mini|hochkant=1.8|Wohngebiet der Massachusett und benachbarter Stämme um 1600, sowie historische Orte (rot)
Die Massachusett waren eine Gruppe heute ausgestorbener Indianerstämme, deren ehemaliges Wohngebiet im Osten des US-Bundesstaates Massachusetts lag. Sie gehörten zu einer Vielzahl einzelner Stämme im südlichen Neuengland, die bis auf wenige Ausnahmen das gleiche kulturelle Muster teilten. Alle sprachen die Massachusett-Sprache, eine Algonkin-Sprache, ernährten sich von Mais, Bohnen und Squash aus ihren Gärten und Feldern, ergänzt durch Land- und Meerestiere sowie Wildpflanzen. Das Dorf war Mittelpunkt einer sehr ähnlichen sozialen, politischen und religiösen Lebensweise.
Name Die Bezeichnung Massachuset wurde offenbar zuerst 1616 von John Smith in seinen Berichten verwendet und scheint auf dem großen Hügel zu bedeuten, vermutlich ein Bezug auf die Blue Hills bei Milton an der südwestlichen Massachusetts Bay. Der englische Plural Massachusetts wurde seit dem 17. Jahrhundert übereinstimmend gebraucht, mit einer kleinen Variante in der Schreibweise, um die Indianer zu bezeichnen, die das Land rund um die Bay und auf den Inseln darin bewohnten. Der Narraganset-Name war Massachuseuck. Die Franzosen hatten dagegen mit Almouchicois eine gänzlich andere Bezeichnung für die Stämme dieser Sprachfamilie.
Sprache Alle Ureinwohner im südlichen Neuengland sprachen eine der fünf Östlichen Algonkin-Sprachen:
Loup (Westliches Abenaki) Massachusett Narraganset Mohegan-Pequot-Montauk und Quiripi-Unquachog.
Einige Berichte aus dem 17. Jahrhundert bestätigen, dass diese Sprachen von den jeweiligen Sprechern untereinander verstanden wurden. An der Küste traf dieses besonders auf diejenigen Indianer zu, die einige Erfahrungen mit anderen Sprachen und Dialekten hatten.
Wohngebiet Zu Beginn der europäischen Besiedlung scheint sich das Volk der Massachusett rund um die Flussmündung des Neponset an der Südseite der Massachusetts Bay konzentriert zu haben. Im Süden berührte das Massachusett-Land das Wohngebiet der Wampanoag entlang einer sich verändernden Grenze, die ungefähr der Linie zwischen den heutigen Orten Marshfield und Brockton folgte. Die Grenze zu den Penacook im Norden war in der Nähe des Charles Rivers.Bruce G. Trigger (Hrsg.): Handbook of North American Indians, Vol. 15. Kapitel: Indians of Southern New England and Long Island: Early Period, S. 160 ff.
Gruppen der Massachusett Zu den örtlichen Gruppen gehörten:
Nashaway (Nashua oder Weshacumam – „river with a pebbled bottom“, lebten am Oberlauf des Nashua Rivers im nördlichen Worcester County, nahe den heutigen Städten Leominster, Lancaster, Sterling und weiteren in der Umgebung des Mount Wachusett, ihre Hauptsiedlung war Waushacum (heute: Sterling); ihr Gebiet wurde den Nashua River stromabwärts (im Norden) durch die mächtige Pennacook-Konföderation, im Osten von mit den Massachusett verwandten Stämmen, im Süden von anderen Nipmuck-Gruppen sowie im Westen vom Connecticut River und der Pocomtuc-Konföderation begrenzt, obwohl heute meist als eine große Gruppe (oder Sachemtum) der Nipmuck (Nipmuc) betrachtet, die jedoch politisch meist Teil der Penacook- und/oder der Massachusett-Konföderation waren, später schlossen sie sich den Westlichen Abenaki und somit der Wabanaki-Konföderation an) Naumkeag (Naimkeak, Namaoskeag, Namaske, ihr Hauptdorf Naumkeag („Fisch-Grund“, von namaas – „Fisch“ und ki – „Ort“, „Grund“), lag nahe Salem an der Mündung des Naumkeag River bis zum Mystic River im Nordosten von Massachusetts, ursprünglich mächtiges Sachemtum der Massachusett, schlossen sie sich später der Penacook-Konföderation an, um sich später mit diesen der Wabanaki-Konföderation als Teil der Westlichen Abenaki anzuschließen) Neponset (lebten ursprünglich entlang des gleichnamigen Neponset River, später wurden sie in der Gebetsstadt Punkapaog angesiedelt) Nonantum Penacook, Pawtucket Punkapaog (Ponkapoag, Punkapaug oder Punkapog – „shallow pond“ oder „a spring that bubbles from red soil“, wurde 1657 als zweite Gebetsstadt (engl.: praying town) – nach Natick im Jahr 1651 – in den westlichen Blue Hills im Osten Massachusetts' nahe Stoughton errichtet, ursprünglich nur der Name eines Winterlagers der Neponset, eines Stammes der Massachusett, der im Sommer an der Mündung des Neponset River lebte, wurde dieser dann als Punkapaog bezeichnet, heute Teil des Stadtgebiets von Canton, Massachusetts) Wessagusset
Kultur Lebensunterhalt Die Massachusett zogen, wie die meisten anderen Neuengland-Stämme, im Zyklus der Jahreszeiten zu ihren wichtigsten Nahrungsquellen im Wald, auf den Feldern, im Marschland und im Wasser.
Archäologische und ethnohistorische Quellen liefern ausreichend Beweise für den großen Umfang an Landsäugetieren, die der Größe nach vom schwarzen Bären bis zum grauen Eichhörnchen reichten. Archäologische Funde in einer Mohegan-Ausgrabungsstätte in Connecticut weisen allerdings darauf hin, dass Hirsche nahezu 90 Prozent des Fleischbedarfs deckten. Die Hirschjagd scheint also die Hauptbeschäftigung der Männer im Herbst und Frühwinter gewesen zu sein.
In der Zeit vor dem Kontakt mit Europäern wurden Wale im südlichen Neuengland offenbar nicht systematisch gejagt, doch sie wurden ziemlich oft an den Strand gespült, und große Gruppen aus den naheliegenden Dörfern schlachteten die gestrandeten Tiere. In den späteren Jahren wurden Indianer aus dem östlichen Long Island allgemein als geschickte Walfänger bekannt. Im östlichen Massachusetts pirschten die Indianer sich an Robben heran, die bei warmen Wetter auf den Felsen an der Küste schliefen, und Robbenfett stand hoch im Kurs.
Wassergeflügel jagte man mit Pfeil und Bogen oder fing es in Netzen. Kormorane wurden nachts von ihren Schlafplätzen auf Felsen vor der Küste geholt. Knochen von größeren Vögeln, wie Schwänen, Kanadagänsen, Waldhühnern und Truthähnen, wurden in Abfallgruben auf dem Gelände des Fort Shantok aus dem 17. Jahrhundert gefunden. Fische fing man mit Schnüren, an denen sich knöcherne Angelhaken befanden, mit Netzen, an über den Fluss gebauten Wehren und mit Speeren vom Kanu aus. Störe scheinen besonders beliebt gewesen zu sein. Die Frühlingswanderung von laichenden Fischen flussaufwärts bildete eine günstige Gelegenheit für große Fänge mit wenig Aufwand. Bestimmte Stellen am Fluss, an denen man die Fische möglichst leicht fangen konnte, waren gefragte Lagerplätze. Fische, die in den Zeiten des Überflusses gefangen wurden, trocknete man auf Gerüsten in der Sonne oder über rauchendem Feuer und verzehrte sie zu anderen Jahreszeiten.
Hummer wurden bei den Massachusett von Frauen gesammelt und man trocknete und räucherte sie als Nahrung für den Winter. Schalentiere, besonders Austern und hart- und weichschalige Muscheln, waren eine wichtige Nahrungsquelle.
Wilde Pflanzen variierten zwischen Jahreszeit und Ortslage. Wurzeln dienten in erster Linie zur Ernährung im Winter. Den Sommer hindurch gab es Erdbeeren, Himbeeren, Brombeeren, Blaubeeren und zuletzt Weintrauben. Im Herbst wurden Walnüsse, Kastanien und Eicheln gesammelt, enthülst, getrocknet und bis zum Verzehr gelagert. Alle diese Früchte konnten für den Verzehr in Suppen und Eintopf gemahlen werden und Eicheln verfeinerte man durch Kochen zu einem schmackhaften Gericht.
Gartenanbau mini|250px|Typische Pflanzung der Algonkin im südlichen Neuengland Angefangen bei Giovanni da Verrazzano gibt es relativ vollständige Beschreibungen des indianischen Gartenanbaus. Die frühen Entdecker waren alle von der Ausdehnung der kultivierten Felder beeindruckt, die die Küste an vielen Stellen zwischen dem Saco River und Cape Cod säumten.
Angebaut wurde vor allem Mais, Kidney-Bohnen, Squash (Kürbis), Topinambur und Tabak. Größere Gruppen an Männern und Frauen bereiteten das Land zur Pflanzung vor. Die Bäume wurden drei Fuß (ca. 91 cm) oberhalb des Bodens abgeschnitten, die Zweige und Stämme verbrannt und die Saat zwischen die Baumstümpfe eingebracht, die schließlich gerodet wurden. Champlain beschreibt das Bepflanzen eines Feldes an den Ufern des Saco im Juli 1605:
Nachdem man den Boden mit spatenförmigen Geräten aus Hartholz umgegraben hatte, nahm man die Schalen von Horseshoe-Krabben zur Anhäufung von kleinen, etwa 3 Fuß voneinander entfernten, Hügeln, in die jeweils 3 oder 4 Maiskörner und die gleiche Menge Bohnen gelegt wurden.
Als Düngemittel legte man kleine Fische in jeden Maishügel, eine Praxis, die aber aus Europa stammen könnte. Die Felder ließ man notwendigerweise brach liegen, um die Fruchtbarkeit zu erhöhen, und brannte sie ab, bevor sie neu bepflanzt wurden. Hacken aus Muschelschalen wurden in Massachusetts zum Unkrautjäten benutzt.
Das Pflanzen, Bearbeiten und Ernten war gewöhnlich Frauenarbeit, obwohl alte Männer oder junge Männer aus Zuneigung zu ihren Frauen mithalfen. Einzige Ausnahme war Tabak, der vorwiegend von Männern angebaut wurde. Der getrocknete Mais wurde in gewebte Säcke oder Körbe gefüllt und in großen Löchern oder Gräben vergraben, um während des Herbstes und im Winter verzehrt zu werden. Diese tiefen, mit Matten bedeckten Löcher im Boden waren den englischen Siedlern verhasst. Sie nannten diese Einrichtung Indianer-Scheunen und mochten sie nicht, weil ihr weidendes Vieh oft durch die Matten in die Tiefe stürzte.
Siedlungs-Muster Ein Dorf bestand normalerweise aus einer Reihe gegenüberliegender Häuser. Die Bewohner nutzten die Ressourcen eines begrenzten Gebiets, zum Beispiel den Abschnitt eines Flusses oder der Küste. Der Sommer war die Zeit der größten Mobilität, in der die Familien über das Land zerstreut waren. Samuel de Champlain bemerkte während seiner Sommerreisen 1605 und 1606 viele alleinstehende Häuser, jedes davon von so viel Land umgeben, wie die Bewohner zum Gartenbau benötigten. In Rhode Island bearbeiteten die Indianer manchmal Felder, die eine Meile oder mehr auseinander lagen, und wenn die Arbeit auf dem einen Feld beendet war, zogen sie in ein Haus auf dem nächsten um. Der Sommer war auch die Zeit für kurze Reisen an besondere Sammelstellen. Die Leute aus Nemasket im südöstlichen Massachusetts wanderten über 15 Meilen (24 km) bis zur Meeresküste bei Plymouth, um bei jeder Springflut Hummer zu fangen.
Nach der Ernte unternahmen die Massachusett ihre längste Wanderung des Jahres, von den Sommerfeldern in den tiefen Wald, wo sie den Winter verbrachten. Im Oktober 1606 beobachteten französische Entdecker im südlichen Cape Cod, wie die Einheimischen ihre Häuser zerlegten und Frauen und Kinder mit allen Vorräten in die Wälder schickten.
Die Bevölkerung scheint im Winter konzentrierter gelebt zu haben, aber sogar im Frühwinter waren Familien oft entfernt vom Dorf und wohnten in Jagdlagern, bis der tiefe Schnee kam. Die Fischschwärme im Frühling waren die Gelegenheit zur Zusammenkunft mehrerer Dörfer und der Anlass für gemeinsame Spiele und Feiern. Die Häuser wurden nach dem Tod eines Bewohners verlassen. Ein Grund für die Verlegung eines ganzen Dorfes scheint auch manchmal der Mangel an örtlichem Feuerholz gewesen zu sein.
Handel und Wampum Zusätzlich zu den Gütern aus der eigenen lokalen Umwelt beschafften sich die Massachusett wertvolle Produkte aus anderen Gegenden über ein Handelsnetz, das verschiedene Orte innerhalb der Region miteinander und mit Stämmen in angrenzenden Gebieten verband. Dieses Handelsnetz bestand schon lange vor dem Kontakt mit den Europäern, dennoch wurde es zweifellos durch die Einführung europäischer Handelsgüter schnell und wesentlich beeinflusst.