Operatie Blue Intruder was een militaire operatie uitgevoerd door de Belgische Defensie met de steun van het Franse leger. De operatie vond plaats in de nacht van 28 februari 2026 en 1 maart 2026 in de Belgische Exclusieve Economische Zone (EEZ) in de Noordzee. Tijdens de operatie werd de olietanker Ethera geënterd en afgeleid naar de haven van Zeebrugge. Volgens inlichtingendiensten waren er indicaties dat de Ethera deel zou uitmaken van de Russische schaduwvloot.
Context Omwille van de Russische invasie in Oekraïne sinds 2022 maakte Rusland gebruik van een schaduwvloot om olie te kunnen verkopen en zo de internationale sancties te omzeilen. Met deze opbrengsten wil Rusland de oorlog financieren.
In januari 2026 werd door Frankrijk een olietanker geënterd die deel zou uitmaken van de Russische schaduwvloot. Na enkele weken kon het schip opnieuw vertrekken na het betalen van een boete van enkele miljoenen euro. Met Operatie Blue Intruder is België nog maar het tweede Europese land dat zo'n operatie uitvoerde.
De operatie werd wekenlang voorbereid door het Belgische leger in samenwerking met Frankrijk en was niet specifiek gericht op de Ethera maar op elk schip van de schaduwvloot dat de EEZ binnenkomt. De olietanker staat sinds oktober 2025 wel op een Europese sanctielijst. België houdt meerdere schepen van de schaduwvloot in het oog.
Verloop Op zaterdag 28 februari omstreeks 21 uur 48 kregen de Belgische eenheden de olietanker Ethera in zicht. Het schip werd toen al enige tijd geschaduwd door een Frans patrouilleschip. Omstreeks 23 uur 35 minuten voer de Ethera de Belgische exclusieve economische zone binnen. Het schip was op weg van Marokko naar het Russische Sint-Petersburg toen het iets voor middernacht werd onderschept door het patrouilleschip Pollux van de Belgische marine. Vervolgens werden Belgische militairen van het Special Operations Regiment om 23 uur 48 minuten aan boord gebracht met twee NH-90-helikopters van de Belgische luchtmacht en twee helikopters van de Franse marine. Rond middernacht hadden de militairen de controle over de brug overgenomen. Om 1 uur 11 minuten was het schip volledig in handen.
Door het Directoraat Generaal Scheepvaart van FOD Mobiliteit konden meteen voldoende overtredingen vaststellen om het schip naar de haven van Zeebrugge af te leiden. Waar het om 9 uur 's morgens in beslag werd genomen en aan de ketting werd gelegd, waar het nog steeds ligt. Aan de operatie namen zo'n 93 militairen en een militaire hond deel. Vanuit de commandopost in Zeebrugge volgden minister van Defensie Theo Francken, Minister van Justitie en Noordzee Annelies Verlinden en de minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke de actie mee op.
Gevolgen Na verdere inspecties door FOD Mobiliteit en de federale politie in de haven werden in totaal zo'n 45 inbreuken vastgesteld. De meeste inbreuken gingen over valse certificaten omdat het schip onder een valse Guineese vlag voer. Daarnaast stelde men vast dat er technische mankementen waren aan het schip. De 21 bemanningsleden werden geïdentificeerd en dienen tot nader order aan boord te blijven en mogen het Belgisch grondgebied niet betreden. De reder of eigenaar dient in te staan voor de bevoorrading. Er werd door het federaal parket een onderzoek geopend omdat het schip onder een valse vlag zou varen.
Er werd door de overheid een borgsom van 10.020.000 euro opgelegd aan de olietanker. Het schip zal pas worden vrijgegeven als de borgsom betaald is en het schip in regel is.
Categorie:Gebeurtenis in 2026
Categorie:Militaire geschiedenis van België Blue Intruder