Die West Midlands Metro ist eine niederflurige Regionalstadtbahn in den West Midlands in England, die Birmingham mit den Nachbarstädten West Bromwich, Wednesbury und Wolverhampton verbindet. Die erste und bisher einzige Linie wurde am 31. Mai 1999 eröffnet und befährt eine aktuell 24,0 Kilometer lange Verbindung zwischen Birmingham und Wolverhampton. Sie folgt weitgehend einer seit vielen Jahren stillgelegten Eisenbahntrasse der Great Western Railway und hat insgesamt 33 Haltestellen. Die südliche Endstation befindet sich seit Juli 2022 in Edgbaston Village, die nördliche seit September 2023 am Bahnhof Wolverhampton.
Geschichte Zwischen 1904 und 1953 gab es in Birmingham und den Nachbarstädten ein dichtes Netz aus Straßenbahnlinien, die Gesamtstreckenlänge erreichte im Maximum fast 130 Kilometer. Nach frühen Plänen für ein Stadtbahn- oder U-Bahn-System in den 1950er- und 1960er-Jahren wurden ab 1981 in einem gemeinsamen Planungskomitee neue Vorschläge entwickelt, die 1984 im Abschlussbericht Rapid Transit for the West Midlands veröffentlicht wurden. Insgesamt waren Investitionen von 500 Millionen Pfund für zehn Stadtbahnlinien vorgesehen, die überwiegend im Straßenraum und in der Innenstadt Birmingshams in Tunnelabschnitten geführt werden sollten. Eine der geplanten Linien sollte sogar bis West Bromwich reichen. Allerdings kam es bereits schnell zu erheblichen Kürzungen an den ursprünglichen Plänen.
Im August 1995 wurde mit dem Konsortium Altram ein 25-Jahres-Vertrag für Planung, Bau, Betrieb und Wartung einer ersten Linie abgeschlossen, im folgenden November begannen die Bauarbeiten. Die geschätzten Baukosten beliefen sich damals auf 145 Millionen Pfund (entspricht 352 Millionen Pfund bzw. 410 Millionen Euro im Jahr 2023). Bis Mai 1997 waren die Bauarbeiten Berichten zufolge zur Hälfte abgeschlossen und der Gleisbau schritt mit 0,5 Kilometern pro Woche voran. Der geplante Fertigstellungstermin im August 1998 wurde jedoch um zehn Monate versäumt, was zu einer Entschädigungszahlung durch Altram führte. Der erste Abschnitt der Linie 1 von Bahnhof Birmingham Snow Hill nach Wolverhampton St. George’s wurde am 30. Mai 1999 eröffnet.
Obwohl der Erfolg der ersten Ausbaustufe aus verschiedenen Gründen weit unter den Erwartungen geblieben ist, sind in der Zwischenzeit mehrere Erweiterungen erfolgt. Zwar wurde untersucht, die Straßenbahn im Stadtzentrum von Birmingham im Tunnel zu führen, wie das zum Beispiel bei deutschen Stadtbahnen der Fall ist. Da die Kosten dafür jedoch zu hoch waren, wurde entschieden, eine erste Verlängerung ebenfalls an der Oberfläche zu führen. Diese umfasst die Verbindung vom Bahnhof Snow Hill zum Bahnhof Birmingham New Street, die im Dezember 2015 in Betrieb genommen wurde. Bis 2019 wurde die Strecke im Süden um zwei weitere Haltestellen über das Rathaus zum Centenary Square verlängert. Die Streckenverlängerung anschließend über den Bahnhof Five Ways nach Edgbaston Village folgte im Juli 2022, die Verknüpfung mit der Bahnstrecke Rugby–Birmingham–Stafford am Bahnhof Wolverhampton im Norden eröffnete im September 2023. Am 5. April 2026 wurde der erste Abschnitt der zwischen den Haltestellen Bull Street und Corporation Street mit einem Gleisdreieck abzweigenden Birmingham Eastside extension bis Millennium Point eröffnet. Er wird zunächst per Stichfahrt von Fahrten der Relation Wolverhampton St George’s – Edgbaston Village (nur in dieser Richtung) bedient.
Strecke Die Strecke der Linie 1 beginnt in Wolverhampton mit einer eingleisigen, ebenerdigen Endstation mit dahinter liegender Abstellmöglichkeit für einen Wagen, die sich östlich des Empfangsgebäudes des Hauptbahnhofes befindet. Dies ist der Tatsache geschuldet, dass der Bahnhofsvorplatz komplett barrierefrei gestaltet wurde und Bahnsteigkanten das Bild und die Zugänglichkeit beeinträchtigt hätten. Von dort geht es straßenbündig zweigleisig über die Station Piper's Row, die direkt am Zentralen Omnibusbahnhof gelegen ist, zum Abzweig zur ehemaligen, ebenfalls eingleisigen Endstation Wolverhampton St George’s. Die Strecke führt nun südostwärts für rund 600 Meter auf eigenem Gleisbett in Mittellage, bevor sie wieder für etwa 1,2 Kilometer im Straßenraum mitgeführt wird. Kurz vor der Station Priestfield wendet sich die Linie nunmehr auf eigenem Bahnkörper auf die Trasse der ehemaligen Bahnstrecke der Great Western Railway, der sie über rund 18 Kilometer bis in die Innenstadt Birminghams folgt. Dabei liegt die Trasse zuerst in Troglage, dann im Bereich des Walsall Canal auf einem Damm, bevor der ebenerdige Betriebshof in Wednesbury erreicht wird. Von dort geht es erhöht weiter, der Tame wird überquert, bevor die Strecke wieder tiefer gelegt ist und der 370 Meter lange Black Lake Tunnel durchfahren wird. Danach kommt ein ebenerdiger Abschnitt mit einer Straßenkreuzung, bevor es in Troglage durch West Bromwich weiterführt. Von Westen trifft die Trasse der Bahnstrecke Great Malvern–Stratford auf die Strecke der West Midlands Metro, gemeinsam geht es für 6 Kilometer im Einschnitt nach Birmingham. Unmittelbar nach der Station St Chads am Bahnhof Snow Hill wird die Trasse der Linie 1 zum Straßenniveau geführt, durchquert zweigleisig die Innenstadt wieder als „echte“ Straßenbahn vorbei am Bahnhof New Street. Im Anschluss wendet sie sich nach Südwesten und führt am Rathaus vorbei im Straßenraum weiter, bevor kurz vor der Endstation Edgbaston Village auf eine südliche Seitenlage verschwenkt wird. Die derzeit letzte Haltestelle hat vor den beiden Außenbahnsteigen eine gekreuzte Überleitstelle, aber keine gesonderten Abstellgleise.
Chronik Linie Streckenabschnitt Streckenlänge Haltestellen Baubeginn EröffnungLinie 1Wolverhampton St George’s – Snow Hill20,3 km23November 199530. Mai 1999Linie 1St Chads (Snow Hill aufgelassen) – Bull Street0,4 km1Juni 20126. Dezember 2015Linie 1Bull Street – Grand Central0,6 km230. Mai 2016Linie 1Grand Central – Library0,7 km2Juni 201711. Dezember 2019Linie 1Library – Edgbaston Village1,3 km3…16. Juli 2022Linie 1Wolverhampton St George’s – Wolverhampton0,6 km2…17. September 2023Linie 2Wednesbury Great Western Street – Flood Street6,4 km8Februar 2020vorauss. 2026Linie 3Bull Street – Millennium Point0,5 km2Juni 20215. April 2026Linie 3Millennium Point – Digbeth High Street1,4 km3Juni 2021Linie 2Flood Street – Brierley Hill4,6 km5
Weitere Planungen Eine Linie 2 von Wednesbury nach Brierley Hill wurde im März 2019 beschlossen, der Bau begann im Februar 2020 und sollte ursprünglich bis zu den Commonwealth Games 2022 abgeschlossen sein. Aktuell (April 2026) ist die Eröffnung des ersten Abschnittes bis Dudley Town Centre und Flood Street für das Jahr 2026 geplant. Die Fortsetzung bis Brierlery Hill ist immer noch im Planungsstadium, der Bau sollte aber im Januar 2025 beginnen (Stand November 2024). Des Weiteren in Bau ist ein weiterer Abschnitt der Birmingham Eastside extension (vorgesehen für eine Linie 3) über den Bahnhof Curzon Street, der zukünftigen Endstation der High Speed 2, nach Digbeth High Street. Die Weiterführung dieses Streckenzweiges via Solihull und Flughafen Birmingham zum Bahnhof Birmingham Interchange an der High Speed 2 ist in Planung.
Nach der Aufgabe der nördlichen Abschnitte der High Speed 2-Neubaustrecke werden rund 2,5 Milliarden Pfund umgeschichtet und Kommunen und Countys in den Midlands und im Norden Englands für den Ausbau ihrer Verkehrsinfrastruktur zur Verfügung gestellt. Davon werden voraussichtlich etwa 1 Milliarde Pfund in den Ausbau der Busse, Bahnen sowie der Metro in die Midlands fließen. Folgender weiterer Ausbau der West Midlands Metro ist daher zusätzlich in Planung: Verlängerung der Linie 1 von Edgbaston Village nach Quinton, wobei sowohl eine weitere Verlängerung als auch eine Kürzung dieses Streckenabschnittes in der Diskussion sind Verlängerung der Linie 2 von Brierley Hill nach Stourbridge Junction Eine neue Linie von Walsall nach Wednesbury (um eine Alternativstrecke nach Birmingham zu haben) Eine neue Linie oder Verlängerung der Linie 1 vom Bahnhof Wolverhampton zum New Cross Hospital Eine mögliche Zweiglinie der Linie 3 zum Flughafen nach Solihull Stadtzentrum
Fahrzeuge Ehemalige mini|links|T-69 Nr. 05 in Originallackierung in der Station West Bromwich Central (2005) Die erste Flotte von Fahrzeugen für die Midland Metro waren 16 dreiteilige Zweirichtungs-Gelenkwagen mit 60 % Niederfluranteil vom Typ T-69, die von AnsaldoBreda in Neapel, Italien, ab 1996 gebaut und bis 1999 ausgeliefert wurden. Sie waren mechanisch identisch mit den Modellen T-68 und T-68a des Manchester Metrolink und ähnlich dem Modell SL-95 der Straßenbahn Oslo. Die Wagen waren mit 24,36 Metern Länge die kürzesten modernen Straßenbahnen in Großbritannien, sie hatten bei 2,48 Metern Breite Raum für 56 Sitzplätze und 100 Stehplätze. Auf jeder Seite gab es je drei 1,25 Meter breite Doppelschwenktüren und an den Stirnseiten Rollanzeigen für das Zugziel. Die 38 Tonnen schweren Züge waren mit zwei je 210 Kilowatt starken Motoren ausgerüstet, mit diesen 420 Kilowatt Gesamtleistung betrug die Höchstgeschwindigkeit 70 km/h. Bei Auslieferung waren alle 16 Einheiten mit violettem Wagenkasten, roten Fronten, grauen Schürzen und gelben Türen lackiert. Die Züge erhielten die Wagennummern 01 bis 16. Die vier Züge 05, 07, 09 und 10 wurden später in Silber mit Magenta umlackiert, Zug 11 erhielt die originale Farbgebung der ehemaligen Birmingham Corporation Tramways in Beige und Dunkelgrün. 13 der 16 Züge wurden auf die Namen lokaler und regionaler Persönlichkeiten getauft. Obwohl die neue Generation Züge bereits bestellt war, erhielten alle T-69 im Jahr 2013 noch neue LED-Zugzielanzeigen. Den letzten Planeinsatz eines T-69 absolvierte Zug 16 im August 2015. 2022 wurden 13 der in Long Marston (Warwickshire) eingelagerten Züge verschrottet, nachdem der Verkauf an die Insel-Line der Isle of Wight scheiterte. Die Züge 07 und 10 befinden sich weiterhin in der Einlagerung, wobei Zug 10 eine neue Lackierung in den Farben der British Transport Police erhielt und auf Events eingesetzt wird. Zug 16 wurde im November 2023 von Long Marston nach Dudley zurück in die Midlands gebracht, umgebaut und neu lackiert und dient jetzt im dortigen Very Light Rail National Innovation Centre als batteriebetriebenes Testfahrzeug.
Aktuelle mini|links|Urbos 3 Nr. 35 in Originallackierung in der Station St. Paul's (2015)