thumb|right|De National Medal of Arts thumb|right|Fats Domino (links), laureaat in 1998, schudt de hand van Amerikaans president George W. Bush, nadat deze hem de repro van de verloren National Medal of Arts heeft opgespeld (29 augustus 2006). De National Medal of Arts, ingesteld in 1985, is de hoogste onderscheiding die een kunstenaar of patroon in de Verenigde Staten kan krijgen. Ontvangers van het medaille worden geselecteerd door de National Endowment for the Arts (NEA). De onderscheiding wordt uitgereikt door de president van de Verenigde Staten. De medaille is ontworpen door de beeldhouwer Robert Graham.
Laureaten 2015 Mel Brooks¨ Sandra Cisneros Eugene O'Neill Theater Center Morgan Freeman Philip Glass Berry Gordy Santiago Jiménez, Jr. Moises Kaufman Ralph Lemon Audra McDonald Luis Valdez Jack Whitten
2014 John Baldessari Ping Chong Miriam Colón The Doris Duke Charitable Foundation Sally Field Ann Hamilton Stephen King Meredith Monk George Shirley University Musical Society Tobias Wolff
2013 Julia Alvarez Brooklyn Academy of Music Joan Harris Bill T. Jones John Kander Jeffrey Katzenberg Maxine Hong Kingston Albert Maysles Linda Ronstadt Billie Tsien & Tod Williams James Turrell
2012 Herb Alpert Lin Arison Joan Myers Brown Renée Fleming Ernest Gaines Ellsworth Kelly Tony Kushner George Lucas Elaine May Laurie Olin Allen Toussaint Washington Performing Arts Society
2011 Will Barnet Rita Dove Al Pacino Emily Rauh Pulitzer Martin Puryear Mel Tillis United Service Organization André Watts
2010 Robert Brustein Van Cliburn Mark di Suvero Donald Hall Jacob's Pillow Dance Festival Quincy Jones Harper Lee Sonny Rollins Meryl Streep James Taylor
2009 Bob Dylan - singer-songwriter Clint Eastwood - acteur en regisseur Milton Glaser - grafisch ontwerper Maya Lin - kunstenares en architecte Rita Moreno - zanger en acteur Jessye Norman - zangeres Joseph P. Riley, Jr. - burgemeester Frank Stella - kunstenaar Michael Tilson Thomas - dirigent John Williams - componist Oberlin Conservatory of Music - muziekconservatorium School of American Ballet - balletschool
2008 Stan Lee - schrijver en stripauteur Richard M. Sherman - componist Robert Sherman - componist Olivia de Havilland - actrice Hank Jones - jazzpianist Jesús Moroles - beeldhouwer Ford's Theatre Society - theatergezelschap Fisk Jubilee Singers - Afro-Amerikaanse koorgroep José Limón Dance Foundation - dansgroep The Presser Foundation - weldadigheidsorganisatie die muziekbeurzen uitdeelt
2007 Morten Lauridsen - componist N. Scott Momaday - auteur Craig Noel - theaterproducent Roy Neuberger - patroon van de kunsten Les Paul - pionier elektrische gitaar Henry Steinway - patroon van de kunsten George Tooker - schilder Lionel Hampton Jazz Festival (University of Idaho) - jazzfestival Andrew Wyeth - schilder
2006 William Bolcom - componist Cyd Charisse - danser Roy DeCarava - fotograaf Wilhelmina Holladay - patroon voor de kunst Interlochen Center for the Arts - zomerkamp en kostschool, gericht op de kunsten Erich Kunzel - dirigent Preservation Hall Jazz Band - jazzensemble Gregory Rabassa - vertaler literatuur Viktor Schreckengost - industrieel ontwerper/beeldhouwer Ralph Stanley - bluegrassmuzikant
2005 Louis Auchincloss - auteur James DePreist - dirigent symfonieorkest Paquito D'Rivera - jazzmusicus Robert Duvall - acteur Leonard Garment - advocaat voor de kunsten Ollie Johnston - filmanimator Wynton Marsalis - jazzmusicus en onderwijzer Pennsylvania Academy of the Fine Arts - kunstacademie Tina Ramirez - danser/choreograaf Dolly Parton - country singer-songwriter
2004 Andrew W. Mellon Foundation - filantropisch fonds Ray Bradbury - auteur Carlisle Floyd - operacomponist Frederick Hart - beeldhouwer Anthony Hecht - dichter John Ruthven - schilder Vincent Scully - historicus en onderwijzer in architectuur Twyla Tharp - choreograaf
2003 Austin City Limits - televisieprogramma Beverly Cleary - schrijfster van kinderboeken Rafe Esquith - kunstdocent Suzanne Farrell - danser/regisseur/docent Buddy Guy - bluesmuzikant Ron Howard - acteur/regisseur/schrijver/producent Mormon Tabernacle Choir - koor Leonard Slatkin - dirigent George Strait - countryzanger Tommy Tune - danser/acteur/choreograaf/regisseur
2002 Florence Knoll Bassett - architect Trisha Brown - artistiek directeur, choreograaf, danser Philippe de Montebello - museumdirecteur Uta Hagen - actrice, dramadocent Lawrence Halprin - architect Al Hirschfeld - illustrator George Jones - componist van countrymuziek, performer Ming Cho Lee - theaterdesigner William 'Smokey' Robinson - liedjesschrijver, muzikant
2001 Alvin Ailey Dance Foundation - school en gezelschap voor de moderne dans Rudolfo Anaya - schrijver Johnny Cash - zanger en liedjesschrijver Kirk Douglas - acteur en producent Helen Frankenthaler - schilder Judith Jamison - artistiek directeur, choreograaf en danser Yo-Yo Ma - cellist Mike Nichols - directeur en producent
2000 Maya Angelou - dichter en schrijver Eddy Arnold - countryzanger Mikhail Baryshnikov - danser en regisseur Benny Carter - jazzmuzikant Chuck Close - schilder Horton Foote - toneelschrijver en scriptschrijver Lewis Manilow - patroon van de kunst National Public Radio, Cultural Programming Division - radiomroep Claes Oldenburg - beeldhouwer Itzhak Perlman - violist Harold Prince - theaterdirecteur en producent Barbra Streisand - entertainer en filmmaker
1999 Irene Diamond - patroon van de kunst Aretha Franklin - zangeres Michael Graves - architect, ontwerper Odetta - zangeres, muziekhistorica The Juilliard School - performing arts school Norman Lear - producent, schrijver, directeur, advocate Rosetta LeNoire - actrice, producent Harvey Lichtenstein - arts administrator Lydia Mendoza - zangeres George Segal - beeldhouwer Maria Tallchief - ballerina
1998 Jacques d'Amboise - danser, choreograaf, onderwijzer Antoine 'Fats' Domino - rock-'n-rollpianist, zanger Ramblin' Jack Elliott - folkzanger, liedjesschrijver Frank Gehry - architect Barbara Henman - kunstadvocate Agnes Martin - kunstenaar Gregory Peck - acteur, producent Roberta Peters - operazanger Philip Roth - schrijver Sara Lee Corporation - corporate patroon voor de kunst Steppenwolf Theatre Company - kunstorganisatie Gwen Verdon - actrice, danser
1997 Louise Bourgeois - beeldhouwer Betty Carter - jazzzangeres Agnes Gund - patroon voor de kunst Daniel Urban Kiley - landschapsarchitect Angela Lansbury - acteur James Levine - operadirigent, pianist Tito Puente - latinpercussionist, muzikant Jason Robards - acteur Edward Villella - danser, choreograaf Doc Watson - bluegrassgitarist, zanger MacDowell Colony - kunstenaarskolonie/organisatie
1996 Edward Albee - toneelschrijver Sarah Caldwell - operadirecteur Harry Callahan - fotograaf Zelda Fichenler - theaterdirecteur, oprichter Eduardo 'Lalo' Guerrero - componist, muzikant Lionel Hampton - muzikant, bandleider Bella Lewitzky - danser, choreograaf, docent Vera List - patroon van de kunst Robert Redford - acteur, directeur, producent Maurice Sendak - auteur, illustrator, designer Stephen Sondheim - componist, schrijver van liedteksten Boys Choir of Harlem - jongerenkoor
1995 Licia Albanese - operazangeres Gwendolyn Brooks - dichter B. Gerald en Iris Cantor - patronen van de kunst Ossie Davis en Ruby Dee - acteurs David Diamond - componist James Ingo Freed - architect Bob Hope - entertainer Roy Lichtenstein - schilder, beeldhouwer Arthur Mitchell - danser, choreograaf William S. Monroe - bluegrassmuzikant Urban Gateways - kunstopleidingsorganisatie
1994 Harry Belafonte - zanger, acteur Dave Brubeck - pianist, bandleider, componist Celia Cruz - zangeres Dorothy DeLay - viooldocent Julie Harris - actrice Erick Hawkins - choreograaf Gene Kelly - danser, zanger, acteur Pete Seeger - componist, schrijver van liedteksten, vocalist, banjospeler Catherine Filene Shouse - patroon voor de kunst Wayne Thiebaud - kunstenaar, docent Richard Wilbur - dichter, docent, recensent, literair vertaler Young Audiences - presentator van kunst
1993 Walter en Leonore Annenberg - patroon voor de kunst Cabell 'Cab' Calloway - zanger, bandleider Ray Charles - zanger, muzikant Bess Lomax Hawes - folklorist Stanley Kunitz - dichter, vertaler en leraar Robert Merrill - bariton Arthur Miller - toneelschrijver Robert Rauschenberg - kunstenaar Lloyd Richards - theaterregisseur William Styron - auteur Paul Taylor - danser, choreograaf Billy Wilder - filmregisseur, schrijver, producent
1992 Marilyn Horne - operazangeres James Earl Jones - acteur Allan Houser - beeldhouwer Minnie Pearl - Gran' Ole Opry performer Robert Saudek - televisieproducent, oprichter en directeur van het Museum of Broadcasting Earl Scruggs - banjospeler Robert Shaw - dirigent Billy Taylor - jazzpianist Robert Venturi en Denise Scott Brown - architecten Robert Wise - filmproducent, regisseur AT&T - corporate patroon voor de kunst Lila Wallace-Reader's Digest Fund - foundation patroon voor de kunst
1991 Maurice Abravanel - muziekdirecteur, dirigent Roy Acuff - countryzanger, bandleider Pietro Belluschi - architect J. Carter Brown - museumdirecteur Charles 'Honi' Coles - tapdanser John O. Crosby - operadirecteur, dirigent, administrator Richard Diebenkorn - schilder R. Philip Hanes, Jr. - patroon voor de kunst Kitty Carlisle Hart - actrice, zanger, arts administrator, danser Pearl Primus - choreograaf, antropoloog Isaac Stern - violist Texaco Inc. - corporate patroon voor de kunst
1990 George Francis Abbott - acteur, toneelschrijver, producent, directeur Hume Cronyn - acteur, directeur Jessica Teny - actrice Merce Cunningham - choreograaf, dance-companydirecteur Jasper Johns - schilder, beeldhouwer Jacob Lawrence - schilder Riley 'B.B.' King - bluesmuzikant, zanger David Lloyd Kreeger - patroon voor de kunst Harris & Carroll Sterling Masterson - patroon voor de kunsten Ian McHarg - landschapsarchitect Beverly Sills - operazanger, directeur Southeastern Bell Corporation - corporate patroon voor de kunst
1989 Leopold Adler - preservationist Katherine Dunham - danser, choreograaf Alfred Eisenstaedt - photographer Martin Friedman - museumdirecteur Leigh Gerdine - patroon voor de kunst, leider John Birks 'Dizzy' Gillespie - jazztrompettist Walker Kirtlen Hancock - beeldhouwer Vladimir Horowitz - pianist (postuum toegekend) Czesław Miłosz - schrijver Robert Motherwell - schilder John Updike - schrijver Dayton Hudson Corporation - corporate patroon voor de kunst
1988 Saul Bellow - schrijver Helen Hayes - actrice Gordon Parks - fotograaf, filmdirecteur I.M. Pei - architect Jerome Robbins - danser, choreograaf Rudolf Serkin - pianist Virgil Thomson - componist, muziekrecensent Sydney J. Freedberg - kunsthistoricus, curator Roger L. Stevens - arts administrator (Mrs. Vincent) Brooke Astor - patroon voor de kunst Francis Goelet - patroon voor de muziek Obert C. Tanner - patroon voor de kunst
1987 Romare Bearden - schilder Ella Fitzgerald - zangeres Howard Nemerov - schrijver, scholar Alwin Nikolais - danser, choreograaf Isamu Noguchi - beeldhouwer William Schuman - componist Robert Penn Warren - dichter J. W. Fisher - patroon voor de kunst Dr. Armen Hammer - patroon voor de kunst Mr. en Mrs. Sydney Lewis - patroon voor de kunst
1986 Marian Enerson - operazanger Frank Capra - filmregisseur Aaron Copland - componist Willem de Kooning - schilder Agnes de Mille - choreograaf Eva Le Gallienne - actrice, auteur Alan Lomax - folklorist, musicoloog Lewis Mumford - filosoof, literair recensent Eudora Welty - schrijver Dominique de Menil - patroon voor de kunst Exxon Corporation - corporate patroon voor de kunst Seymour H. Knox - patroon voor de kunst
1985 Elliott Carter, Jr. - componist