Mary Frances Gifford (Long Beach, 7 december 1920 – Pasadena, 22 januari 1994) was een Amerikaanse actrice.
Biografie Gifford werd geboren op 7 december 1920 in Long Beach (Californië). Ze had geen ambities om actrice te worden en startte een opleiding aan de rechtenfaculteit van de UCLA. Toen ze samen met een vriendin de Samuel Goldwyn-studio's bezocht om een filmopname bij te wonen, werd ze opgemerkt door een talentscout. Hij bracht haar onder de aandacht van Goldwyn, die haar een acteercontract aanbood.
Nadat ze alleen maar kleine rollen had gekregen, vertrok Gifford naar RKO, waar ze in de late jaren dertig verschillende bijrollen zonder naamsvermelding speelde in films, waaronder Stage Door (1937) met Katharine Hepburn en Ginger Rogers in de hoofdrollen.
thumb|links|rechtop|Gifford en echtgenoot James Dunn in de cockpit van zijn vliegtuig (1937) Gifford trouwde in 1937 op eerste kerstdag met acteur James Dunn. Haar plannen om te stoppen met acteren werden onderbroken om een onvermelde rol te spelen in James Stewarts doorbraakfilm Mr. Smith Goes to Washington (1939). In datzelfde jaar kreeg ze haar eerste hoofdrol in de lowbudgetfilm Mercy Plane, tegenover haar man.
Na nog een aantal kleinere rollen werd Gifford in 1941 uitgeleend aan Republic Pictures, waar ze de rol kreeg die haar wellicht de grootste en meest blijvende roem zou bezorgen: die van de schaarsgeklede Nyoka in Jungle Girl, een serial van vijftien afleveringen, die zeer losjes gebaseerd was op de roman van Edgar Rice Burroughs. Het was de eerste keer sinds Pearl White in het tijdperk van de stomme film dat een actrice de hoofdrol speelde in een serial.
thumb|rechtop|Pin-upfoto van Frances Gifford (1943) Terwijl Giffords filmcarrière aan momentum won, raakte die van Dunn mede door zijn alcoholverslaving in verval, waardoor het huwelijk in 1942 strandde. Ze verliet RKO voor Paramount Pictures waar ze in verschillende films speelde, waaronder The Glass Key (1942). In 1943 maakte ze voor RKO nog een junglefilm, Tarzan Triumphs, waarin ze samen met Johnny Weissmuller te zien was. Datzelfde jaar verliet ze ook Paramount en ging ze aan de slag bij de prestigieuze Metro-Goldwyn-Mayer-studio.
Bij MGM had ze meer succes en speelde ze hoofdrollen in films als Our Vines Have Tender Grapes (1945) en She Went to the Races (1945), gevolgd door de meer bekende The Arnelo Affair (1947). Gifford speelde ook bijrollen, onder andere in Thrill of a Romance (1945) met Esther Williams en Luxury Liner (1948) met Jane Powell.
thumb|links|rechtop|Lana Turner en Frances Gifford in Marriage Is a Private Affair (1944) Op 31 december 1947 raakte de 27-jarige Gifford zwaar gewond bij een auto-ongeluk, waarbij ze een gebroken neus en andere hoofdverwondingen opliep. Hierdoor kwam Giffords carrière op een zijspoor te staan en ging haar gezondheid snel achteruit. Ze begon haar zelfvertrouwen te verliezen en vond het moeilijk om terug te keren naar de filmwereld.
Nadat ze haar contract met MGM verloor, probeerde ze in het begin van de jaren vijftig een comeback te maken in twee films: Riding High (1950) met Bing Crosby en Sky Commando (1953) met Dan Duryea. In de loop van de jaren vijftig verslechterde haar geestelijke en lichamelijke gezondheid zodanig dat ze in 1958 werd opgenomen in het Camarillo State Mental Hospital. Ze bracht bijna de gehele daaropvolgende 25 jaar door in verschillende instellingen.
In 1983 spoorde filmjournalist Richard S. Fisher Gifford op en ontdekte dat ze blijkbaar hersteld was en vrijwilligerswerk had gedaan in de stadsbibliotheek van Pasadena (Californië). Gifford bracht haar laatste jaren in anonimiteit door en overleed op 22 januari 1994 in Pasadena op 73-jarige leeftijd aan een longemfyseem. Haar laatste rustplaats is het Holy Cross Cemetery in Culver City.
Filmografie (selectie) 1937: Stage Door (onvermeld) 1938: Bringing Up Baby (onvermeld) 1938: Having Wonderful Time (onvermeld) 1939: Mr. Smith Goes to Washington (onvermeld) 1939: Mercy Plane 1940: Hold That Woman! 1941: West Point Widow 1941: Jungle Girl (serial film) 1942: The Remarkable Andrew 1942: My Heart Belongs to Daddy 1943: Tarzan Triumphs 1943: Henry Aldrich Gets Glamour 1943: Cry 'Havoc' 1944: Marriage Is a Private Affair 1945: Thrill of a Romance 1945: Our Vines Have Tender Grapes 1945: She Went to the Races 1946: Little Mister Jim 1947: The Arnelo Affair 1948: Luxury Liner 1950: Riding High 1953: Sky Commando
Externe links
Categorie:Amerikaans filmacteur