In april 2026 werd op het Nederlandse cruiseschip MV Hondius een uitbraak van hantavirusinfecties vastgesteld, veroorzaakt door het Andesvirus, een variant van het hantavirus.Karlijn Saris en Derk Stokmans, ‘Het is hanta, je hebt hanta aan boord’, NRC 11 juli 2026, blzz. 4-8.

Het cruiseschip vertrok op 1 april 2026 vanuit Ushuaia. Een passagier aan boord overleed op 11 april aan het virus. Zijn lichaam werd op 24 april aan land gebracht op Sint-Helena, waar zijn echtgenote van boord ging voordat zij twee dagen later in een ziekenhuis in Johannesburg overleed. Ook een derde passagier stierf aan boord van het schip.

Een Britse passagier werd voor behandeling overgebracht naar Johannesburg en verkeerde in kritieke maar stabiele toestand. Hoewel het schip gedurende drie dagen aangemeerd lag in Praia, ging niemand van boord omdat de lokale voorzieningen niet in staat waren een veilige evacuatie te organiseren.

Nadat het Spaanse ministerie van Volksgezondheid toestemming had gegeven voor aankomst op de Canarische Eilanden, vertrok het schip op 6 mei naar Tenerife met aanvullende medische middelen en 147 personen aan boord. Na aankomst op 10 mei gingen de passagiers van boord en werden via evacuatievluchten reizigers gerepatrieerd naar zes Europese landen en Canada.

Het Andesvirus is het enige bekende hantavirus dat tussen mensen kan worden overgedragen. Deze transmissie vindt doorgaans plaats bij langdurig en nauw contact, al wordt ook overdracht via de lucht mogelijk geacht. Deze specifieke uitbraak trok de aandacht van de Wereldgezondheidsorganisatie, die benadrukte dat het risico op een epidemie laag is vanwege de zeldzaamheid van dergelijke besmettingen en omdat bij eerdere uitbraken slechts beperkte verspreiding onder nauwe contacten werd vastgesteld.

Tijdens de tussenstop van het schip op Sint-Helena gingen dertig passagiers van boord. Zij werden allemaal opgenomen in een bron- en contactonderzoek door de UK Health Security Agency. De Centers for Disease Control and Prevention classificeerden de uitbraak als een noodsituatie van "niveau 3". Op 8 mei 2026 lagen passagiers in het ziekenhuis in Zuid-Afrika, Nederland, Duitsland, Sint-Helena, Spanje, Frankrijk en Zwitserland. Volgens de WHO waren er op 11 mei zeven bevestigde besmettingen en twee aanvullende vermoedelijke gevallen waarvoor nog laboratoriumuitslagen werden afgewacht. Er waren drie sterfgevallen gemeld, waarvan er twee bevestigd werden als veroorzaakt door het Andesvirus.

Achtergrond

Hantavirus

Hantavirussen, waarvan meer dan vijftig typen bekend zijn, zijn virussen die knaagdieren en soms ook mensen infecteren. Bij knaagdieren verlopen hantavirusinfecties doorgaans chronisch zonder symptomen te veroorzaken. Besmette dieren kunnen het virus verspreiden naar niet-besmette dieren via aerosolen of druppels afkomstig van uitwerpselen, urine, speeksel en bloed, door besmet voedsel of via virusdeeltjes die van huid of vacht worden afgestoten. Het Andesvirus behoort tot de familie Hantaviridae. Bij mensen veroorzaakt het Andesvirus meestal hantavirus-pulmonaal syndroom, een ernstige aandoening die het hart en de ademhaling aantast. Overdracht via de lucht wordt mogelijk geacht.

Op 6 mei werd bevestigd dat het Andesvirus, dat normaal voorkomt in Zuid-Amerika, verantwoordelijk was voor de uitbraak. Hoewel hantavirussen doorgaans uitsluitend door knaagdieren worden gedragen en verspreid, is in zeldzame gevallen vastgesteld dat het Andesvirus tussen mensen kan worden overgedragen, vooral bij personen die langdurig of nauw contact hebben gehad. De verspreiding aan boord van de MV Hondius werd ten minste gedeeltelijk toegeschreven aan overdracht van mens op mens.

In vroege berichtgeving werd Ushuaia genoemd als mogelijke plaats van besmetting. Er zijn echter nooit geregistreerde gevallen van het virus vastgesteld in Ushuaia of de regio Tierra del Fuego, terwijl de stad ongeveer 1.500 kilometer ten zuiden ligt van het endemische leefgebied van de langstaartige muisondersoort die bekendstaat als drager van het virus.

Het onderzoeksteam Pathoplexus publiceerde op virological.org een voorlopige analyse van de bekende virussequenties. Deze analyse omvatte sequenties van vijf patiënten: twee uit Johannesburg, twee uit Nederland en een uit Zwitserland. De sequenties vertoonden onderling sterke gelijkenissen, wat wijst op één enkele zoönotische overdracht van dier op mens.

MV Hondius

De MV Hondius is eigendom van het Nederlandse bedrijf Oceanwide Expeditions. Het schip beschikt over accommodatie voor 196 passagiers verdeeld over 95 hutten en heeft een bemanning van 72 personen. Het schip vertrok op 1 april vanuit Ushuaia. De eerste besmette personen hadden vóór hun aankomst in Ushuaia verder noordelijk door Argentinië en Chili gereisd. De cruise had plannen om Antarctica en verschillende afgelegen eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan te bezoeken.

Aan boord van de Hondius bevonden zich ongeveer 150 passagiers en bemanningsleden van 23 nationaliteiten. De meeste passagiers kwamen uit Spanje, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, terwijl het grootste deel van de bemanning afkomstig was uit de Filipijnen. De prijzen voor een hut op de cruise varieerden van 14.000 tot 22.000 euro.

Tijdlijn

April De MV Hondius vertrok op 1 april vanuit Ushuaia met 175 passagiers en bemanningsleden aan boord. Op 6 april begon een 70-jarige Nederlandse man symptomen te vertonen. Hij werd vervolgens de eerste persoon die op 11 april aan boord van het schip overleed. Op dat moment werd zijn overlijden toegeschreven aan natuurlijke oorzaken. Het schip deed daarna van 13 tot 15 april het Britse overzeese gebied Tristan da Cunha aan.

Op 24 april werd het lichaam van de Nederlander, twee weken na zijn overlijden, van boord gehaald bij aankomst op Sint-Helena. Op dat moment verlieten 29 passagiers het schip, onder wie het lichaam van de overledene. Tot de ontscheepte passagiers behoorde ook zijn 69-jarige weduwe, die later naar Zuid-Afrika vloog. De passagiers die van boord gingen waren afkomstig uit twaalf landen en keerden terug naar huis voordat bron- en contactonderzoek werd gestart.

Op 25 april stapte de weduwe, die onbewust met het virus besmet was geraakt, aan boord van KLM-vlucht KL592 van Johannesburg naar Amsterdam. Zij werd echter vóór vertrek wegens haar slechte medische toestand van boord gehaald en overleed diezelfde dag in een ziekenhuis in Zuid-Afrika. De vrouw bevond zich ongeveer 45 minuten aan boord van het vliegtuig.

Na het bezoek aan Sint-Helena zette de Hondius koers naar het Britse overzeese gebied Ascension, waar een zieke Britse passagier van boord werd gehaald en voor ziekenhuisbehandeling naar Zuid-Afrika werd overgebracht. Op 27 april vertrok de Hondius van Ascension Island.

1-5 mei Op 2 mei overleed een Duitse vrouw aan boord van de MV Hondius. Op 8 mei bevond haar lichaam zich nog steeds aan boord van het schip. Nadat de uitbraak op 4 mei was vastgesteld, kregen passagiers het advies om nauw contact zoveel mogelijk te beperken en regelmatig handdesinfectiemiddel te gebruiken. De Wereldgezondheidsorganisatie ontving op 2 mei voor het eerst een melding van de hantavirusuitbraak.

Op 3 mei meerde het schip aan in Praia, de hoofdstad van Kaapverdië. De autoriteiten verklaarden medische voorraden en personeel naar het schip te sturen ter ondersteuning van de situatie. Tegelijkertijd werden de veiligheidsmaatregelen rond de haven van Praia uit voorzorg aangescherpt. De Kaapverdische regering kondigde de inrichting van een isolatiezone aan en stelde een multidisciplinair team samen om de passagiers en bemanning van het schip bij te staan. Rond dezelfde periode begonnen Zuid-Afrikaanse autoriteiten uit voorzorg met bron- en contactonderzoek. Op 4 mei wees genetische sequencing uit dat bij ten minste één besmette persoon het Andesvirus aanwezig was.

6 mei Op 6 mei lag de MV Hondius voor anker voor de kust van Kaapverdië, een land dat niet in staat werd geacht om de medische noodsituatie aan boord adequaat te behandelen. Ondanks bezwaren van de president van de Canarische Eilanden gaf Spanje toestemming voor het aanmeren van het schip op Tenerife, waarbij werd verwezen naar de morele en juridische verantwoordelijkheid tegenover de passagiers.

Op dezelfde dag bevestigde de Zwitserse regering dat een met het hantavirus besmette man werd behandeld in Zürich. De Zwitserse autoriteiten maakten bekend dat de patiënt passagier was geweest op het cruiseschip, waarmee het totale aantal besmettingen opliep tot acht. De man behoorde tot de dertig passagiers die op 24 april op Sint-Helena van boord waren gegaan. Diezelfde dag werd tevens bekendgemaakt dat nog drie personen die symptomen vertoonden met twee medische evacuatievluchten naar Nederland waren overgebracht voor behandeling. Het ging om een 56-jarige Brit, een 41-jarige Nederlander en een 65-jarige Duitser, van wie een de scheepsarts was.

Het eerste vliegtuig met twee patiënten landde op 6 mei in Nederland. De Duitse patiënt werd later overgebracht naar het Universitätsklinikum Düsseldorf, terwijl de Britse patiënt werd opgenomen in het Leids Universitair Medisch Centrum. Het tweede toestel, met de Nederlandse patiënt aan boord, week uit naar Gran Canaria nadat technische problemen waren ontstaan in de levensondersteunende systemen van het vliegtuig.

Op 6 mei vertrok de Hondius vanuit Kaapverdië naar de Canarische Eilanden. Terwijl het schip de archipel verliet, gingen vier medische experts aan boord. Twee van hen waren specialisten van het Amsterdam UMC en het Centraal Militair Hospitaal. De andere twee waren epidemiologen uit Italië en Nederland, die de omvang van de virusuitbraak aan boord moesten onderzoeken. De selectie, het transport en de coördinatie van deze deskundigen werden ondersteund door de Wereldgezondheidsorganisatie en het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding.

Eveneens op 6 mei verklaarden twee anonieme Argentijnse onderzoekers dat de belangrijkste hypothese was dat de indexpatiënt — de Nederlandse man die als eerste symptomen vertoonde — het virus zelf had opgelopen. Het Argentijnse ministerie van Volksgezondheid publiceerde die dag een rapport over de reisbewegingen van deze patiënt vóór het vertrek van het schip. Volgens het rapport had hij tussen 27 november 2025 en 1 april 2026 een vier maanden durende autoreis gemaakt door Chili, Uruguay en Argentinië. Intussen zetten het Argentijnse ministerie van Volksgezondheid en het Instituto Malbrán het epidemiologisch onderzoek voort. Daarbij werden knaagdieren gevangen en getest langs de route die de Nederlandse passagier had afgelegd, terwijl tevens bron- en contactonderzoek werd uitgevoerd. De indexpatiënt was slechts vier dagen voor vertrek vanuit Uruguay naar Argentinië teruggekeerd.

7 mei Op 7 mei werd een van de cabinepersoneelsleden van de vlucht van Johannesburg naar Amsterdam op 26 april opgenomen in het Amsterdam UMC op verdenking van infectie, nadat deze persoon in contact was geweest met de overleden Nederlandse vrouw.

Diezelfde dag landde de omgeleide vlucht met de derde patiënt van de MV Hondius in Nederland. De patiënt werd opgenomen in het Radboudumc en testte later positief op het virus. Eveneens op 7 mei meldde de Communicable Diseases Agency van Singapore dat twee inwoners die op de cruise en op dezelfde vlucht als de overleden vrouw hadden gereisd — van Sint-Helena naar Johannesburg — werden getest. Eén van hen had symptomen; beide testten op 8 mei negatief.