Natuurgebieden kregen de naam nationaal park in België sedert 1925. In de moderne betekenis is er sinds 2006 één nationaal park erkend in Vlaanderen. In 2022 werden twee nationale parken opgericht in het Waalse Gewest. In 2023 kwam het totaal in het Vlaams Gewest.op vier nationale parken.
Geschiedenis Het concept van een nationaal park is in de Verenigde Staten van Amerika ontstaan. Een nationaal park kreeg in dat land de betekenis van een vrij groot, door de federale overheid beschermd en afgebakend gebied, bedoeld om recreanten te laten genieten van de wilde natuur, ook belangrijk voor de nationale identiteit. Het eerste park, Yellowstone National Park, dat in 1872 werd gesticht, werd een model voor andere parken binnen en buiten de VS. Wereldwijd volgden honderden parken het Amerikaanse initiatief; de eerste Europese parken werden in 1909 in Zweden gesticht.
Verschillende Belgen, zoals de dierkundige Jean-Marie Derscheid en de plantkundige Jean Massart, waren betrokken bij de internationale natuurbescherming, en de voorlopers van de IUCN. Hier troffen Amerikanen en Europeanen elkaar en bespraken de mogelijkheden om nationale parken te stichten. De eerste concrete daad van Belgische zijde was de stichting van een nationaal park in Belgisch Congo (1925) door koning Albert I van België en enkele andere nationale parken in Congo. Het betrof zeer grote nationale parken, die vooral voor wetenschappelijk onderzoek bedoeld waren. Het Nationaal Park Koning Albert was het eerste Afrikaanse nationale park en draagt na de koloniale tijd de naam Nationaal Park Virunga.
In België zelf werden na de Tweede Wereldoorlog enige tijd enkele gebieden "nationaal park" genoemd. Twee zijn zo genoemd door de toen nog unitaire Belgische staat: Hoge Venen en De Westhoek. Vier andere werden zo genoemd door de Vereniging Ardenne et Gaume, die ook het blad Parcs Nationaux uitgaf. Twee van deze gebieden waren niet groter dan 20 hectare: Furfooz en Poilvache. Daarnaast waren er Parc National Bohan-Membre (160 ha) en Parc National Lesse et Lomme (1953, 1000 ha). Beide parken worden officieus soms nog "nationaal park" genoemd.
Door de staatshervorming in 1980 werden verschillende bevoegdheden waaronder bos- en natuurbeheer overgedragen aan de deelstaten. Hierdoor bestaan er geen "Belgische" nationale parken erkend door de federale staat. Er bestaan wel nationale parken in België erkend door de gewesten, met name Vlaanderen en Wallonië.
Nationale parken na 2000 Vlaanderen
In 2006 opende het Nationaal Park Hoge Kempen in de provincie Limburg. In 2019 kondigde de Vlaamse regering-Jambon aan om vier nieuwe nationale parken op te richten in Vlaanderen. In oktober 2023 werden uiteindelijk vier nationale parken gecreëerd:VRT
Naam parkProvincieOpgerichtFotoNationaal Park Hoge KempenLimburg2006, herbevestigd 2023 100px|Nationaal Park Hoge KempenNationaal Park Brabantse WoudenVlaams-Brabant2023 100px|Nationaal Park Brabantse WoudenNationaal Park ScheldevalleiAntwerpen, Oost-Vlaanderen2023 100px|Nationaal Park ScheldevalleiNationaal Park BoslandLimburg2023 100px|Nationaal Park Bosland
Wallonië In het Waals gewest werden in 2021 uit zeven kandidaten vier projecten gepreselecteerd (Vallei van de Semois, Hoge Venen, Woud van Anlier, Entre-Sambre-et-Meuse (gebied in Chimay, Couvin, Froidchapelle, Viroinval met het meer van Virelles, Fondry des Chiens e.a.)). In december 2022 ontstonden daaruit twee nationale parken: Nationaal Park L'Entre-Sambre-et-Meuse en Nationaal Park Vallée de la Semois.Waals gewestLe SoirLes deux nouveaux parcs nationaux de Wallonie sont connus, RTBFTwee nieuwe nationale parken liggen aan Samber, Maas en Semois, De StandaardLa Wallonie a ses parcs nationaux, La Libre BelgiqueLes deux parcs nationaux wallons ont été désignés, L'EchoBelgië is twee nationale parken rijker, Knack Naam parkProvincieGrootte (ha)OpgerichtUitgebreidKaartFotoNationaal Park L'Entre-Sambre-et-MeuseNamen, Henegouwen22 1292022 100px|Nationaal Park L'Entre-Sambre-et-MeuseNationaal Park Vallée de la SemoisNamen, Luxemburg29 0002022 100px|Nationaal Park Vallée de la Semois
Externe links Officiële website van Nationaal Park Hoge Kempen Nationale parken Vlaanderen Vlaamse Parken