Mill Valley ist eine Stadt in Marin County im US-Bundesstaat Kalifornien mit rund 14.000 Einwohnern (Stand: 2025).About Mill Valley auf den Webseiten der Stadt Mill Valley, zuletzt abgerufen am 12. Dezember 2025. Das etwa 12,5 km² umfassende Stadtgebiet liegt rund 23 km nördlich von San Francisco an den südöstlichen Hängen des Berges Mount Tamalpais und grenzt an die Marschen der Richardson Bay.
Mill Valley geht auf ein 1834 von John Reed gebautes Sägewerk zurück, die „Old Mill“, die der Stadt ihren Namen gab. Die eigentliche Geschichte der Stadt begann im Jahr 1889, als der Bauingenieur Michael O’Shaughnessy einen Stadtplan entwickelte, der Mill Valley bis heute prägt.
Insbesondere nach der Fertigstellung der Golden Gate Bridge im Jahr 1937 machte Mill Valley einen starken Wandel durch, der von einem dramatischen Anstieg der Häuser- und Grundstückspreise geprägt wurde.Hill: Mill Valley. S. ix. Im Mai 2012 kürte das Smithsonian Magazine Mill Valley wegen seiner Lebensqualität zur „viertbesten Kleinstadt in Amerika“.The 20 Best Small Towns in America – Mill Valley, in: Smithsonian Magazine, Mai 2012, zuletzt abgerufen am 4. Mai 2012. Siehe auch Mill Valley’s charms live up to national ranking, in: San Francisco Chronicle vom 2. Mai 2012, zuletzt abgerufen am 4. Mai 2012.
International bekannt wurde der Ort durch das seit 1978 alljährlich stattfindende Mill Valley Film Festival. Darüber hinaus ist die Stadt bekannt für das Dipsea Race, den ältesten Traillauf in den Vereinigten Staaten, der seit 1905 von Mill Valley nach Stinson Beach an der Küste des Pazifik führt.
Geographie Lage Mill Valley liegt an den südöstlichen Hängen des Mount Tamalpais und erstreckt sich nach Südosten bis zum Highway 101 und dem nördlichsten Zipfel der Richardson Bay, einem flachen und artenreichem Arm der Bucht von San Francisco. Der nordwestliche, höher gelegene Teil des Stadtgebietes ist von fünf Canyons geprägt, dem Tamalpais Valley, Homestead Valley, Cascade Canyon, Blithedale Canyon und dem Warner Canyon. Die diese Canyons durchziehenden Bäche, unter ihnen der Arroyo Corte Madera Del Presidio, münden in die den Gezeiten unterworfene Marschenlandschaft der Richardson Bay.
zentriert|mini|hochkant=3|Blick auf Mill Valley. In der linken Bildmitte ein Ausläufer der Richardson Bay. Im Hintergrund rechts der Mount Tamalpais, an dessen Fuße das Stadtzentrum von Mill Valley liegt.
Zu den Census-designated places, die mit Mill Valley einen Schulbezirk und die Postleitzahl teilen, gehören das östlich der Stadt gelegene Strawberry, sowie Tamalpais-Homestead Valley und Muir Beach im Südwesten. Im Norden grenzt Mill Valley an Corte Madera; östlich liegt Tiburon und südöstlich Sausalito.
400px|links|Städte der Umgebung
Klima Mill Valley verfügt – wie andere Orte im Küstenbereich Kaliforniens – über ein mediterranes Klima mit relativ feuchten Wintern und trockenen Sommern. Der im Durchschnitt wärmste Monat ist der Juli.Zu den Temperaturangaben und den Niederschlagsmengen vgl. The Weather Channel, Monthly Averages for Mill Valley, CA (94941), zuletzt abgerufen am 29. April 2012. Die höchste jemals gemessene Temperatur wurde im Jahr 1972 gemessen und betrug 44 °C. Der im Durchschnitt kälteste Monat ist der Januar. Die niedrigste jemals gemessene Temperatur wurde im Jahr 1990 gemessen und betrug −8 °C. Die höchsten Niederschlagsmengen fallen in den Monaten zwischen November und März. Mehrmals je Jahrzehnt fällt auf dem Mount Tamalpais Schnee, dieser erreicht jedoch fast niemals die tieferliegende Stadt.Hierzu und zum folgenden vgl. Spitz: The Early Years. S. 3. Mill Valley verfügt über verschiedene Mikroklimata – Bereiche, in denen unterschiedliche Wind-, Temperatur- und Niederschlagsverhältnisse herrschen – was darauf zurückzuführen ist, dass Teile des Stadtgebietes über verschiedene Canyons und Hügel verteilt sind.
Geschichte Ankunft der Europäer und Bau der Sägemühle mini|Rekonstruktion der von John Reed gebauten Sägemühle in Mill Valleys “Old Mill Park”. Die Mühle gab Mill Valley seinen Namen. Vor der Ankunft der weißen Siedler lebten die Coast Miwok, eine an der Küste Kaliforniens angesiedelte Gruppe der Miwok, in der Region um Mill Valley. Ihren ersten Kontakt mit Europäern hatten die Coast Miwok im Jahr 1579, als der englische Weltumsegler Francis Drake an der kalifornischen Küste (vermutlich in der heute als Drakes Bay bekannten Bucht nahe Kap Point Reyes)Spitz: The Early Years. S. 5. ankerte. Im Jahr 1776 bauten die Spanier ein erstes Fort und eine Missionsstation im Gebiet des heutigen San Francisco. Im Jahr 1817 begannen die Spanier mit dem Bau einer Missionsstation – Mission San Rafael Arcangel – im heutigen San Rafael, nordöstlich von Mill Valley. Siebzehn Jahre später übernahmen die Mexikaner die Kontrolle über Mission San Rafael und begannen, die von den Miwok besiedelten Gebiete als Ranchos für die Rinderhaltung an europäische Siedler zu vergeben.
Der 1805 in Dublin geborene Ire John Reed war der erste Landbesitzer auf dem Gebiet des heutigen Marin County. Im September 1834 gestattete die mexikanische Verwaltung von Alta California Reed, unter dem Namen Rancho Corte de Madera del Presidio eine Landfläche nördlich der Bucht von San Francisco in Besitz zu nehmen. Reeds Rancho erstreckte sich in nordwestlicher Richtung von der Spitze der Richardson Bay über die Fläche des heutigen Stadtgebietes von Mill Valley bis Larkspur Creek; im Osten reichte der Rancho bis zur Tiburon-Halbinsel. Zu den ersten Gebäuden, die Reed auf seinem Rancho errichtete, gehörte die Sägemühle, die Mill Valley bis heute seinen Namen gibt. Der genaue Bauzeitpunkt ist unbekannt, wird aber üblicherweise auf das Jahr 1834 datiert.Spitz: The Early Years. S. 11.
Holz- und Viehwirtschaft in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Der Beginn des Goldrauschs im Jahr 1848 brachte eine größere Zahl von Siedlern nach Kalifornien. Mill Valley verfügte über einen beachtlichen Bestand von Küstenmammutbäumen und das Wachstum der Stadt San Francisco – noch weiter verstärkt durch die häufig auftretenden Feuersbrünste – ließ die Nachfrage nach Baumaterialien steigen. Dies führte dazu, dass die Baumbestände in Mill Valley schon wenige Jahre nach Beginn des Goldrauschs fast vollständig abgeholzt waren.Vgl. Spitz: The Early Years. S. 20. Auf diese Weise wurde das Stadtgebiet des heutigen Mill Valley und die umliegenden Ländereien von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts vorwiegend für die Rinderhaltung und Viehzucht genutzt. Marin County, das 1850 mit der Eingliederung Kaliforniens Teil der Vereinigten Staaten wurde, entwickelte sich zum wichtigsten Lieferanten von Milchprodukten des Staates Kalifornien in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.Vgl. Spitz: The Early Years. S. 31.
Stadtplanung durch Michael O’Shaughnessy und Landauktion von 1890 mini|Blick auf Mill Valley, um 1900. Im Jahr 1889 begann die Tamalpais Land & Water Company mit der Entwicklung des Landes auf dem Gebiet des heutigen Mill Valley.Hierzu und zum folgenden vgl. Spitz: The Early Years. S. 45–51. Sie beauftragte den Bauingenieur Michael O’Shaughnessy mit der Planung. Obwohl O’Shaughnessy nur bis zu seiner Hochzeit im Oktober 1890 für die Tamalpais Land & Water Company arbeitete, prägt sein Werk Mill Valley bis heute. Er entwickelte einen Stadtplan, der auf 50 Fuß (rund 15 Meter) breiten Straßen basierte und sich – anstelle des häufig in den Vereinigten Staaten angewendeten starren Rasterplans – an den natürlichen Gegebenheiten der Landschaft orientierte. Ein System von zumeist als Stufen ausgeführten Fußgängerwegen ermöglichte den Zugang zu höhergelegenen Stadtteilen. Das Stadtzentrum wurde rund um einen Bahnhof angelegt, der ab 1889 an das bereits bestehende Schienennetz angeschlossen wurde. Auf diese Weise war Mill Valley über die Fähre nach Sausalito und die von dort weiterführende Eisenbahnlinie an San Francisco angebunden.
Im Mai 1890 veranstaltete die Tamalpais Land & Water Company eine großangelegte Auktion, bei der mehr als 200 Landparzellen in und um Mill Valley versteigert wurden. Anzeigen in den Zeitungen von San Francisco warben um potentielle Bieter, die das Leben auf dem Land bevorzugten:
In der am 31. Mai abgehaltenen Auktion wurden über 200 Parzellen mit einer Gesamtfläche von 200 Acres verkauft. Unter den Käufern waren auch Grundstücksspekulanten, die sich gleich mehrere Parzellen sicherten und in den folgenden Monaten und Jahren für ein Vielfaches des Preises weiterverkauften.Spitz: The Early Years. S. 58 f. Der Großteil der ersten Einwohner der Stadt bestand aus Zuwanderern. Ein Einwohnerverzeichnis aus dem Jahr 1894 belegt, dass nur 29 Prozent der Männer in Mill Valley in Kalifornien geboren war. Nahezu derselbe Anteil, 28 Prozent, kam aus Europa; die übrigen aus anderen Teilen Amerikas.Spitz: The Early Years. S. 60.
Von 1890 bis zum Feuer von 1929 mini|Gravity car der Mount Tamalpais and Muir Woods Railway, um 1915. Während des ersten Jahrzehnts nach der Landauktion von 1890 entwickelte sich Mill Valley zu einem Anziehungspunkt für Sommerurlauber aus San Francisco.Vgl. hierzu Spitz: The Early Years. S. 62–68. Durch die gute Verkehrsanbindung der Stadt an San Francisco kamen zeitweise mehr als 3000 Gäste in die Stadt und übertrafen dabei die Zahl der Stadtbewohner bei weitem.Spitz: The Early Years. S. 65. Ganze Familien kampierten in Zelten, die auf den unbebauten Grundstücken der Stadt aufgestellt waren. Zu den beliebten Ausflugszielen gehörten das bis heute für seine Küstenmammutbäume bekannte Muir Woods und Mount Tamalpais. Beide waren seit 1896 durch die Mount Tamalpais and Muir Woods Railway per Bahn erreichbar.
Im August des Jahres 1900 erlangte die Stadt ihre Unabhängigkeit von der Tamalpais Land & Water Company. Fortan lag die Verwaltung von Mill Valley in den Händen ihrer Bürger. 276.632 Acres Land gingen in die Selbstverwaltung der Stadt über.Spitz: The Early Years. S. 124. Sechsunddreißig Jahre später resümierte Frank Fiske Boswick, der erste Präsident des Mill Valley Board of Trustees:
mini|Postkarte mit einer Ansicht von Mill Valley aus dem Jahr 1906 Einen starken Bevölkerungszuwachs verzeichnete Mill Valley nach dem großen San-Francisco-Erdbeben von 1906. Zahlreiche Bewohner aus dem zerstörten San Francisco flohen nach Mill Valley und die meisten von ihnen siedelten sich dort dauerhaft an. Auf diese Weise stieg die Zahl der Bewohner von Mill Valley sprunghaft auf über 1.000 an.Vgl. Matthew Stafford, , Marin County Genealogy auf der Website von SFgenealogy, zuletzt abgerufen am 5. Mai 2012.
Die 1920er Jahre waren für Mill Valley – wie für die gesamten Vereinigten Staaten – eine Zeit des Aufschwungs.Spitz: The Early Years. S. 207. Bereits zu Beginn des Jahrzehnts zählte die Stadt mehr als 2.500 Einwohner,Doris Bassett (updated by Joan Murray): , auf den Webseiten der Mill Valley Public Library, zuletzt abgerufen am 6. Mai 2012. und die Immobilienpreise stiegen stark an. Im Juli 1929 wurde Mill Valley von der bis dahin größten Naturkatastrophe in seiner Geschichte heimgesucht – ein Feuer an den Hängen des Mount Tamalpais zerstörte 117 Häuser und nur ein Wechsel der Windrichtung verhinderte, dass die gesamte Stadt den Flammen zum Opfer fiel.Zum Feuer und seinen Folgen vgl. Spitz: The Early Years. S. 220–224. Als eine Folge des Feuers, aber auch durch die immer breitere Verfügbarkeit von Autos, wurde die Mount Tamalpais and Muir Woods Railway im Jahr 1930 eingestellt.
Der Bau der Golden Gate Bridge und seine Folgen für Mill Valley