De euthanasie van Noelia Castillo Ramos vond plaats op 26 maart 2026 in Sant Pere de Ribes, provincie Barcelona, Spanje. Haar verzoek om euthanasie groeide uit tot een mediagenieke zaak voor de toepassing van de Spaanse euthanasiewet. Zij was de jongste persoon die hulp bij het sterven heeft gekregen.
Haar zaak kreeg veel publieke aandacht vanwege haar twee jaar durende juridische strijd, waarbij het Hooggerechtshof van Catalonië (TSJC), het Hooggerechtshof van Spanje en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens moesten ingrijpen om haar rechten te vrijwaren tegen de bezwaren die waren ingediend door haar vader, hierin gesteund door de advocatenvereniging Abogados Cristianos, die haar handelingsbekwaamheid in twijfel trokken.
Achtergrond Noelia Castillo kende een moeilijke jeugd. Het ouderlijk huis werd in beslag genomen, waardoor het gezin gedwongen was om bij haar vader in te trekken. Volgens Castillo zelf betekende deze gebeurtenis het begin van een periode die zij omschreef als “een vrije val naar de wanhoop“. Na de echtscheiding van haar ouders werd een regeling voor co-ouderschap getroffen. Voor Castillo werd het een tijd van instabiliteit en eindeloos wachten. In interviews vertelde ze dat ze tot in de vroege uurtjes in cafés moest wachten terwijl haar vader alcohol dronk.
Noelia Castillo onderging al op dertienjarige leeftijd een psychiatrische behandeling. Gaandeweg werd bij haar een obsessieve-compulsieve stoornis en een borderline-persoonlijkheidsstoornis vastgesteld. Volgens haar eigen getuigenissen ervaarde ze deze stoornissen als een “vijandige en negatieve kracht”. Tussen 2015 en 2019 verbleef ze in twee jeugdinstellingen. In verschillende interviews vertelde ze dat ze lange tijd te maken heeft gehad met seksueel misbruik, onder meer door een ex-partner terwijl ze sliep en een groepsverkrachting door drie mannen, die ze echter niet bij de autoriteiten heeft aangegeven. Deze gebeurtenissen, die ze omschreef als “duisternis en leegte”, ontnamen haar alle vooruitzichten op een beter leven. Op 4 oktober 2022 sprong ze van de vijfde verdieping. Ze overleefde de val, maar raakte verlamd en liep ernstige blijvende letsels op.
In april 2024 diende ze een verzoek tot euthanasie in bij de toezichtscommissie van Catalonië, na te hebben aangetoond dat zij leed aan chronische en onomkeerbare pijn. De Commissie willigde op 18 juli 2024 haar verzoek in. Haar vader, vertegenwoordigd door de vereniging Abogados Cristianos, ging daarop in verzet tegen het bestuursbesluit, omdat volgens hem zijn dochter psychische problemen had, en niet in staat was om over haar lot te beslissen. In maart 2025 verwierp de rechtbank het verzet van de vader, en na beroep bevestigde het Hooggerechtshof van Catalonië (TSJC) dit vonnis. Na een tussentijdse procedurestrijd stelde de vader bij het Hooggerechtshof van Spanje een beroep tot rechtsbescherming in, omdat zijn grondrechten geschonden zouden zijn. Ook dit beroep werd afgewezen, waardoor alle rechtsmiddelen in Spanje waren uitgeput. De Catalaanse Commissie had enkele dagen eerder de procedure voor het uitvoeren van de euthanasie hervat. Een laatste verzoek tot voorlopige maatregelen om de procedure te vertragen vanwege Abogados Cristianos werd uiteindelijk door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens op 10 maart 2026 afgewezen.
Reacties Na een gerechtelijke procedure van bijna twee jaar stelde de vereniging Derecho a Morir Dignamente (“Recht op waardig sterven”) voor de euthanasiewet aan te passen, om te voorkomen dat dit soort procedures zouden aanslepen.
De avond voor het overlijden van Castillo hield Abogados Cristianos buiten het Sant Camil-ziekenhuis een wake met haar sympathisanten. Sommige mensen legden bloemen neer. De organisatie verklaarde dat zij een campagne zou starten om de Spaanse wetten inzake hulp bij zelfdoding in te trekken.
Desinformatie en politieke recuperatie De publiciteit rond deze zaak leidde tot een stroom van desinformatie op sociale media en in bepaalde politieke kringen, vooral nadat Noelia kort voor de geplande datum van euthanasie op televisie was verschenen:
Een van de meest verspreide geruchten beweerde dat zij tijdens haar verblijf in opvangcentra het slachtoffer was geweest van herhaaldelijk seksueel misbruik door niet-begeleide minderjarige vreemdelingen, een bewering die niet door officiële bronnen is bevestigd. Deze verkrachting vond plaats toen Noelia al meerderjarig was, dus kon dit niet in een jeugdcentrum hebben plaatsgevonden. De betrokkene zelf vertelde over verschillende gevallen van misbruik in andere contexten, en de regionale overheid gaf aan dat er geen melding was gemaakt van dergelijke incidenten in de jeugdcentra. Er werd ook gemeld dat dit de eerste euthanasie in Spanje zou zijn die werd toegestaan op grond van depressie. Uit de medische rapporten bleek echter dat het verzoek was gebaseerd op de gevolgen van een onomkeerbare dwarslaesie, chronische pijn en verlies van zelfredzaamheid, en niet op een depressieve stoornis die haar beslissingsvermogen had kunnen aantasten. Tevens deden berichten de ronde die de ernst van haar fysieke toestand bagatelliseerden, ondanks het feit dat de medische rapporten permanente gevolgen, voortdurende pijn en een hoge mate van functionele afhankelijkheid meldden. De zaak was onderwerp van politiek en media-debat en werd soms gebruikt om kritiek te uiten op de wetgeving inzake euthanasie en ander overheidsbeleid. Ook werden er valse beelden verspreid waarop Noelia zogenaamd naar een operatiekamer zou worden gebracht voor het verwijderen van organen met het oog op illegale handel, voorafgaand aan de euthanasie. In werkelijkheid ging het om een montage op basis van een archieffoto van een ziekenhuis in Hongkong, waarin digitaal het lichaam van een vrouw was ingevoegd. Tot op heden zijn er geen geverifieerde beelden verspreid van Noelia in het ziekenhuis waar zij euthanasie onderging; haar laatste publieke optreden was een televisie-interview in het programma Y ahora Sonsoles (“En nu Sonsoles”), enkele dagen voor haar overlijden.
Diplomatiek geschil met de VS Naar aanleiding van een uitgelekte diplomatieke boodschap waarin de Amerikaanse ambassade in Madrid werd opgedragen een onderzoek in te stellen naar het euthanasiebesluit inzake Noelia Castillo, reageerden zowel de Spaanse minister van Volksgezondheid Mónica García Gómez als de Catalaanse president Salvador Illa afwijzend op wat zij als een ongeoorloofde inmenging beschouwden.
Noelia Castillo Ramos Noelia Castillo Ramos