eerste grootschalige controverse ontstond daags na het uitbrengen van zijn tweede album. Hij presenteerde samen met acteur Mike Myers een benefietconcert voor de slachtoffers van orkaan Katrina. Hier week hij af van het script en sprak de inmiddels befaamde bewoordingen "George Bush doesn't care about black people" uit. Voormalig president George W. Bush gaf later te kennen dat dit een van de meest walgelijke momenten van zijn presidentschap was.
2007-2009: Graduation, 808s & Heartbreak en VMA-controverse Nadat hij vrijwel het gehele voorgaande jaar toerde met U2 raakte hij geïnspireerd om aan zijn derde studioalbum te werken. Zijn doel was muziek op te nemen die het goed zou doen in grootschalige arena's. Het album zorgde voor een grote publiciteit, dit gezien het feit dat het album dezelfde releasedatum had als het album Curtis van rapper 50 Cent. Hierdoor ontstond een strijd tussen beide artiesten. Zijn derde studioalbum, Graduation, kwam uit op 11 september 2007 en verkocht veel meer exemplaren dan het album van 50 Cent. Het album kwam op nummer 1 binnen op de Billboard Top 200 en verkocht 957.000 exemplaren in de eerste week. Recensenten zijn van mening dat het album ervoor heeft gezorgd dat er een shift ontstond in hiphop.
Wests leven veranderde drastisch toen zijn moeder in november 2007 overleed nadat er complicaties waren ontstaan na een cosmetische operatie. Een aantal maanden later verbrak hij zijn verloving met Alexis Phifer, met wie hij al ruim vijf jaar samen was. Deze gebeurtenissen zijn van grote invloed op West geweest. Omdat hij het gevoel had dat hij zijn emoties niet goed met rap kon overbrengen, besloot hij te gaan zingen, waarbij hij veelvuldig gebruikmaakte van Auto-Tune. Hij begon met het opnemen van zijn vierde studioalbum. Het album werd in drie weken opgenomen in Honolulu. Zijn vierde studioalbum, 808s & Heartbreak, kwam uit op 24 november 2008. Het album leverde hem overwegend positieve recensies op, hoewel er ook sprake was van gemengde recensies.
Zijn grootste controverse vond een jaar later plaats. Op de MTV Video Music Awards stormde hij het podium op terwijl Taylor Swift een toespraak hield nadat zij de prijs voor Best Female Video had gewonnen. Hij greep de microfoon uit haar handen en beweerde dat Beyoncé "one of the best videos of all time" had. Deze actie leidde tot veel verontwaardiging in de muziekwereld. Wests Fame Kills Tour met Lady Gaga werd als gevolg van deze ontstane ophef geannuleerd.
2010-2012: My Beautiful Dark Twisted Fantasy en gezamenlijke albums Na het incident tijdens de MTV Video Music Awards besloot West zijn muziekcarrière tijdelijk op te schorten. Hij stortte zich in deze periode op de mode. Maanden later begon hij in Hawaï met het schrijven van zijn volgende album. Hier liet hij zijn favoriete producers en artiesten naartoe komen. Artiesten en vrienden als Kid Cudi, Jay-Z en Pusha T hebben een bijdrage geleverd aan het album. My Beautiful Dark Twisted Fantasy was zijn vijfde studioalbum en het verscheen op 22 november 2010. Het album wordt beschouwd als zijn beste werk en resulteerde in zijn terugkeer in de muziek. Het album bevatte de internationale hit All of the Lights. Ook bracht West een 35 minuten durende film uit, getiteld Runaway.
West kondigde op Twitter aan dat hij een gezamenlijke ep met Jay-Z wilde uitbrengen. Later onthulde hij dat er gewerkt zou worden aan een volledig studioalbum. Op 12 augustus 2011 brachten beiden gezamenlijk het collaboratiealbum Watch the Throne uit. In 2012 bracht West het verzamelalbum Cruel Summer uit, dit album bevat nummers van artiesten getekend op het muzieklabel GOOD Music, onder wie Pusha-T, Teyana Taylor, Kid Cudi en Travis Scott. Het album verkocht ruim 205.000 exemplaren in de eerste week.
2013-2015: Yeezus In 2013 begon West te werken aan zijn zesde studioalbum. Vijftien dagen voor de releasedatum contacteerde hij producer Rick Rubin om het album zo minimalistisch mogelijk te maken. Om het album te promoten toonde West wereldwijd videoprojecties van de clip New Slaves. Ook in Amsterdam was deze projectie te zien.Yeezus, Wests zesde studioalbum, werd uitgebracht op 18 juni 2013. Het album kwam op nummer 1 binnen in de Amerikaanse hitlijst.
In november 2013 liet West weten te werken aan zijn volgende album dat de werktitel Yeezus II droeg. Hij gaf aan dat het album zou moeten uitkomen in 2014. Op 31 december 2014 bracht West de single Only One, met Paul McCartney, uit.
In maart 2015 kondigde West aan dat de titel van zijn volgende album in tegenstelling tot eerdere uitspraken So Help Me God zou worden. FourFiveSeconds, een gezamenlijke single met Rihanna en Paul McCartney, kwam uit op 23 januari 2015. West trad ook op tijdens de veertigste verjaardag van Saturday Night Live. Op 2 maart 2015 bracht hij de single All Day uit. In mei 2015 kondigde hij aan de titel van zijn nieuwe album te veranderen van So Help Me God in SWISH. Later wijzigde hij de titel opnieuw, dit keer in Waves.
2016-2017: The Life of Pablo en afgebroken tour Op 10 februari 2016 kondigde West de definitieve titel The Life of Pablo aan, samen met de lijst van nummers en de albumcover. De lancering van het album vond plaats op 11 februari 2016, in Madison Square Garden, waar hij ook zijn kledinglijn Yeezy Season 3 lanceerde. Doordat hij extra muziek wilde toevoegen, werd het album officieel pas uitgebracht op 14 februari 2016. Het album was aanvankelijk alleen exclusief te beluisteren op Tidal, maar kwam op 1 april 2016 ook beschikbaar op Spotify en Apple Music. Ook na de lancering bleef West aanpassingen doen aan het album. Hij noemde het een "living breathing changing creative expression".
In februari 2016 liet West weten alweer aan zijn volgende album te werken, dat in de zomer van 2016 uit zou moeten komen. Het album kreeg de werktitel Turbo GrafX 16, vernoemd naar de console uit de jaren 90. In juni 2016 bracht hij de single Champions uit, het zou de eerste single zijn van Cruel Winter, de opvolger van het eerder uitgebrachte Cruel Summer. Dit album is tot op heden nog niet verschenen. Een maand later liet hij ook weten dat er een gezamenlijk album met Drake zou verschijnen, dit album kreeg de werktitel Wolves. Ook dit album is nooit verschenen.
In oktober 2016 stelde West een aantal data van zijn tournee uit, nadat zijn vrouw Kim Kardashian was beroofd in haar hotelkamer in Parijs. Op 21 november 2016 annuleerde hij de resterende data van zijn tournee. Hij werd ter observatie opgenomen in het UCLA Medical Center, waar duidelijk werd dat hij leed aan een overmatig slaaptekort en uitdroging. Na zijn opname postte hij ruim elf maanden niet op Twitter.
2017-2019: Ye en de Wyoming-sessies In mei 2017 werd duidelijk dat West bezig was met een nieuw studioalbum. Hij kondigde op Twitter aan dat hij twee nieuwe albums zou uitbrengen; een soloalbum getiteld Ye en een gezamenlijk album met Kid Cudi met de titel Kids See Ghosts. Daarnaast liet hij ook weten dat hij de albums van Pusha-T, Teyana Taylor en Nas zou produceren.