Robertus Benedictus (Rob) van den Biggelaar (Amsterdam, 6 maart 1925 - Haarlem, 4 oktober 2001'Overlijdensadvertentie Overleden: Robertus Benedictus van den Biggelaar (04-10-2001)' op online-familieberichten.nl, geraadpleegd 16 april 2026.) was een Nederlands advocaat, manager en onderwijsbestuurder. Van 1978 tot 1987 was hij voorzitter van het college van bestuur van de pas opgerichte Rijksuniversiteit Limburg, de huidige Universiteit Maastricht. In die functie leverde hij een belangrijke bijdrage aan de uitbouw van de universiteit., 'In memoriam Rob van den Biggelaar, oud-voorzitter van het college van bestuur. Een regent van het aimabele soort', in: Observant, jrg. 22, nr. 7, 11 oktober 2001, p. 5 (online tekst).
Levensloop Van den Biggelaar werd geboren als oudste zoon van Martinus Josephus van den Biggelaar (1893-1976) en Bertha Alida Gesina Kouw (1904-1973).'Robertus Benedictus van den Biggelaar (1925 - 2001)' op geni.com, geraadpleegd 16 april 2026. Hij groeide op in een groot, gegoed en katholiek ondernemersgezin in Amsterdam. Hij studeerde rechten aan de Gemeente Universiteit (GU) in zijn geboortestad en was daar lid van de katholieke studentenvereniging Sanctus Thomas Aquinas.Diverse artikelen in: Observant, jrg. 7, nr. 22, 12 februari 1987, pp. 1, 10-12 (online tekst). Na zijn studie vestigde hij zich in 1948 als advocaat te Amsterdam. Hij was er onder meer procureur bij het Gerechtshof Amsterdam.
Uitgever in Amsterdam Samen met drie van zijn vijf broers runde hij het familiebedrijf, de Van den Biggelaar Holding, waarin diverse uitgeversmaatschappijen en aanverwante bedrijven waren ondergebracht. In 1956 werd hij directeur van de uitgeversmaatschappij Diligentia B.V. en in 1964 tevens van drukkerij Siegfried, beide te Amsterdam. Diligentia publiceerde onder andere het computervaktijdschrift Computable. In 1975 werden beide bedrijven overgenomen door de Verenigde Nederlandse Uitgeversbedrijven (VNU). Van den Biggelaar werd daarna directeur van VNU Business Publications, waar hij verantwoordelijk was voor de vakbladen en zakelijke tijdschriften. Als een van de vele directeuren van VNU voelde hij zich minder thuis in het uitgeversvak en ging op zoek naar andere bezigheden.'Kroonlid R.U. Limburg', in: th berichten, jrg. 19, nr. 24, 11 februari 1977, p. 2 ( online tekst op cursor.tue.nl)., 'Van den Biggelaar ziet om in tevredenheid. „Als we ook nog een afwijkend stelsel van gezondheidszorg hadden willen creëren, waren we stukgelopen”', in: Observant, jrg. 7, nr. 22, 12 februari 1987, pp. 8-9 (online tekst).
Bestuursvoorzitter in Maastricht In 1977 werd hij voorgedragen als kroonlid (vice-voorzitter) van het college van bestuur van de een jaar eerder officieel opgerichte Rijksuniversiteit Limburg (RL) in Maastricht. Hij was in die functie de opvolger van Ton Rottier. Een jaar later werd hij benoemd tot voorzitter van het college van bestuur van de RL, als opvolger van Sjeng Tans, de founding father van de Maastrichtse universiteit. Naar eigen zeggen had hij de keuze tussen Delft (de TH) en Maastricht, en koos hij in overleg met zijn vrouw voor Maastricht, omdat daar de grotere uitdaging lag. Hij zette zich in voor uitbreiding van de universiteit met nieuwe studierichtingen en faculteiten, zoals gezondheidswetenschappen, rechten en economie. Hij had daarbij een duidelijke voorkeur voor aankoop van leegstaande, monumentale panden in de binnenstad, boven nieuwbouw in Randwyck. Van den Biggelaar was net als zijn voorganger Tans een voorstander van geleidelijke groei door middel van nieuwe, aanvullende en soms experimentele studierichtingen, waarmee ze Sjeng Kremers, commissaris van de Koningin in Limburg en voorzitter van de raad van toezicht van de RL, tegenover zich vonden. Kremers won: de universiteit groeide in de jaren 1980 snel door relatief goedkope, traditionele studierichtingen als rechten en economie., 'Een universiteit die er bijna niet was geweest. Zo begon het allemaal, 40 jaar geleden', op observantonline.nl, 6 januari 2016. Terugblikkend in 2001 concludeerde Van den Biggelaar dat de groei van de universiteit een politiek spel was geweest, waarbij zijn eigen rol niet te verwaarlozen was geweest., 'Hoe het toeval de Maastrichtse universiteit een handje hielp', in: Observant, jrg. 21, nr. 17, 11 januari 2001, p. 15 (online tekst).
Van den Biggelaar ging in februari 1987 met vervroegd pensioen. Het onafhankelijke universiteitsblad Observant besteedde vijf pagina's aan zijn afscheid met een groot interview en een tiental bijdragen van onder anderen Wil Albeda, Job Cohen, Wynand Wijnen, Coen Hemker, Roel in 't Veld en Co Greep, waaruit bleek welke enorme indruk Van den Biggelaar ("VdB", "kapitein Rob", "captain Biggles", "Big", "heer Bommel") in Maastricht had achtergelaten. Marius Bassie, griffier van de universiteitsraad, schreef: "In tegenstelling tot hetgeen ik verwachtte was Big een fijn geklede man, verzorgd van linnen, met zijden kousen." Roel in 't Veld omschreef hem als volgt: "Zijn wat plechtstatige voorkomen bedriegt. Daarachter huist een beweeglijke geest. Tactiek is zijn vak. Van andere presidenten der Nederlandse universiteiten onderscheidt hij zich door een soms ongebruikelijk bestuurlijk instrumentarium. Oratorisch geweld is daarbinnen het meest benutte." Job Cohen karakteriseerde hem als "onverstoorbaar, charmant, en met een groot gevoel voor PR, misschien meer op te vatten als private dan als public relations". De opvolging had heel wat voeten in de aarde., 'Commissie wil praten met Deetman', in: Observant, jrg. 7, nr. 2, 18 december 1986, p. 1 (online tekst)., 'Running for president', in: Observant, jrg. 7, nr. 17, 18 december 1986, p. 3 (online tekst). De voorgedragen ex-staatssecretaris Joop van der Reijden viel af vanwege ophef over zijn nevenfuncties, waarna de vrij onbekende Loek Vredevoogd, topambtenaar van het ministerie van Onderwijs, de nieuwe bestuursvoorzitter werd., 'U-raad slikt Vredevoogd', in: Observant, jrg. 7, nr. 18, 15 januari 1987, p. 1 (online tekst). Nadat deze zich in een interview gedistantieerd had van het beleid van zijn voorganger, liet de geschoffeerde Van den Biggelaar zich niet meer zien in Maastricht. Pas na het vertrek van Vredevoogd veranderde dat weer.
Nevenfuncties In zijn Amsterdamse tijd vervulde Van den Biggelaar diverse bestuurlijke functies in het maatschappelijk leven, met name bij rooms-katholieke instellingen. Zo was hij curator van de Katholieke Theologische Hogeschool Amsterdam, lid van de reorganisatiecommissie van het Onze Lieve Vrouwe Gasthuis en lid van de bouwcommissie van het Sint-Lucasziekenhuis.
Te Maastricht was hij onder andere bestuurslid van de Stichting Edmond Hustinx (vanaf 1984). (1986): Edmond Hustinx 1898-1984, p. 55. Stichting Edmond Hustinx, Maastricht (online tekst).
Na zijn pensionering was hij onder andere voorzitter van de raad van toezicht van het Academisch Ziekenhuis Utrecht., 'Burgemeester De Hon stuurde in 1993 900 voetbalsupporters terug naar huis', in: Historische Kring Diemen, jrg. 12, nr. 1 (2002), p. 17 (online tekst).
Privéleven Rob van den Biggelaar was gehuwd met de in Venlo geboren Marie Antoinette ("Tet") Steegh (1927-1997). Het huwelijk bleef kinderloos.'Overlijdensadvertentie Overleden: Marie Antoinette Steegh (18-10-1997)' op online-familieberichten.nl, geraadpleegd 16 april 2026. Het echtpaar bewoonde in het Maastrichtse kerkdorp Wolder een verbouwde boerderij vlak bij de Belgische grens.Fiche 00012501 op nationaalarchief.nl, geraadpleegd 16 april 2026. Na 1987 keerden ze terug naar het Noord-Hollandse Kudelstaart, waar ze omstreeks 1970 een groot huis hadden laten bouwen aan de Westeinderplassen naar ontwerp van architect J.F. Berghoef.'Woonhuis Mr. R.B. v.d. Biggelaar (Kudelstaart)' op nieuweinstituut.nl, geraadpleegd 16 april 2026. Na de dood van zijn echtgenote woonde Van den Biggelaar met partner Liesbeth de Lange in Haarlem, waar hij in 2001 op 76-jarige leeftijd overleed. Hij werd begraven op de RK Begraafplaats Buitenveldert in Amsterdam.'Grafinformatie 291651' op online-begraafplaatsen.nl, geraadpleegd 16 april 2026.
Eerbewijzen Van den Biggelaar was sinds 1975 ridder in de Orde van Sint-Gregorius de Grote en sinds 1987 ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Bij zijn afscheid van de RL op 13 februari 1987 ontving hij de Dr. J.G.H. Tans penning, de hoogste onderscheiding van de universiteit.'Dr. J.G.H. Tans penning' op maastrichtuniversity.nl, geraadpleegd 16 april 2026. Bij diezelfde gelegenheid in de Maastrichtse Stadsschouwburg werd hem de stichtingsoorkonde aangeboden van de in zijn naam door de universiteit opgerichte stichting, die hij met tranen in zijn ogen in ontvangst nam. De Mr. R.B. van den Biggelaarstichting organiseert onder andere jaarlijkse debatwedstrijden, waarvan de winnaars een beeldje ontvangen, de Bronzen Big, genoemd naar "de man met de bronzen stem"., 'Een big van brons en een muis met een oor op de rug', in: Observant, jrg. 16, nr. 11, 9 november 1995, p. 3 (online tekst). In het bestuursgebouw van de UM op de Minderbroedersberg bevindt zich een door Chrit Rousseau geschilderd portret van Van den Biggelaar, alsmede een bronzen portretbuste door Marjet Bonke-Classen, die in 1988 door de eerder genoemde stichting werd aangeboden.Kunstcollectie op kec-um.nl, geraadpleegd 16 april 2026.
Categorie:Nederlands advocaat Categorie:Nederlands uitgever Categorie:Nederlands onderwijsbestuurder