Harold Theodore Bers (New York City, 20 december 1913 – Armonk (New York), 13 oktober 1961) was een Amerikaanse manager bij een reclamebureau, dichter en puzzelontwerper. Hij wordt beschouwd als de bedenker van de thematische kruiswoordpuzzel, die hij introduceerde tijdens zijn werk voor The New York Times.
Vroege leven en reclamecarrière Harold T. Bers werd geboren in New York City als zoon van een Letse immigrant. Hij studeerde aan de New York University, waar hij in 1933 afstudeerde. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij als redacteur bij het Office of War Information en werd hij uitgezonden naar Europa.
Na de oorlog bouwde Bers een loopbaan op in de reclamewereld. Hij begon als copywriter en groeide uit tot leidinggevende functies bij verschillende grote bureaus, waaronder BBDO, William Esty Co., Young & Rubicam, McCann-Erickson, Bachenheimer, Dundes & Frank, Warwick & Legler en Lennen & Newell. In deze periode schreef hij onder meer advertentieteksten voor Lorrilard en voor het Camel‑merk van R.J. Reynolds.
Kruiswoordpuzzel ontwerpen Harold T. Bers begon al in 1939 met het maken van kruiswoordpuzzels, toen een van zijn eerste puzzels verscheen in de Montreal Gazette. In de jaren daarna werden zijn puzzels ook gepubliceerd in onder meer The Atlanta Constitution, The Washington Post en de New York Herald-Tribune.
Zijn eerste puzzel in The New York Times verscheen op 26 januari 1947. In totaal worden 138 Times-puzzels aan hem toegeschreven, gepubliceerd tussen 1947 en 1961, waaronder 71 zondagpuzzels. Bij zijn overlijden in 1961 was hij de op vier na meest productieve maker van Times-puzzels, na Eugene T. Maleska, Jack Luzzatto en Thomas Meekin.
Maleska, later redacteur van de Times-kruiswoordpuzzel, beschreef Bers als een van de leiders van de "creatieve jonge constructeurs" die een kleine revolutie teweegbrachten door humor en woordspelingen in aanwijzingen te verwerken.
Bers geldt als de uitvinder van de thematische kruiswoordpuzzel, een puzzel waarbij tijdens het oplossen een overkoepelend verband tussen meerdere antwoorden zichtbaar wordt. In zijn tijd werd dit type vaak een "binnenin-aanwijzing-puzzel" genoemd. Volgens een puzzelhistoricus opende deze aanpak "veel nieuwe mogelijkheden, omdat traditionele definities plaatsmaakten voor speelsere aanwijzingen", waardoor oplossers op een nieuwe manier moesten denken.
Een vroeg voorbeeld is zijn puzzel van 19 januari 1958, Catalogue, met meer dan twintig kattengerelateerde antwoorden, zoals CATACOMBS, THECAT'SMEOW, CATNAPPED, WILDCATTERS en KRAZYKAT. Andere voorbeelden zijn: Full of Flavor (1959), met smaak- en kruidenwoorden zoals NUTMEG, BASILO'CONNOR, VINEGARJOE, ROSEMARYLANE, MUSTARDSEED en MAKINGAMINT. A Few Footnotes (1960), met schoeiselgerelateerde antwoorden zoals WATER MOCCASIN, BOOTHILL, IRISHBROGUE, OXFORDSHIRE en BICYCLEPUMP.
Margaret Farrar, de eerste redacteur van de Times-kruiswoordpuzzel, omarmde Bers' thematische aanpak en noemde het een "kans om extra verwarring toe te voegen door woordspelingen en formuleringen". Een historicus noemde haar steun voor Bers' themapuzzels "misschien wel Farrars meest betekenisvolle bijdrage aan de kruiswoordpuzzelcultuur".
Bers wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de ontwikkeling van de moderne kruiswoordpuzzel.
Andere activiteiten Naast zijn kruiswoordpuzzels schreef Bers lichte verzen en komische stukken voor de populaire pers. Vanaf 1946 leverde hij maandelijks een gedicht aan het tijdschrift Holiday, waar hij bekendstond als de “actuele bard”. Hij leverde ook gedichten aan The New Yorker. Hij was ook betrokken bij gemeenschapstheater en de politiek van de Democratische Partij, en was lid van het stadscomité van North Castle, New York.
Bers overleed op 13 oktober 1961 op 47‑jarige leeftijd aan een hartaanval in zijn huis in Armonk, New York. Hij liet een vrouw en twee kinderen achter.
Categorie:Amerikaans puzzelmaker