thumb|Heuvels ten noorden van Walla Walla De Palouse is een unieke geografische regio in het noordwesten van de Verenigde Staten, die delen van Idaho, Washington en Oregon beslaat, met kenmerkende glooiende heuvels en agrarische bedrijvigheid. Belangrijke steden in de Palouse regio zijn Pullman, Moscow, Colfax, Walla Walla, en Tri-Cities. Op de noordelijke grens van de Palouse regio ligt de stad Spokane en op de zuidelijke grens de stad Lewiston. Er is ook een gelijknamig dorp, Palouse. alt=Tractor oogst gerst in de Loss heuvels van de Palouse|miniatuur|Gerstoogst in de Palouse-heuvels van Washington

Definitie, naam en geschiedenis Er is geen exacte definitie van de Palouse, maar van oudsher beschouwde men het als de vruchtbare heuvels en prairiegebieden ten noorden van de rivieren de Snake en Clearwater. Dit omvat onder meer (delen van) Whitman County, Spokane County (beide Washington) en Latah County (Idaho).

Organisaties als het Wereld Natuur Fonds rekenen echter andere delen van hetzelfde oorspronkelijke ecosysteem, zoals Walla Walla County (Washington) en Umatilla County (Oregon), ook tot de Palouse. miniatuur|Palouse Falls Waar de naam "Palouse" vandaan komt, is onzeker. Mogelijk verwijst deze naar het indianenvolk de Palus (eerder ook wel aangeduid als onder meer Pelusha), wat dan verfranst werd door Franstalige Canadese bonthandelaars, naar analogie met het Franse woord pelouse, "terrein met kort, dik gras". Omgekeerd kan pelouse ook juist de oorspronkelijke naam geweest zijn, omdat er veel gras voorkwam, en is die naam vervolgens ook toegepast op het Indiaanse volk. Een andere visie stelt dat de regio eerst de naam kreeg vanwege het weelderige grasland en dat de term pas later op de bewoners werd toegepast. Hoewel de regio oorspronkelijk het domein was van veehouders en schapenherders, veranderde dit drastisch aan het einde van de negentiende eeuw. De jaren 1880 markeerden een nieuwe fase met veel nieuwe kolonisten die massaal naar het gebied trokken om te profiteren van de ongekende vruchtbaarheid van de bodem. Dit leidde tot de snelle opkomst van steden zoals Colfax, Pullman en Moscow. Door de komst van de spoorwegen werd de regio effectief ontsloten, waardoor de Palouse uitgroeide tot het agrarische hart van wat destijds het "Inland Empire" werd genoemd.

Geografie alt=Een kaart van de Palouse|miniatuur|Palouse prairie regio De Palouse is opvallend heuvelachtig en grote stukken vlak terrein zijn er schaars. Sommige heuvels kennen een stijgingspercentage van 50 %. Het landschap werd gevormd tijdens de IJstijden en is rijk aan löss. In het Klimaatclassificatie van Köppen is de Palouse 'Csb: gematigd mediterraan klimaat'.

Het hoogste punt is de top van Moscow Mountain (1.519 m), 13 km ten noordoosten van de plaats Moscow.thumb|Boerderij in Whitman County (Washington)|190x190px

Geologisch gezien is de Palouse een aparte regio in Verenigde Staten die lijkt op de Oekraïense graanvelden; de karakteristieke heuvels bestaan uit löss, fijnkorrelig sediment dat over een periode van miljoenen jaren door de wind is afgezet. Deze vruchtbare lagen, die op sommige plekken wel vijfenzeventig meter dik zijn, vinden hun oorsprong in de prehistorische Missoula-overstromingen. Terwijl de heuvels van een afstand op zandduinen lijken, tonen geologische boringen aan dat ze zijn opgebouwd uit opeenvolgende lagen van stof en oude bodemprofielen. Ondanks deze natuurlijke rijkdom is het oorspronkelijke ecosysteem van de Palouse-prairie bijna volledig verdwenen. Ooit een uitgestrekt gebied van inheemse grassen, is nu meer dan 99 procent van de oorspronkelijke prairie omgeploegd voor de landbouw. Dit maakt het tot een van de meest bedreigde ecosystemen in de Verenigde Staten. De intensieve bewerking heeft in het verleden geleid tot ernstige erosie en de uitputting van het grondwater.

Landbouw alt=Met paard en wagen worden tarwe en linzen rond 1910 vervoerd |miniatuur|Ouderwetse landbouw in de Palouse regio rond 1910Vandaag de dag staat de Palouse wereldwijd bekend als een van de meest productieve landbouwgebieden, met een focus op de teelt van tarwe en peulvruchten zoals linzen. De landbouw in deze regio is echter getekend door grote fysieke uitdagingen. Vanwege de steile, glooiende heuvels met hellingspercentages tot wel 50 procent, was de mechanisatie hier veel complexer dan op de vlakke prairies elders in Amerika. In de vroege twintigste eeuw waren er enorme teams van honderden mannen en duizenden paarden nodig om de oogst binnen te halen, omdat vroege tractoren en maaidorsers te zwaar en onhandig waren voor het terrein. Pas toen compactere machines beschikbaar werden, kon de regio volledig moderniseren. In de streek rond Walla Walla werd vanaf de jaren 1860 de techniek "dryland farming" van tarwe met succes toegepast. Verder naar het noorden werd destijds voornamelijk nog slechts vee geteeld. Vanaf ongeveer 1880 werd ook deze gebieden meer en meer tarwe verbouwd, ook geholpen door de komst van de spoorwegen.

De Palouse regio produceert ongeveer 100-125 miljoen schepels tarwe per jaar, wat ongeveer 1% van de mondiale productie van tarwe vertegenwoordigd.

Universiteiten miniatuur|Washington State University campus, circa 1910 Naast de agrarische ruggengraat speelt de regio een cruciale intellectuele rol door de aanwezigheid van twee grote universiteiten: de University of Idaho en de Washington State University. Hoewel ze in verschillende staten liggen, bevinden deze instellingen zich op slechts dertien kilometer van elkaar. Ze werden beide opgericht in de jaren 1890 en zijn sindsdien de drijvende kracht achter zowel de economische stabiliteit als de wetenschappelijke innovatie in de regio. Deze symbiose tussen boeren en academisch onderzoek maakt de Palouse tot een uniek maatschappelijk ecosysteem.

De Palouse Scenic Byway alt=Een bord waar 'South 27' en 'Palouse Scenic Byway' op te lezen zijn voor automobilisten|miniatuur|Bord voor de Scenic Byway|167x167px Deze toeristische autoroute is een 'Washington State Scenic and Recreational Highway' in Whitman County, Washington. Deze toeristische route doorkruist de Palouse-regio en gidst toeristen door zeven verschillende wegsegmenten:

SR 26: Vanaf de grens met Adams County naar Colfax.

SR 27: Van Pullman naar Tekoa.

SR 194: Van Almota naar Pullman.

US 195: Vanaf de grens met de staat Idaho naar de grens met Spokane County. alt=Een foto vanaf de scenic byway met gouden graanvelden |miniatuur|125x125px|Impressie van de Scenic Byway SR 271: Van Oakesdale naar Rosalia.

SR 272: Van Colfax naar de stad Palouse.

SR 278: Van Rockford naar de grens met de staat Idaho.

Categorie:Geografie van Washington (staat) Categorie:Geografie van Idaho Categorie:Geografie van Oregon