The Irishman is een Amerikaanse misdaadfilm uit 2019 onder regie van Martin Scorsese. Het scenario, dat gebaseerd werd op het boek I Heard You Paint Houses, werd geschreven door Steven Zaillian. De hoofdrollen worden vertolkt door Robert De Niro, Al Pacino en Joe Pesci.
Verhaal
De hoogbejaarde en immobiele Frank Sheeran blikt in het bejaardentehuis terug op zijn leven als lid van de maffia. Hij vertelt hoe zijn leven in 1975 voorgoed veranderde.
Frank is in zijn jonge jaren een vrachtwagenchauffeur die vleeswaren vervoert en soms zelf een deel van de lading steelt. Door de gestolen goederen aan de maffia te verkopen en door geen namen te noemen wanneer hij in een rechtszaak van diefstal beschuldigd wordt, weet hij zich op te werken binnen de maffiaorganisatie van de ingetogen, maar machtige Russell Bufalino. Frank voert allerlei misdaden uit voor Russell, waaronder ook huurmoorden. Doden op bevel is immers niet nieuw voor Frank, die ook al tijdens de Tweede Wereldoorlog in koelen bloede moorden pleegde. Hij levert in dienst van Russell ook de wapens die later gebruikt zullen worden voor de mislukte invasie in de Varkensbaai.
Frank en Russell ontwikkelen een hechte band en ook hun families beginnen regelmatig met elkaar op te trekken, hoewel Franks dochters – Peggy in het bijzonder – een afkeer hebben van Russell en de maffia. Als een beloning voor zijn loyaliteit wordt Frank door Russell in contact gebracht met Jimmy Hoffa, die meteen wil weten of Frank 'huizen verft', wat codetaal is voor het uitvoeren van huurmoorden. Hoffa is als leider van de International Brotherhood of Teamsters, de vakbond voor vrachtwagentransport, een van de machtigste mannen van het land. Hij is een populaire leidersfiguur die, in tegenstelling tot Frank en Russell, wel het vertrouwen van de jonge Peggy weet te winnen. Frank wordt zijn lijfwacht en vertrouwenspersoon.
In de daaropvolgende jaren werkt Jimmy zich in de problemen. Hij wordt een doelwit van Robert F. Kennedy, de Amerikaanse minister van Justitie, en wordt voor de rechter gesleept. Bovendien begint hij binnen zijn eigen Teamsters een rivaliteit met Anthony "Tony Pro" Provenzano, een opkomende vakbondsman met maffiaconnecties. Wanneer Jimmy door een informant betrapt wordt op het omkopen van juryleden belandt hij in de gevangenis. Tijdens zijn afwezigheid krijgt Frank Fitzsimmons de leiding over de Teamsters.
Na zijn vrijlating probeert Jimmy de leiding over de Teamsters terug te winnen, maar de maffiabazen zijn niet meteen van plan om hem te steunen omdat ze met Fitzsimmons al een handige stroman hebben. Desondanks blijft Jimmy volharden. Hoewel Frank als bemiddelaar nog allerlei verzoeningspogingen tussen Jimmy en de maffia onderneemt, escaleert de situatie. Omdat Jimmy weigert een stap opzij te zetten en dreigt vertrouwelijke informatie publiek te maken, wordt hij in de ogen van onder meer Russell en maffiabaas Anthony "Fat Tony" Salerno een gevaar.
In 1975 reist Frank samen met Russell en hun echtgenotes met de auto naar een huwelijk. Onderweg krijgt Frank van Russell de opdracht om zijn vriend Jimmy uit de weg te ruimen. Frank gehoorzaamt en vliegt met een privéjet naar Detroit, waarna hij samen met Tony Pro's handlanger Sally Bugs en Jimmy's adoptiezoon Chuckie O'Brien naar Jimmy rijdt, die vermoedt dat ze hem naar het huis zullen brengen waar hij denkt dat een nieuw verzoeningsgesprek met Tony Pro zal plaatsvinden. Wanneer Jimmy merkt dat er niemand in het huis aanwezig is en wil vertrekken, wordt hij door Frank doodgeschoten. 's Nachts laat men het lijk in een verbrandingsoven verdwijnen. In de daaropvolgende dagen wordt de verdwijning van Jimmy Hoffa groot nieuws. Peggy, die vermoedt dat Frank iets met de verdwijning te maken heeft, besluit voorgoed met haar vader te breken.
In de daaropvolgende decennia komen er heel wat figuren uit de maffia om het leven. Zo wordt Sally Bugs door een misverstand vermoord. Frank zelf belandt een poos in de gevangenis, net als Russell en Fat Tony. Ze worden hoogbejaard en beginnen af te takelen. Na het overlijden van Russell en zijn echtgenote blijft Frank alleen achter. Hij slijt zijn nadagen in een bejaardentehuis, waar hij geen bezoek krijgt van zijn familie en met de hulp van een priester toenadering zoekt tot God. Frank probeert Peggy te bezoeken, maar ze weigert nog met hem in contact te komen. Een jonge verpleegster die hij een foto van Jimmy Hoffa laat zien, geeft toe de man niet te kennen. Wanneer de priester na een bezoekje in Franks kamer op het punt staat te vertrekken, vraagt Frank om de deur van zijn kamer op een kier te laten.
Rolverdeling
| || Frank "The Irishman" Sheeran |- | || Jimmy Hoffa |- | || Russell Bufalino |- | || William "Bill" Bufalino |- | || Felix "Skinny Razor" DiTullio |- | || Peggy Sheeran |- | || Anthony "Tony Pro" Provenzano |- | || Angelo Bruno |- | || Irene Sheeran |- | || Carrie Bufalino |- | || Josephine "Jo" Hoffa |- | || Chuckie O'Brien |- | || Robert F. Kennedy |- | || Anthony "Fat Tony" Salerno |- | || "Whispers" DiTullio |- | || Salvatore "Sally Bugs" Briguglio |- | || Barbara Hoffa |- | || Frank "Fitz" Fitzsimmons |- | || Dolores Sheeran |- | || "Crazy" Joe Gallo |- | || Jerry Vale |- | || Maryanne Sheeran |- | || jonge Peggy Sheeran |- | || jonge Dolores Sheeran |- | || jonge Maryanne Sheeran |- | || Marco Rossi |- | || Bruno Denzetta |- | || Mary Sheeran |- | || John McCullough |- | || Joey Glimco |- | || Connie Sheeran |- | || jonge Connie Sheeran |- | || Don Rickles |- | || Sam "Momo" Giancana |- | || Albert Anastasia |- | || E. Howard "Big Ears" Hunt |- | || Jake Gottlieb |- | || Anthony "Tony Jack" Giacalone |- | || Allen Dorfman |- | || James P. Hoffa |- | || Cecil B. Moore |- | || Frank Church |- | || Frank Rizzo |- | || Johnny |- | || priester |- | || priester |- | || verkoper |- | || vleeshandelaar |- | || tv-presentator |- | || verpleegster
Productie Ontwikkeling Tussen 1991 en 2003 werd de Iers-Amerikaanse gangster Frank Sheeran meermaals geïnterviewd door advocaat Charles Brandt, die de gesprekken nadien verwerkte in het non-fictieboek I Heard You Paint Houses. Sheeran beweerde in zijn ontmoetingen met Brandt dat hij onder meer vakbondsleider Jimmy Hoffa vermoord had. pp. 1–3
In de periode 2005–2007 was De Niro verbonden aan het filmproject The Winter of Frankie Machine, dat gebaseerd was op de gelijknamige roman van auteur Don Winslow. Zowel Martin Scorsese als Michael Mann overwoog om het project te regisseren. William Friedkin To Direct Former Martin Scorsese And Michael Mann Project 'The Winter Of Frankie Machine' Indiewire.com, 6 augustus 2015 De geplande film ging over een gepensioneerde huurmoordenaar van de maffia. Als voorbereiding op zijn rol las De Niro het boek I Heard You Paint Houses. Aanvankelijk wilde de acteur bepaalde onderdelen van het boek in The Winter of Frankie Machine gebruiken. zp. Robert De Niro: 'Maybe I'm naive but I found it hard to believe people would behave so badly to get laid' Inews.co.uk, 13 december 2018 Het filmproject viel stil, waarna De Niro en Scorsese besloten om Brandts boek te verfilmen.
Omstreeks 2007–2008 kocht De Niro via zijn productiebedrijf Tribeca Productions de rechten op het boek, in samenwerking met Sikelia Productions, het productiebedrijf van Scorsese. p. 191 Scorsese, De Niro to 'Paint Houses' Variety, 1 oktober 2008 Als een gevolg van een samenwerkingscontract met Sikelia belandde het project vervolgens bij Paramount Pictures, dat in oktober 2008 scenarist Steven Zaillian in dienst nam om het boek te verfilmen. De Niro and Scorsese reunite for mob film The Guardian, 2 oktober 2008 Nadien werd de titel van het project veranderd in The Irishman. In 2009 diende Zaillian de eerste versie van het script in.
Aanvankelijk wilden Scorsese en De Niro de productie van de misdaadfilm combineren met een ander filmproject. Het duo was door scenarist Eric Roth op het idee gebracht om een 'film over de film' te maken in de stijl van La Dolce Vita (1960) en 8½ (1963) van Federico Fellini. Robert De Niro says 'The Irishman' could become a two-part project MTV, 14 april 2010 Dit semi-biografisch project, dat gelijktijdig met The Irishman zou opgenomen worden, zou zich hoofdzakelijk focussen op de relatie tussen een regisseur en een acteur.
In september 2010 dook voor het eerst het gerucht op dat ook acteurs Al Pacino en Joe Pesci aan The Irishman zouden meewerken. Al Pacino and Joe Pesci Rumored To Be Joining Robert De Niro in Martin Scorsese's 'The Irishman' Slashfilm.com, 13 september 2010 Al Pacino, Joe Pesci may join De Niro/Scorsese's 'The Irishman' MTV, 14 september 2010 Enkele maanden later, in december 2010, werd de casting bevestigd door De Niro. Robert De Niro casts doubt on making 'Irishman' companion film with Martin Scorsese MTV, 15 december 2010 In de daaropvolgende jaren werd de productie van The Irishman meermaals uitgesteld, onder meer omdat Scorsese zich verbonden had aan andere filmprojecten, waaronder The Wolf of Wall Street (2013) en Silence (2016). In de hoop investeerders aan te trekken werd het script in januari 2013 door de acteurs voorgelezen in het Tribeca Film Center in New York. VIDEO: The Irishman First Table Read | Netflix YouTube.com, 16 januari 2020 Martin Scorsese Tests Out Script For Mob Drama 'The Irishman' With De Niro, Pacino, Pesci; But 'Silence' Is Marty's Next Pic Deadline.com, 18 januari 2013 In oktober 2015 onthulde De Niro tijdens een interview dat er geëxperimenteerd werd met de digitale animatie en filmtechnieken van The Curious Case of Benjamin Button (2008) om hem er jonger te laten uitzien voor de verschillende tijdsperiodes in The Irishman. Robert De Niro Says Martin Scorsese Experimenting With 'Benjamin Button' Technology For 'The Irishman' Indiewire.com, 5 oktober 2015
In mei 2016, tijdens het filmfestival van Cannes, werd het project aan verschillende investeerders en studio's voorgesteld. Cannes: Martin Scorsese's 'The Irishman' Has Buyers Frustrated and Salivating Variety, 13 mei 2016 Het Mexicaanse productiebedrijf Fábrica de Cine van producent Gastón Pavlovich stelde een budget van 100 miljoen dollar samen door de nationale en internationale distributierechten aan respectievelijk Paramount en STX Entertainment te verkopen. Martin Scorsese's Mob Film 'The Irishman' In Major Deal To STX After Heated Bidding War — Cannes Deadline.com, 15 mei 2016 Cannes: STX Wins Battle for Martin Scorsese's 'The Irishman' The Hollywood Reporter, 15 mei 2016 STX op zijn beurt verkocht de internationale distributierechten door aan onder meer The Searchers (Benelux) en Media Asia (China). STX Weighing Legal Action Over Netflix Deal for Martin Scorsese's 'The Irishman' Variety, 23 februari 2017