Robert William Kates (* 31. Januar 1929 in New York City; † 21. April 2018 in Trenton, Maine) war ein US-amerikanischer Geograph und Umweltwissenschaftler. Er gehört zu den Begründern der Nachhaltigkeitswissenschaft.

Leben Kates, geboren in Brooklyn, studierte zunächst Wirtschaftswissenschaften an der New York University, wo er seine spätere Frau Eleanor (geb. Hackman) kennenlernte. Ohne das Studium beendet zu haben, zog er mit ihr in die Industriestadt Gary und gründete eine Familie mit drei Kindern. Zwölf Jahre lang arbeitete Kates in einem Stahlwerk.

Mit dem Ziel, Lehrer zu werden, belegte er Abendkurse an der Indiana University in Gary. Einer der Kurse wurde von einem Studenten von Gilbert F. White gehalten, der Kates daraufhin mit diesem bekanntmachte. White setzte sich dafür ein, dass Kates trotz des bis dahin fehlenden Hochschulabschlusses ein postgraduales Studium an der University of Chicago absolvieren konnte, und wurde sein wichtigster akademischer Mentor.

Nach der Promotion 1962 war er bis 1987 an der Clark University beschäftigt, ab 1974 als Professor. Von 1967 bis 1969 fungierte Kates außerdem als Direktor des Bureau of Resource Assessment and Land Use Planning am University College in Dar es Salaam, Tansania. 1986 wurde Kates als Professor und Direktor des Alan Shawn Feinstein World Hunger Program an die Brown University berufen. Von 1993 bis 1994 war er Präsident der Association of American Geographers. Später wirkte Kates als institutionell unabhängiger Wissenschaftler. An der University of Maine war er an der Gründung der Sustainability Solutions Initiative beteiligt.

Kates starb 2018 im Alter von 89 Jahren in Trenton, Maine, wo er seit den frühen 1990er Jahren gelebt hatte.

Werk und Wirken Ähnlich wie Gilbert F. White widmete sich Kates zu Anfang seiner Karriere vor allem der geographischen Risikoforschung, weitete sein Wissenschaftsgebiet jedoch auf die Nutzung der Erde durch den Menschen insgesamt aus. Bezüglich der sich dabei ergebenden, sehr allgemeinen Forschungsfragen formulierte er konkrete Zwischenziele (etwa die Reduzierung des Welthungers um die Hälfte, was später eines der Millenniums-Entwicklungsziele wurde), für deren Umsetzung er praxisorientierte Forschungsprogramme initiierte. Auf diese Weise trug er wesentlich zur Begründung der (sich als transdisziplinär verstehenden) Nachhaltigkeitswissenschaft bei.

Dieser humanökologisch orientierte, stark normativ geprägte Ansatz erfuhr jedoch etwa ab Ende der 1970er Jahre scharfe Kritik aufgrund seiner mangelnden theoretischen Fundierung sowie der Ausblendung politischer und wirtschaftlicher Zusammenhänge.zusammenfassend:

Auszeichnungen und Ehrungen 1981 gehörte Kates zu den ersten MacArthur-Stipendiaten, 1991 erhielt er eine der wichtigsten staatlichen Wissenschaftsauszeichnungen der Vereinigten Staaten, die National Medal of Science. Die Clark University (1993) und die University of Maine (2004) verliehen ihm die Ehrendoktorwürde.

Des Weiteren war Kates Träger der Auszeichnung Lauréat d'Honneur der Internationalen Geographischen Union (2004) sowie der Charles P. Daly Medal der American Geographical Society (2016), außerdem gewähltes Mitglied bzw. Fellow der National Academy of Sciences (1975), der American Academy of Arts and Sciences (1976), der American Association for the Advancement of Science (1987) und auswärtiges Mitglied der Academia Europaea (1993).

Schriften (Auswahl) Monographien

Sammelbände

Aufsätze

Literatur

Weblinks Persönliche Website (englisch)

Einzelnachweise

Kategorie:Geograph (20. Jahrhundert) Kategorie:Nachhaltigkeitsforscher Kategorie:Umweltwissenschaftler Kategorie:Hochschullehrer (Brown University) Kategorie:Hochschullehrer (Clark University) Kategorie:Hochschullehrer (Orono, Maine) Kategorie:Ehrendoktor der Clark University Kategorie:Ehrendoktor einer Universität in den Vereinigten Staaten Kategorie:MacArthur Fellow Kategorie:Träger der National Medal of Science Kategorie:Fellow der American Association for the Advancement of Science Kategorie:Mitglied der Academia Europaea Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences Kategorie:Mitglied der National Academy of Sciences Kategorie:US-Amerikaner Kategorie:Geboren 1929 Kategorie:Gestorben 2018 Kategorie:Mann