miniatuur|houten hoofd uit Pohjankuru, neolithische periode De prehistorie van Finland is de tijd vóór de historische periode van Finland, waarvoor geen schriftelijke bronnen bestaan. Het bestrijkt het verleden van het huidige gebied van Finland tot ongeveer de 14e eeuw. Het prehistorische tijdperk van Finland begon toen de eerste bewoners na de laatste ijstijd rond 8850 v.Chr. naar Finland kwamen. De ijstijd vernietigde de tekenen van een mogelijke eerdere bewoning in Finland.
De Finse prehistorie is onderverdeeld in het stenen tijdperk (tot 1.500 v.Chr.), de bronstijd (1.500 - 500 v.Chr.) en de ijzertijd (500 v.Chr. - 1200/1300 n.Chr.).
Steentijd
Paleolithicum miniatuur| De Susiluola-grot in Kristiinankaupunki. In de grot zijn stenen gevonden waarvan werd vermoed dat ze 120.000 jaar geleden werden bewerkt. De interpretatie van de bevindingen is echter controversieel.
Het onderzoek naar paleolithische vindplaatsen in Finland is niet erg succesvol geweest. De gewelddadige landschapsveranderingen tijdens de ijstijden hebben mogelijk bewijsmateriaal verborgen onder lagen morenen. De Susiluola bij Kristinestad werd beschouwd als een mogelijke middenpaleolithische vindplaats, vooral aan het einde van de jaren negentig en de jaren 2000. Er werd beweerd dat in de grindlagen van de grot stenen lagen die schrabbers zouden kunnen zijn. De datering van de site (120.000 jaar v.Chr.) zou hebben betekend dat ze van neanderthalers afkomstig zouden zijn geweest. Tegenwoordig beschouwen veel archeologen en geologen de interpretatie van de vondsten als controversieel.
Nog vóór het Laatste Glaciale Maximum verspreidde de moderne mens zich rond 35.000 v.Chr. naar Europa, jagend op mammoeten en ander groot wild. In Finland zijn verschillende vondsten van mammoetbotten uit de periode gevonden (34.000 - 22.000 v.Chr.), daarom kan worden aangenomen dat tijdens de warme interstadiale periode vóór het gletsjermaximum van 22.000 v.Chr. de moderne mens ook in de toendrasteppen van Finland had kunnen jagen. Er zijn echter geen bewijzen voor menselijke activiteit uit die tijd. Mesolithicum miniatuur|stenen elandkop van Huittinen, mesolithische periode. Na de ijstijd, rond 11.000 jaar geleden, keerde de flora en fauna terug naar Finland. Daarop volgden de mensen, waarmee de mesolithische periode van Finland begon.
in Zuid-Finland arriveerden de eerste bewoners hoogstwaarschijnlijk vanuit het gebied van de Kundacultuur in het huidige Estland. De eerste mensen namen waarschijnlijk ook de hond mee. Sites die verband houden met de vroegste vestiging zijn bijvoorbeeld Ristola in Lahti, Orimattila en Kalmosärkä in Suomussalmi.
De vroegste vindplaats van Noord-Finland, Vetsijärvi in Utsjoki, dateert van iets meer dan 10.000 jaar geleden. Het gevonden materiaal wijst in zuidoostelijke richting, mogelijk naar de Boetovocultuur uit de omgeving van Moskou, welke evenals de Kundacultuur tot het zogenaamde post-Swiderien-complex behoorde. Sommige vondsten in Noord-Lapland zijn in verband gebracht met de uit het zuidwesten afkomstige Komsacultuur.
De mesolithische Suomusjärvicultuur (rond 8.300 - 5.300 v.Chr.) kende de hond als huisdier. Het levensonderhoud bestond uit het verzamelen van planten, de jacht, zeehondenjacht en visserij. De speer met leistenen punt was een veelgebruikt jachtwapen. De Suomusjärvicultuur verspreidde zich over het hele land, maar was het dichtst aan de toenmalige kusten, die nu diep landinwaarts liggen als gevolg van de opstijging van het land. De cultuur had verbindingen met de Estse Kundacultuur en Oost-Karelië.
Neolithicum miniatuur| De neolithische rotskunst van Astuvansalmi in Etelä-Savo, een van de grootste in Fennoscandia. Op de schilderijen zijn onder meer elanden, honden, mensen en boten afgebeeld.
Vroeg-neolithicum Rond 5.300 v.Chr. verspreidde zich met de Sperringcultuur de vaardigheid van het maken van aardewerk naar Finland. Deze periode wordt het neolithicum genoemd, d.w.z. het jongste steentijdperk. Volgens de laatste ontdekkingen dateert de oudste Finse landbouw, de teelt van boekweit, uit dezelfde tijd.
De Sperringcultuur behoorde tot de grote Noordoost-Europese culturele kring van de kamkeramische culturen die zich uitstrekte van de Botnische Golf tot de monding van de Wisła en de Oeral. Vaak wordt aangenomen dat de bevolking proto-Oeraalse talen sprak, hoewel veel taalkundigen dit in twijfel hebben getrokken.
De kamkeramiekculturen waren verenigd door grote aardewerkvaten, waarop patronen werden gedrukt met een kamvormig object. De cultuur verspreidde zich door heel Finland.
Men onderscheid regionale kamkeramiekgroepen zoals de Jäkärlä-groep in het zuidwesten van Finland en de Säräisniemi-keramiek in Noord-Finland.
Tijdens het vroege kamkeramiek (5.300-4.200 v.Chr.) was de gemiddelde temperatuur ongeveer twee graden hoger dan tegenwoordig, wat mensen naar Finland heeft aangetrokken.
Mensen leefden in gemeenschappen van misschien 5 à 10 gezinnen. Elke gemeenschap deelde waarschijnlijk een groot jachtgebied, een jaarcyclus en een hoofdverblijfplaats. Men had verschillende tijdelijke kampplaatsen die werden gebruikt voor de jacht volgens de seizoenen. De economie was, althans in de kustgebieden, sterk gebaseerd op de zeehondenjacht.
De kamkeramiekcultuur begroef haar doden in vlakgraven. Als grafgiften werden huishoudelijke artikelen en sieraden gegeven.
Rotsschilderingen begonnen uiterlijk in de vroege neolithische periode. Geschilderde dierenafbeeldingen en stenen dierenkopsculpturen houden waarschijnlijk verband met concepten van totemdieren. Naast vaatwerk werden ook zogenaamde kleiidolen gemaakt die waarschijnlijk verband hielden met het sjamanisme. De oudste menselijke figuur in Noord-Europa is gevonden in Jokiniemi, Vantaa.
Tijdens het typische kamaardewerk werden vanuit het zuiden en zuidoosten grote hoeveelheden vuursteen naar Finland gebracht, die werden gebruikt om messen en punten te maken. Tijdens de kamkeramiekperiode kenden mensen de pijl en boog als wapen.
Midden-neolithicum miniatuur| hamer met een berenkop, strijdbijlcultuur, gevonden in Paltamo, Kainuu miniatuur| aardewerk van de strijdbijlcultuur gevonden in Kauniainen De strijdbijlcultuur, een ondergroep van de Indo-Europese touwbekercultuur, verspreidde zich van Midden-Europa naar Scandinavië en de landen rond de Oostzee. Rond 3200 v.Chr. kwamen de eerste immigranten naar het zuidwesten en zuiden van Finland en vestigden zich tussen de oude jager-verzamelaars, maar in afzonderlijke nederzettingen. Er wordt geschat dat er relatief weinig nieuwkomers waren, maar desondanks namen ze het gebied over tot aan de grens Viipurinlahti - Lahti - Kangasala - Teisko - Kauhava - Kokkola. Ze trokken niet verder naar het noorden, omdat het milde klimaat betere omstandigheden garandeerde voor de veeteelt, en ook eindigden de vruchtbare leemgebieden en loofbossen op die lijn.
De van oorsprong Midden-Europese symbolen en rituelen van de strijdbijlcultuur verschilden aanzienlijk van de noordelijke tradities van de kamkeramiekcultuur. In Finland zijn ongeveer 900 strijdbijlen gevonden, cultureel belangrijke ceremoniële voorwerpen. Finland ontwikkelde haar eigen soorten strijdbijlen. Ook het aardewerk was anders: de vaten waren kleiner, hadden een platte bodem en waren alleen aan de bovenkant versierd. De decoratie bestond uit overlappende touwreliëfs.
De strijdbijlcultuur verbouwde mogelijk graan met de hakken en branden-methode en hoedde vee. De nederzettingen waren niet zo kustgebonden als die van de kamkeramiek, maar lagen nog steeds grotendeels aan het water. De locatie van de nederzetting kan wijzen op het gebruik van kustweiden als weiland. In Estland wordt geschat dat de nederzettingsvorm met een enkel huis ontstond tijdens de periode van de strijdbijlcultuur. Dit was mogelijk ook in Finland zo, omdat de woonplaatsen relatief klein waren en hun verspreidingsbeeld meer gefragmenteerd was dan voorheen. Nadat de strijdbijlcultuur zich versterkte en de woonruimte schaars werd, trok de bevolking van de late kamkeramiek weg of fuseerde met de nieuwe strijdbijlbevolking, maar in ieder geval namen de woningen van de kamkeramische bevolking af.
In Åland is een gerstkorrel van rond 3000 v.Chr. gevonden. Er zijn aanwijzingen voor graanteelt in Oost-Zweden van 3000 v.Chr., en van daaruit had de graanteelt zich naar Åland verspreid. De oudste granen gevonden op het Finse vasteland dateren van 1.500 v.Chr.
In het noorden en oosten van Finland woonden groepen mensen die zogenaamd asbestkeramiek gebruikten. Het mengen met asbestvezels als een keramisch bindmiddel was waarschijnlijk een techniek die in het Saimaa-gebied was ontwikkeld. De asbestkeramiekcultuur werd gevormd op basis van de Kareliëcultuur, waarvan het soms als deel uitmakend wordt gezien. De dragers van de cultuur worden beschouwd als "voor-Samisch", welke waarschijnlijk een onbekende pre-Fins-Oegrische taal spraken. De economie was gebaseerd op jagen en verzamelen. De bewoners van het binnenland onderhielden contact met het laat-kamkeramiek van de kust en de Pyheensiltacultuur. Het binnenlandse asbestkeramiek bestond uit Kierikki- en Pöljä-keramiek. Blijkbaar bewoonden deze groepen ook de kust van de Botnische Baai. Aan de mondingen van de rivieren werden uitgestrekte nederzettingen gevormd. Deze kunnen het hele jaar door bewoond geweest zijn.
Rond 3300-1300 v.Chr. verschenen de zogenaamde reuzenkerken nabij de kustlijn van de Botnische Baai, walachtige bouwwerken waarvan de functie nog omstreden is, en mogelijk verband hielden met de zeehondenjacht. De reuzenkerk van Kastelli met een diameter van 60 meter is de grootste reuzenkerk van het land.
De Zuidwest-Finse Pyheensiltacultuur (2.900-2.400 v.Chr.) wordt vaak beschouwd als de laatste fase van de kamkeramiektraditie. Er zijn onder meer vondsten gedaan in Pyheensilta, Mynämäki. In Åland zijn alle fasen van kamaardewerk en strijdbijlcultuur vertegenwoordigd. Er kwamen nieuwe bewoners uit het westen, behorend tot de Scandinavische pitted-warecultuur, die ook landbouw kende. De belangrijkste pitted-ware-nederzetting is Jettböle in Jomala, waar het enige skelet uit het steentijdperk van Finland, een 160 cm lange man, en veel klei-idolen zijn gevonden.
Laat-neolithicum De Kiukainencultuur (2300-1500/1300 v.Chr.) ontstond in de laatste fase van het neolithische tijdperk, toen de strijdbijlbevolking zich vermengde met de bevolking van de Pyheensiltacultuur. De visserij-economie was nog steeds van groot belang, maar de haklandbouw begon zich uit te breiden naar West- en Zuid-Finland. Nederzettingen van de Kiukainencultuur zijn gevonden aan de kusten van Satakunta en Zuid-Ostrobothnia tot Vyborg. Het belang van maritieme verbindingen werd groter. Geleidelijk ontstond er een soort culturele cirkel rond de Oostzee, die ook West- en Zuid-Finland omvatte.
In Tuorsniemi, Pori is een net gevonden vastgebonden aan een lindeboom uit 1900 v.Chr., met meer dan 800 drijvers van pijnboomschors. Mogelijk zijn netten gebruikt om zeehonden te vangen, samen met harpoenen van been. Uit Scandinavië ingevoerde vuurstenen sikkels, maal- en stampstenen getuigen van de landbouw, en in nederzettingen zijn gerstkorrels gevonden. Zelfs ter hoogte van Pello werden tekenen van landbouw uit de late steentijd en bronstijd (2000-1500 v.Chr.) gevonden. Rundvee- en schapenbeenderen wijzen naar veehouderij. Rond deze tijd werd de zadelrob in de Oostzee met uitsterven bedreigd.
In Noord- en Oost-Finland vonden grote veranderingen plaats. De nederzettingen worden geleidelijk moeilijker archeologisch aan te tonen. De reuzenkerken lijken rond 2500 v.Chr. buiten gebruik te raken. Het Pöljä-Jysmä-aardewerk verdwijnt uiterlijk rond 2000 v.Chr. Tegelijkertijd werden de grote dorpsachtige woonkernen in het Botnische Baai verlaten. De gemeenschappen werden mogelijk opgesplitst in kleinere eenheden en de nederzettingen werden mobieler.