De Slag bij North Anna vond plaats tussen 23 mei en 26 mei 1864 in Caroline County en Hanover County, Virginia tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Deze slag was een reeks van kleinere confrontaties bij de North Anna in centraal Virginia en geen grootschalige veldslag tussen beide opponenten. De verschillende confrontaties zijn ook gekend als Telegraph Road Bridge en Jericho Mills (23 mei); Ox Ford, Quarles Mill en Hanover Junction (24 mei).
Na de onbesliste Slag bij Spotsylvania Court House dirigeerde Grant het Army of the Potomac in zuidoostelijke richting om Robert E. Lee naar open terrein te lokken en hem aldaar te verslaan. Hij verloor de race naar de volgende defensieve posities van de Zuidelijken bij de North Anna. Lee wist echter niet wat de volgende stap van Grant zou zijn en liet in eerste instantie de stellingen vrijwel onverdedigd. Op 23 mei stak het V Corps van generaal-majoor Gouverneur K. Warren de rivier over bij Jericho Mills. Een Zuidelijke divisie van het korps van luitenant-generaal A.P. Hill slaagde er niet in om het bruggenhoofd te heroveren. Eenheden van het II Corps van generaal-majoor Winfield S. Hancock bestormde een kleine Zuidelijke strijdmacht bij "Henagan's Redoubt" om de Chesterfield Bridge in handen te krijgen. Na de aanval rukten ze niet verder op in zuidelijke richting.
In de loop van de volgende nacht werkten Lee en zijn genieofficieren een plan uit om sterke defensieve stellingen uit te bouwen in een omgekeerde "V". Dit had als voordeel dat er tussen de benen gemakkelijk troepen verplaatst konden worden om aanvallen af te slaan. Grant liep in de val. Terwijl de aanval van de soldaten van Hancock op het oostelijke been mislukte, werd een andere aanval door brigadegeneraal James H. Ledlie bij Ox Ford eveneens afgeslagen. Er werd geen tegenaanval ingezet omdat Lee ziek geworden was. Zijn onderbevelhebbers waren niet in staat om hun krachten te bundelen.
Na twee dagen van schermutselingen werd ook hier de aanval gestaakt en kwam Grant opnieuw in beweging. Ze marcheerden verder in zuidoostelijke richting naar het kruispunt bij Cold Harbor.
Achtergrond Grants Overland-veldtocht was één offensief uit een reeks van gelijktijdige offensieven gericht tegen de Zuidelijke staten. Tegen mei 1864 waren er slechts twee die nog voortgang boekten, namelijk de Atlanta-veldtocht onder leiding van generaal-majoor William T. Sherman en de Overland-veldtocht. Het Army of the Potomac stond onder leiding van generaal-majoor George G. Meade en werd bijgestaan door Grant zelf. Het hoofddoel was de vernietiging van het Zuidelijke Army of Northern Virginia van Robert E. Lee en niet de inname van de vijandelijke hoofdstad Richmond. President Abraham Lincoln was al lang voorstander van een dergelijke strategie. De vernietiging van de hoofdmacht van de vijand zou vrijwel automatisch leiden tot de val van hun hoofdstad. Grant gaf het bevel aan Meade: ”Waar Lee naartoe gaat, daar ben jij ook.”Hattaway & Jones, p. 525. Hoewel hij in stilte hoopte op een snelle overwinning, bereidde Grant zich voor op een langdurige uitputtingsslag.Eicher, p. 661-62; Kennedy, p. 282; Rhea, p. 369; Grimsley, p. 94-110, 118-29.
Op 5 mei stak Grants leger de Rapidan over en betrad de Wildernis bij Spotsylvania. Daar werd hij aangevallen door Lees leger. Hoewel Lee in de minderheid was, met 60.000 soldaten tegenover 100.000 Noordelijken, slaagde hij erin om verschillende vijandelijke korpsen te verrassen. Na een gevecht van twee dagen en 29.000 slachtoffers was er geen beslissing geforceerd. Lee had Grant een halt toegeroepen, maar was er niet in geslaagd om hem terug te slaan. Grant was er eveneens niet in geslaagd om Lees leger te vernietigen. Onder gelijkaardige omstandigheden hadden vorige Noordelijke bevelhebbers eieren voor hun geld gekozen en zich terug getrokken. Grant zette echter door en gaf het bevel aan Meade om de vijand te flankeren door de inname van het kruispunt bij Spotsylvania Court House. Grant hoopte hiermee zijn leger tussen Lees leger en Richmond te manoeuvreren.Salmon, p. 253; Kennedy, p. 280-82; Eicher, p. 663-71.
Eenheden van Lees leger bezetten het vitale kruispunt echter als eerste. Ze begonnen zich onmiddellijk in te graven. Ondertussen had Meade de Noordelijk cavalerie van generaal-majoor Philip Sheridan de vrijgeleide gegeven om de Zuidelijke cavalerie van J.E.B. Stuart te achtervolgen en te verslaan. Stuart raakte dodelijk gewond in de Slag bij Yellow Tavern op 11 mei. Sheridan voerde een raid uit op de buitenwijken van Richmond. Ondertussen was het Army of the Potomac zijn oren en ogen kwijt tijdens de volgende cruciale dagen.Eicher, p. 673-74; Salmon, p. 270-71, 279-83; Kennedy, p. 283, 286.
Tussen 8 en 21 mei vonden er gevechten plaats bij Spotsylvania Court House terwijl Grant verschillende plannen uitprobeerde om door de Zuidelijke stellingen te breken. Op 8 mei voerden de generaal-majoors Gouverneur K. Warren en John Sedgwick aanvallen uit op de vijandelijke stellingen bij Laurel Hill. Deze werd verdedigd door generaal-majoor Richard H. Anderson. Op 10 mei werd een nieuwe aanval uitgevoerd op de nu reeds volledig ingegraven Zuidelijke linies. Hoewel de aanval op Laurel Hill opnieuw mislukte, slaagde kolonel Emory Upton via een innovatieve manier een doorbraak te forceren bij de “Mule Shoe”.Salmon, p. 271-75; Kennedy, p. 285; Eicher, p. 671-73, 675-76.
Grant gebruikte Uptons techniek om op 12 mei een grootschalige aanval met 15.000, onder leiding van generaal-majoor Winfield S. Hancock uit te voeren op de Mule Shoe. Het initieel succes van Hancock werd snel tenietgedaan door de snelle Zuidelijke reactie. Aanvallen van generaal-majoor Horatio G. Wright op het westelijk uiteinde van de Mule Shoe, die later bekend zou worden als “Bloody angle” duurden 24 uur. Deze man-tegen-mangevechten worden tot de meest intense van het conflict gerekend. Ook de ondersteunende aanvallen van Warren en generaal-majoor Ambrose Burnside waren geen succes.Kennedy, p. 285; Salmon p. 275-78; Eicher, p. 676-78.
Grant heroriënteerde zijn linies en viel op 18 mei opnieuw de vijandelijke stellingen aan. Deze aanval was opnieuw vruchteloos. Opnieuw was de slag onbeslist. Deze strijd had bijna 32.000 slachtoffers geëist. Opnieuw dirigeerde Grant zijn leger in zuidoostelijke richting om Lees leger te flankeren.Salmon, p. 278-79; Kennedy, p. 286; Eicher, p. 678-79.
Samenstelling van de strijdkrachten thumb|Grant en zijn staff bij Massaponax Church, Virginia op 21 mei terwijl ze de bewegingen naar de North Anna bespreken. Grants strijdkrachten telde ongeveer 68.000 soldaten. Deze bestond uit het Army of the Potomac onder leiding van generaal-majoor George G. Meade en het IX Corps (tot 24 mei nog een deel van het Army of the Ohio die rechtstreeks onder Grant ressorteerde). De vijf korpsen waren dus:Rhea, p. 378-84. II Corps onder generaal-majoor Winfield S. Hancock bestaande uit de divisies van generaal-majoor David B. Birney en de brigadegeneraals Francis C. Barlow, John Gibbon en Robert O. Tyler. V Corps onder generaal-majoor Gouverneur K. Warren bestaande uit de divisies van de brigadegeneraals Charles Griffin, Samuel W. Crawford en Lysander Cutler. VI Corps onder brigadegeneraal Horatio G. Wright bestaande uit de divisies van de brigadegeneraals David A. Russell, Thomas H. Neill en James B. Ricketts. IX Corps onder generaal-majoor Ambrose Burnside bestaande uit de divisies van generaal-majoor Thomas L. Crittenden en de brigadegeneraals Robert B. Potter, Orlando B. Willcox en Edward Ferrero. Cavalry Corps onder generaal-majoor Philip H. Sheridan bestaande uit de divisies van de brigadegeneraals Alfred T.A. Torbert, David McM. Gregg en James H. Wilson. (Tussen 9 en 24 mei was Sheridans cavaleriekorps gedetacheerd. Ze was dus niet aanwezig bij de acties rond Spotsylvania Court House en de North Anna.)
Lees Zuidelijke Army of Northern Virginia telde 53.000 soldaten en bestond uit vier korpsen:Rhea, p. 386-92. First Corps onder generaal-majoor Richard H. Anderson bestaande uit de divisies van de generaal-majoors Charles W. Field en George E. Pickett en brigadegeneraal Joseph B. Kershaw. (Drie van de vier brigades van Picketts divisies keerden tussen 21 en 23 mei terug naar het Army of Northern Virginia na opdrachten uitgevoerd te hebben bij de James.) Second Corps onder luitenant-generaal Richard S. Ewell bestaande uit de divisies van de generaal-majoors Jubal A. Early en Robert E. Rodes. Third Corps onder luitenant-generaal A.P. Hill bestaande uit de divisies van de generaal-majoors Henry Heth, John C. Breckinridge en Cadmus M. Wilcox en brigadegeneraal William Mahone. (Hill keerde op 21 mei terug uit ziekteverlof. Breckinridges divisie keerde terug naar de hoofdmacht op 22 mei na opdrachten uitgevoerd te hebben in de valley van de Shenandoah.) Cavalry Corps die zonder bevelhebber zat na het sneuvelen van generaal-majoor J.E.B. Stuart op 11 mei en die bestond uit de divisies van de generaal-majoors Wade Hampton, Fitzhugh Lee en W.H.F. "Rooney" Lee. (Hampton werd bevelhebber van het korps op 11 augustus 1864.)
Voor de eerste keer tijdens de veldtocht had Lee omvangrijke versterkingen ontvangen waaronder drie brigades van Picketts divisie (ongeveer 6.000 soldaten) en twee brigades van Breckinridge divisie (ongeveer 2.500 soldaten.) Picketts soldaten arriveerden tussen 21 en 23 mei. Breckinridge eenheden arriveerde op 20 mei bij Hanover Junction.Welcher, p. 979; Esposito, text for map 135.
21 mei tot 23 mei: de manoeuvres naar de North Anna thumb|400px|De Overland-veldtocht van de Wildernis tot de North Anna tussen 5 en 26 mei 1864. Grants volgende doel na Spotsylvania was de North Anna rivier, ongeveer 40 km zuidelijker gelegen. Daar lag een belangrijk spoorwegenknooppunt bij Hanover Junction. Indien Grant erin slaagde om beide doelen te veroveren, kon hij niet alleen de toevoerlijnen van Lees leger afsnijden, maar kon hij ook een potentiële defensieve stelling ontzeggen aan de Zuidelijken. Grant wist bijna zeker dat in een directe race naar de rivier Lee de eerste zou zijn. Daarom ontwikkelde hij een alternatieve strategie. Hancocks II Corps zou als lokaas dienen. Dit korps zou gedetacheerd worden en in zuidoostelijke richting naar Milford Station oprukken. Grant hoopte dat Lee dit geïsoleerde korps zou aanvallen. Indien dit gebeurde zou Grant Lee aanvallen met zijn drie andere korpsen. Indien Lee niet toehapte, had Grant niets verloren en zou hij een voorsprong hebben om als eerste bij de North Anna te geraken.Rhea, p. 157-59, 225-27.
In de nacht van 20 op 21 mei begon het 20.000 man sterke korps van Hancock aan zijn mars. De flanken werden beschermd door drie regimenten van Noordelijke cavalerie onder leiding van brigadegeneraal Alfred T.A. Torbert. Deze vocht tijdens de mars verschillende schermutselingen uit met zijn Zuidelijke tegenstander brigadegeneraal John R. Chambliss. Tegen de ochtend van de 21ste mei bereikte Hancock Guiney’s Station. De Noordelijke cavalerie botste even verder op 500 soldaten van generaal-majoor George E. Picketts divisie die op weg om zich bij Lees leger te vervoegen. Na een korte schermutseling trokken de Zuidelijken zich terug over de Mattaponi ten westen van Milford Station. De 11th Virginia Infantry had echter geen bevelen ontvangen en diende zich over te geven. Hancock verwachtte op de hoofdmacht van Lees leger te stoten. Uit de aanwezigheid van Pickett leidde Hancock correct af dat Lee versterkingen ontving. Daarom besliste hij om zijn manoeuvre af te blazen om zelf niet het slachtoffer te worden van Grants plan.Eicher, p. 683; Welcher, p. 977; Grimsley, p. 134-35; Esposito, text for map 134; Rhea, p. 212.