Hert was een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in de productie van ploegen en andere getrokken landbouwwerktuigen. Het werd opgericht in 1900 of 1901 door Alfons Hertecant in Berlare. In de jaren 1930 verhuisde het bedrijf naar Kwatrecht bij Wetteren. Het bedrijf stopte in 2002.
Begin In 1900 of 1901 is vader Alfons Hertecant gestart met het maken van ploegen in Berlare. In 1908 had hij al zes mensen in dienst. In 1932 verhuisde het bedrijf en vestigde het zich aan de Kwatrechtsteenweg in Wetteren omwille van de betere ontsluiting (Schelde, spoorweg). Het stond toen onder de leiding van de 28-jarige Willem Hertecant. Het gamma ploegen werd verder uitgebreid met cultivatoren, eggen, wiedmachines, aardappelplant- en aardappelrooimachines. Ze brachten hun materiaal onder de naam Hert op de markt.
Impact van de Tweede Wereldoorlog De oorlog was hard voor de familie Hertecant. In september 1944 werd de fabriek en het woonhuis in brand gestoken. Dankzij de inspanningen en vakkennis van de zaakvoerder, herrees de ploegenfabriek. De landbouw kende na de Tweede Wereldoorlog een nieuwe bloei en de landbouwers waren de goede naam en faam van Hert niet vergeten. In 1946 werd een bijhuis opgericht in Moerbeke-Waas. Daar gingen 12 personeelsleden aan de slag. De focus lag daar vooral op de afwerking van door het paard getrokken materiaal.
Vanaf het einde van de jaren 1940 werd de landbouw gemotoriseerd. Er was een grote behoefte aan tractoren en motoculteurs. Aan elk type tractor was het mogelijk om een ‘Hert’-ploeg aan te passen, de bekende Hert-types 200. Er was zodanig grote vraag dat de productie van Hert amper kon volgen. De ploegen werden afgezet tot in Luxemburg, Nederland en Duitsland. De boordploegen (voor de randen van de akkers) met één en twee scharen waren succesvol.
Groei en bloei De fabriek in Kwatrecht langs de spoorweg barstte eind jaren 1940 uit haar voegen. De productieprogramma’s werden steeds groter. Het aantal werknemers ging in stijgende lijn: in 1947 waren er 80 personeelsleden, in 1952 al 110. Aan het overkant van de straat had Willem Hertecant de oude fabriek van Bekaert – De Vos (leerlooierij) gekocht en omgebouwd tot een modern complex met burelen en werkplaatsen voor de verschillende productieafdelingen. Er was onder meer een smeedafdeling, een schilderatelier, een afdeling montage, verzendingseenheid en een atelier gespecialiseerd in wisselstukken.
Begin jaren 1950 trad de mechanisatie ook op in de tuinbouw. Hertecant speelde hier op in en ging op zoek naar kwaliteitsvol materiaal. De firma verwierf het monopolie op de vertegenwoordiging in België van het Duitse merk Agria, bekend van zijn werktuigen voor de tuinbouw. In 1958 exposeerde Hert op de wereldtentoonstelling in Brussel. De jaren 1960-1970 zijn een glorieperiode voor het bedrijf. Het personeelsbestand bleef stabiel rond de 100 mensen. In deze periode ontstond er ook een drukke handel met Engeland. Om de twee weken werd een volle container met drie- en/of vierscharige ploegen en aardappelrooiers voor de firma Barflord klaargemaakt.
Verandering in de landbouwsector en einde van het bedrijf Op het einde van de jaren 1970 kwam er echter een kentering in de landbouwsector. Veel landbouwbedrijven heroriënteerden zich of stopten ermee. De vraag naar landbouwmateriaal verminderde. De firma Hert legde zich meer toe op de tuinbouwmarkt. Dankzij twee nieuwe toonzalen in Moerbeke en Wetteren waar een ruim aanbod te zien is, werden goede zaken gedaan. Het personeel nam ondertussen af, gedeeltelijk door natuurlijke afvloeiing en reorganisatie. Willem Hertecant was ondertussen ook de pensioengerechte leeftijd voorbij. Zijn wens was echter 'werken tot het einde'. Op 18 februari 1994, tijdens een dagje thuis, overleed hij op bijna 90-jarige leeftijd.
De productie van alle landbouw- en tractormateriaal werd stilgelegd na het overlijden van Willem Hertecant. De focus kwam vooral te liggen op de verkoop en het onderhoud van tuinbouwmachines. Het leveren van wisselstukken voor landbouwmateriaal bleef behouden. In 2000 werden alle activiteiten gestaakt.
Referenties Demasure B. en Lefèvre S., In het spoor van de ploeg, 2025, https://cagnet.be/page/spoor-van-de-ploeg-belgische-producenten Van Heden R. en Bogaert T., Van Quaet-Atrecht tot Kwatrecht (Vrienden van Kwatrecht en Vantegem), Kwatrecht, 2000, p. 82-85.
Categorie:Voormalig Belgisch bedrijf