Ducasse d’Ath

mini|Herr und Frau Goliath tanzen über die Brücke des Gadre, 23. August 2008

Die Ducasse d’Ath ist ein traditionelles Stadtfest in der Stadt Ath in der Provinz Hennegau im französischsprachigen Teil Belgiens (Wallonie). Erstmals gefeiert im Mittelalter, hat es sich mit der Zeit zu einem beliebten mehrtägigen Fest entwickelt, das traditionell am vierten Augustwochenende stattfindet. Die Bedeutung des Festes beruht vor allem auf seinen traditionsreichen Riesenfiguren. Wie viele andere vergleichbare Feste hat der Brauch in Ath seine Ursprünge in kirchlichen Prozessionen.

Seit 2005 wurde die Ducasse d'Ath von der UNESCO unter dem Titel Prozessionen der Riesen und Drachen aus Belgien und Frankreich als Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit geführt, jedoch 2022 wegen Rassismusvorwürfen wieder daraus entfernt.

Historischer Hintergrund mini|hochkant|Mlle Victoire

Riesenprozessionen in Europa Die ältesten bekannten Hinweise auf Prozessionsriesen kommen aus dem 13. Jahrhundert aus Portugal. Die erste Abbildung eines Prozessionsriesen findet sich 1398 in Antwerpen. Für das 15. Jahrhundert sind in 10 Städten Riesenprozessionen überliefert.

Figuren dieser Prozessionen sind der Riese Goliath, Christophorus, Herakles, Simson und das Pferd Bayard mit den vier Haimonskindern. Es handelt sich meist um Figuren mit religiös-mythischem Hintergrund, wie die biblischen Erzählungen von Goliath und von Simson, verschiedenen Figuren aus der christlichen Heiligenverehrung, oder vom Halbgott Herakles aus der griechischen Mythologie. Die Geschichten um das große Pferd Bayard aus dem frühmittelalterlichen Sagekreis sind die einzigen profanen Elemente der Prozessionen.

Diese Prozessionsspiele wurden durch Handelsbeziehungen von einer Stadt zur anderen verbreitet. Besondere Beliebtheit erfuhren sie zum Beispiel in den Niederlanden, Spanien, Österreich und England. Einige dieser Traditionen haben sich auf unterschiedliche Weise in den einzelnen Ländern oder Regionen erhalten.Eine Übersicht bei K. Beitl, 1961.

Hintergrund der Ducasse d’Ath Die Stadt Ath wurde nach 1160 gegründet. Baudouin IV, Graf von Hennegau, kaufte einen Teil des Landes Gilles de Trazegnies ab. Er baute einen quadratischen Bergfried, den Tour Burbant, um den Norden seiner Grafschaft zu schützen, sowie eine kleine Kirche, die dem heiligen Michael geweiht war. Sie gehörte der Abtei von Liessies (im heutigen Nordfrankreich). Im 14. Jahrhundert erfuhr die Stadt eine starke Erweiterung. Ein zweiter Mauerring wurde errichtet und 1393 begann der Bau der Kirche Saint-Julien, die dem heiligen Julien de Brioude geweiht war, einem christlichen römischen Soldaten.

Die Ursprünge der Prozession liegen in dieser Zeit und stehen in Zusammenhang mit der Erweiterung der Stadt. Die Prozession fand am vierten Sonntag im August, kurz vor dem Patronatsfest des heiligen Julien de Brioude am 28. August, statt. Die ersten Riesen sind am Ende des 15. Jahrhunderts bezeugt. Die Umzugsriesen wurden in der Prozession mitgetragen, die eine Mischung aus frommer und weltlicher Veranstaltung war. Die Heiligenfiguren dienten, ähnlich wie die Mysterienspiele, zur Unterweisung der meist schreibunkundigen Bevölkerung der Stadt und ihres Umlands.

Die Geschichte der Ducasse d’Ath Entstehung der Ducasse d’Ath mini|links|Darstellung des heiligen Christophorus Im Jahr 1399 findet sich die erste Erwähnung einer Prozession in Steuerkonten der Stadt.R. Meurant, S. 165. Seit 1430 ist eine Prozession mit einer Gruppe von Figuren aus der alten Pfarrkirche Saint Julien de Brioude überliefert.Nach dem Historiker Emmanuel Fourdin. Siehe: E. Fourdin, S. 11. Das Steuerbuch von 1431–1432 umfasst eine Zahlung von vier Livres an die Darsteller bzw. Träger von mehreren Heiligen und Märtyrern.R. Meurant, S. 25.

Im Jahr 1462 vervielfachte sich die Zahl der dargestellten biblischen Geschichten. Dabei waren 41 Pferdepaar im Einsatz. Auf den meisten der Wagen, die sie zogen, wurden Theaterszenen gespielt. Das Ereignis des Jahres war jedoch das erstmalige Auftreten des riesigen Pferdes Bayard mit den vier Söhnen des Haimon. Das Pferd war eine Kopie des Pferdes von Oudenaarde und wurde wie auch in den folgenden Jahren von einer Gruppe von zehn bis zwölf Männern getragen. Eine Überlieferung berichtet, dass mehr als 39 livres tournois als Kosten für den Bau und die Ausrüstung des Pferdes angefallen seien.E. Fourdin, S. 49–50. Im selben Jahr wird die Figur des heiligen Christophorus erwähnt. Im Jahr 1481 tritt erstmals der historische Riese Goliath in Erscheinung.R. Meurant, S. 193.

Der Ablauf des Umzugs in dieser Zeit ist kaum rekonstruierbar. Vor dem [18. Jahrhundert] gibt es keine zeitgenössischen Quellen zu diesem Thema. Dokumentiert sind Szenen des Alten und Neuen Testaments; zum Beispiel die Gruppe der Propheten, die Geschichte von Daniel, der Geburt und Passion Christi, die Verkündigung, die Darstellung des Herrn im Tempel und die Geschichte der Madeleine. Außerdem traten verschiedene militärische Einheiten mit jeweils zeitgemäßer Bewaffnung von Bogenschützen über Armbrustschützen bis zu Kanonieren auf.R. Meurant, S. 26 ff.

Vom 16. Jahrhundert bis zur Französischen Revolution mini|Die Blauen mit dem Riesen Samson Zwischen 1450 und 1550 vergrößerte sich die Prozession noch einmal. In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts kam es zu finanziellen Krisen, insbesondere in der Zeit von 1578 bis 1599, welche die Gemeindefinanzen fast völlig ruinierten. Der Grund für die schwierige wirtschaftliche Situation waren die zahlreichen Abgaben, Steuern und Requisitionen, verschiedene Kriege und die Pest.

Der Wagen der triumphierenden Kirche stammt aus dem 17. Jahrhundert und geht auf die Gegenreformation zurück. Der Riese Samson kam 1679 als Riese der Bruderschaft der Kanoniere in den Umzug der Ducasse d’Ath. Möglicherweise gab es schon früher eine Samsonfigur; dies ist jedoch nicht mit Quellen belegbar.

Zwischen 1701 und 1713 fand die Ducasse nicht statt: Von 1701 bis 1706 war die Stadt französisch besetzt, danach war sie Garnisonsstadt einer niederländischen Einheit. 1714 und 1715 wurde der Umzug durch den Bau des Triumphwagens der Frau Goliath und durch ein zweites Pferd, Diricq, erweitert.R. Meurant, S. 30–32. Seit dieser Zeit „heiratet“ Goliath jedes Jahr am Vorabend der Ducasse, bevor er mit David kämpft.

Während des Österreichischen Erbfolgekriegs ab 1742 war der Magistrat der Stadt verantwortlich für die Wagen und Figuren. 1749 verließen die Franzosen die Stadt, die zu diesem Zeitpunkt unter den Kriegsfolgen litt. Dennoch beschloss der Rat der Stadt, wieder genau so wie nach dem letzten Krieg vorzugehen: Man restaurierte die Figur des Goliaths.E. Fourdin, op.cité, S. 7.

Am 11. Februar 1786 legte ein Edikt des Kaisers Joseph II. von Österreich fest, dass alle Kirmessen (Ducasses) im ganzen Land am selben Tag, nämlich dem zweiten Sonntag nach Ostern gefeiert werden müssten. Ausdrücklich wurden keine weltlichen Feiern und Umzüge am Vorabend erlaubt. Am 15. Mai forderte die Regierung den Magistrat auf, die Gegenstände der Ducasse zu verkaufen. Sie konnten jedoch dieses Mal noch gerettet werden. Am 12. August 1790, wurde vom Kaiser das Edikt von 1786 widerrufen. Zu den zwei restaurierten Riesenfiguren kamen zwei neue Diricq-Pferde. Der Umzug wurde in dieser Form nun bis 1793 beibehalten.

Im Zuge der Französischen Revolution übernahmen 1794 die Jakobiner die Macht. Für sie waren die Figuren ein Teil des Alten Regimes. Am 28. August wurden die 14 Riesendarstellungen auf dem Markt verbrannt.R. Meurant, S. 32–34.

Im 19. Jahrhundert mini|hochkant|links|Samson Es sollte bis zum Jahr 1804 dauern, bis die Prozession wieder durchgeführt wurde und erst 1806–1807 wurden neue Riesenfiguren vom Bildhauer Emmanuel Florent geschaffen: L'Aigle, Samson, Goliath und seine Frau, sowie im Jahre 1807 Tirant. Die Bruderschaften waren aufgehoben, dennoch begleiteten verschiedene Handwerker ihr Wahrzeichen. Tirant wurde von den Bogenschützen und Samson von den Kanonieren begleitet. Der Adler und Goliath und seine Frau waren jedoch ohne Begleitung. Wie in der alten Prozession waren die kirchlichen und weltlichen Vereinigungen sowie die Wagen und die religiösen Gruppen Teil des Umzugs.

Die nächste Änderung der Prozession wurde 1819 durch die niederländische Regierung veranlasst: Die Prozession fand ohne Riesenfiguren statt und wurde zu einem rein weltlichem Umzug mit ungewisser Zukunft. Das von den Ideen der Französischen Revolution geprägte Bürgertum hatte keinen Sinn für folkloristische Feste. Ausschließlich wirtschaftliche Interessen rechtfertigten die kommunalen Ausgaben für die Ducasse.

Aber schon damals suchten die Organisatoren nach ungewöhnlichen oder spektakulären Veranstaltungen, um die Prozession nicht sterben zu lassen. Im Jahr 1820 befanden sich auf Wagen Jakobs vierzig Kinder in ägyptischen Kostümen. Es wurden Szenen der damals sehr populären komischen Oper Lodoïska von Luigi Cherubini dargestellt, sowie ein Pascha mit seinem Generalstab. Der „Wagen der Schönen“ war von einer Gruppe von Barbaren umgeben. Im Jahr 1823 existierte ein Wagen mit 60 kleinen Mamelucken im Alter von 6 Jahren mit Schnurrbart.

mini|hochkant|Der Adler von Ath 1851, damals noch mit nur einem Kopf Seit 1830 zum neu gegründeten belgischen Staat gehörend verschlechtert sich für die Stadt Ath ab 1840 die wirtschaftliche und soziale Lage, vor allem durch Krise des Flachsanbaus und der Flachsverarbeitung. 1846 galt die Hälfte der 8500 Einwohner als „arm“. Der Kartoffel-Mehltau, die Krise von 1848 und die Cholera von 1849 waren weitere Probleme. Die Ressourcen der Stadt sanken bei gleichzeitig steigenden Ausgaben. Durch diese Krise wurde auch die Qualität des Umzugs in Mitleidenschaft gezogen. Dennoch blieb der Umzug bei der Bevölkerung beliebt.

Ab dem Jahr 1850 kamen mehr und mehr publikumswirksame Attraktionen in den Umzug: Inder, Schotten, der Kaiser von China mit Mandarinen und Mamelucken brachten eine exotische Note in den Umzug. Weiterhin nahmen nun auch Künstler und Musikkapellen aus der Region teil. Der Lokalpatriotismus wurde durch die Errichtung eines Wagens mit Berühmtheiten der Stadt bedient. Auch einige religiöse Gruppen nahmen wieder am Umzug teil: Sankt Johannes der Täufer, die Flucht nach Ägypten und der Wagen der triumphierenden Kirche. Die Pferde Diricq sind jedoch verschwunden. Die Riesenfiguren wurden renoviert und waren wieder ein selbstverständlicher Teil des Umzugs. Der Riese Tirant hatte seinen Namen geändert: Er wurde zu Ambiorix. Dieser Wandel ist auf die Rezeption der belgischen Unabhängigkeit von 1830 in der Kunst zurückzuführen. Ambiorix, ein gallischer Kämpfer zur Zeit Caesars, symbolisiert den Stolz des belgischen Bürgertums auf die neue Nation und ihre historischen Wurzeln.JP Ducastel, S. 453.

mini|hochkant|Goliath und Frau am 18. November 1895 Der „Aigle monocéphale“ (Adler des Johannes des Evangelisten) wird doppelköpfig, und so an das Wappen der Stadt angepasst. Im Jahr 1854 bekommt der Umzug beim königlichen Besuch einen außergewöhnlichen Bildlauf. Der Umzug findet am Mittwoch, dem 13. September, vor der königlichen Familie statt. Bei dieser Gelegenheit zeigt sich der Adler zum ersten Mal doppelköpfig. Diese Skulpturen wurden in der Werkstatt der Schreiner Emmanuel Cambier angefertigt.JP Ducastel, op. cité, S. 455.

Im Jahr 1860 wurde „Mlle Victoire“ wieder in den Zug aufgenommen. Ursprünglich das Symbol des Sieges der Österreicher über Frankreich 1793, wurde sie schon ein Jahr später verbrannt. 1860 wurde sie unter dem Namen „Die Stadt Ath“ wieder in den Umzug aufgenommen. Der Kopf ist das Werk von Ernest Ouverleaux, nach einer Zeichnung von Henri Maikäfer, dem Direktor der Akademie für Design in Ath.

Im 20. Jahrhundert